Мир Ашшура. Дилогия, стр. 71

– Будешь моими глазами в Великондаре,– сказал маг приземистому.– Ты будешь так же тих, как полет совы. Ты понял меня, Ашшикун?

– Я понял, великий. Я – твои глаза и уши. Я – прах твоих мыслей.

Доля иронии, прятавшаяся в голосе приземистого, была почти неощутима, но жрец Аша уловил ее.

– Страшись моего гнева, Ашшикун! – прошипел он.

– Я – червь, великий! – Ашшикун согнулся до земли.

– Пошел! – резко произнес маг и полоснул воздух ладонью.

Взвихрившийся смерч подхватил приземистого и поволок его, дергающегося, словно кукла-марионетка, вверх, в розовое предзакатное небо.

– Он смеется над тобой, господин,– заметил Карашшер.

– Я позволяю ему думать, что он смеется надо мной! – отрезал маг.– Пойди приведи коней.

– А может, ты и нас перенесешь по воздуху, господин? – предложил Карашшер.– Ты можешь?

– Тебе не понравится.– Усмешка мага несла тень излучаемого им ужаса.

– Позволь спросить, господин: а сам я больше не вернусь в Великондар?

Маг насмешливо посмотрел на своего слугу:

– Тебе понравилось быть Алым?

«Уж получше, чем в твоем подземелье!» – подумал Карашшер.

Но вслух не сказал. Впрочем, жрец Аша всегда мог прочесть его мысли.

– Нет,– отрезал маг.– Ты останешься со мной. А теперь иди за лошадьми.

Карашшер поклонился и пошел вверх по дороге, а маг остался на месте. Его по-прежнему никто не замечал. Ни его, ни сотворенного им чуда.

«Незримое правит, зримое служит»,– гласила мудрость Аша, и слуга Мудрого бога никогда не забывал он этом.

Незримое правит…

13

Жрец наметанным глазом окинул священную отару и громко обратился к богу, чтобы тот указал, какую именно овцу следует выбрать для гадания. Ашшур, как обычно, указал на самую жирную. Два дюжих помощника под свирепый лай привязанных овчарок выволокли избранницу на удобное место, разложили, и жрец, с ловкостью, приобретаемой только длительной практикой, вспорол ей брюхо. Пока овца издыхала, жрец бормотал молитвы и искоса поглядывал на бумажку с одним-единственным вопросом.

Царь царей Йорганкеш, спешившись, наблюдал за гадателем. На худом породистом лице Императора застыло редкое сочетание нетерпения и скуки.

Бедное животное дернулось в последний раз, и жрец приступил к работе. Вывалив на травку овечьи кишки, он самым тщательным образом изучил их, многозначительно бормоча и тоном показывая то одобрение, то – наоборот. Йорганкеш недовольно сопел. Он видел только кучу вонючих потрохов, не больше. Иное дело, когда года три назад, еще в те времена, когда он был только наследником, Йорганкешу показали безногого теленка. Тут все ясно, и пожар, который случился спустя месяц, был, можно сказать, предопределен.

Жрец оставил в покое кишки и перешел к прочим органам. Сердце и селезенка прошли без вопросов, а вот при виде печени гадатель испустил горестный крик, похожий на вопль возбужденной кошки. Подскочил, сунул кусок сырого овечьего мяса под нос Йорганкешу и, тыча окровавленным пальцем, заголосил: мол, Ашшур сулит беду! Большую беду!

– С чего ты взял? – спросил Император, брезгливо отстраняясь.

– Пятно!– воскликнул жрец.– Черное пятно тьмы над Вратами Благоденствия!

Йорганкеш посмотрел: печенка как печенка. Ну да, есть какое-то пятнышко. Вроде бы.

Жрец кликнул помощников: одному вручил злополучную печень, второго прихватил с собой и враскорячку, как гусь, потрусил в храм. Йорганкеш хмуро разглядывал выпотрошенную овцу, вокруг которой толклись изумрудные мухи, и думал: хорошо, что он оставил свиту за пределами храмового луга. Еще он думал, что простого гадателя, не жреца Ашшура, за дурное знамение он попросту велел бы прирезать – и делу конец.

Жрец вернулся с обломком бурой черепицы. Следом тащился помощник, неся камень размером с голову младенца.

Камень оказался растрескавшимся от времени слепком печени из черной глины, а черепица – древней, добумажных времен, табличкой с клинописными знаками. Жрец сунул табличку под нос Царю царей и потребовал, чтоб сам убедился: беда не за горами.

Йорганкеш, который и так знал, что беда не за горами, а как раз с другой стороны, что, собственно, и есть основная проблема, тупо глядел на неровные черточки. Он все больше уверялся: его пытаются выставить дураком.

Тут жрец отобрал у помощника глиняную печень и продемонстрировал нарисованное на ней пятно.

– Две тысячи лет! – возгласил он торжественно.– Две тысячи лет этому слепку, но бог сохранил его для тебя.

Затем гадатель положил слепок на траву, настоящую печень – рядом, и Император убедился: пятна располагаются одинаково.

Это его проняло.

Он вытащил кошелек и протянул жрецу.

– Язык! – многозначительно произнес Император и поднял палец.

Гадатель подхватил мешок окровавленными руками и быстро закивал.

«Если бы и само несчастье можно было утаить, как дурное предзнаменование…– с тоской подумал Йорганкеш.– Какой, о Ашшур, в этом году печальный праздник».

Праздник стал еще более печальным, когда, возвратившись в Дивный город, Император узнал, что во время священного праздника богопротивные фетсы без боя заняли Гарвиш.

Начальник второй сотни из тысячи военачальника Шорга, куда Фаргал был определен десятником, протрезвился только на второе утро после окончания Игр. И настроение у него было самое что ни на есть отвратное.

– Ты,– сказал он, не глядя на Фаргала и морщась от головной боли.– Ты воевал?

Фаргал пожал плечами:

– Дрался.

Сотник поморщился. Башка прямо как котел с ершами.

– Из лука стрелять умеешь?

– Да.

– И то хлеб,– проворчал сотник.– Сколько на лапу дал, чтоб десятником поставили?

Фаргал промолчал.

– Значит, так,– сказал сотник.– Солдат наемных войск Императора Карнагрии должен иметь,– он начал загибать пальцы,– коня, броню с плечевыми ремнями, поножи, шлем. Так. Лук с запасом тетив и стрелы – тридцать штук в колчане. Так. Копье с ременной петлей посередине. Кинжал. При седле также иметь два железных стремени, кожаный мешок, аркан и мешок с трехдневным запасом провианта, это в походе. Так. Ты, значит, если десятник, то разрешается меч и доспехи на грудь и шею лошади. Но это купишь сам. Жалованье тебе положено четырнадцать золотых в месяц по случаю военного времени, так что купишь. Еще: десятая доля добычи отходит Императору, десятая – тысяцкому и такая же доля – мне.

– Обойдешься,– сказал Фаргал.

– Что? – Сотник даже удивился.

– О тебе в кодексе ничего не сказано,– усмехнулся Фаргал.

– Так ты, значит, грамотный? – пробормотал сотник.– Ну и хорошо. Пойдем пивка хлебнем, раз такое дело.

– Пойдем,– согласился Фаргал.

Сотник ему понравился. Если здесь такие сотники, то быть эгерини тысяцким, никак не меньше.

Гадальщик оказался прав вдвойне. За вестями с юга последовали вести с севера. Владыка Земли Нузи отказался платить военный налог. Он также отказался прислать солдат для войны с фетсами. По сообщению доверенного лица, Владыка также оскорбительно высказывался о Царе царей.

Йорганкеш поначалу отнесся к дерзости Владыки без должного внимания. Его куда больше занимало падение Гарвиша. Но Саконнин переубедил его.

– Это начало,– сказал Старший советник.– Если не приструнить Владыку Нузи, за ним последуют другие. Как-нибудь утром ты проснешься, мой государь, и обнаружишь, что твоей Карнагрии больше нет, и повелеваешь ты одним лишь Дивным городом. И то лишь до той поры, пока сюда не придут фетсы, эгерини или армия мятежников.

– Но у меня есть Алые! – возразил Йорганкеш.

– Алых тоже надо кормить,– резонно заметил Старший советник.

– И что мне делать? – растерянно спросил Император.– Я должен вести армию на юг. Может, послать Алых за головой мятежника?

– Не Алых,– поправил Саконнин.– Не следует сейчас настраивать народ против твоей гвардии. У тебя несколько тысяч наемников. Поставь над ними военачальника, которому можешь довериться, и пусть они подавят бунт в зародыше.