Мир Ашшура. Дилогия, стр. 165
Вонзая свой узкий меч в просветы лат, Кэр улыбался. Он разил легко и быстро, погружая жало «скорпиона» не больше чем на две ладони. Укол, поворот, обратный рывок. «Скорпион» убивал бесшумно, без лязга, грохота и скрежета тяжелых мечей. Разве что иногда металл скрипел, задевая кость. Но это был звук, который слышали лишь двое: Кэр и его жертва.
Хотя очень часто те, кого настигал клинок самерийца, даже не чувствовали удара. Только внезапную слабость и теплоту внутри, когда кровь из разорванной печени начинала плескаться в латах.
Гибкий, стремительный, Кэр метался в тылу Алых, и, пока меч Фаргала поразил двоих, узкое лезвие «скорпиона» выпило втрое больше жизней.
Вождь соктов раньше, чем царь, увидел длинную гибкую тень, метавшуюся за спинами Алых. А когда из горла воина, который атаковал Люга, вдруг выскочил окровавленный стальной «язычок», сокт осознал, что у них появился союзник. Еще один Алый повалился с разрубленным шлемом, и тут над головой Кэра взлетел меч Фаргала…
Юноша вовремя заметил опасность, прыгнул в сторону и наткнулся на плечо Алого. Он вскинул руку, понимая, что «скорпион» не защитит от рубящего удара огромного меча…
Изогнутый клинок возник между мечом царя и хрупким лезвием «скорпиона»… И отвел удар. Правда, парируя, Люг едва удержал оружие в руках.
– Нет! – выдохнул сокт.
Но царь, сообразив уже, что едва не прикончил союзника, перехватил меч и воткнул его в шею Алого, собравшегося прикончить Кэра.
Сын вождя отпрыгнул далеко назад, уйдя от нового удара. Теперь, когда его обнаружили, молодой воин уже не мог убивать с прежней эффективностью. Но и врагов оставалось только четверо.
Эти четверо бились до последнего и умерли безвинно и бессмысленно.
Три воина стояли в окружении десятков окровавленных тел.
– Ашшур! – прорычал Фаргал.– Как я ненавижу магов!
– Ты поспел вовремя, солдат! – сказал вождь соктов самерийцу.– Эй, да я тебя знаю!
– Я – Кэр, сын Хардаларула! – гордо произнес молодой воин.
– Слышал я и имя Хардаларула! – задумчиво проговорил сокт, обтирая кровь курткой одного из убитых.
Но не стал уточнять, где и когда он слышал имя отца Кэра.
– Но тебя я помню не как сына вождя,– продолжал Люг.– Ты – тот человек, которого наш царь отказался помиловать во имя справедливости. Не так? Ведь это тебя должны были казнить на площади у городского Совета? Пожалуй, иногда имеет смысл отступить от справедливости ради правды.
– Благодарю тебя! – сказал подошедший к ним Фаргал.– Твой меч оказался неплохим подспорьем для наших.
– Скажи лучше – он спас наши жизни! – уточнил сокт.
– Пожалуй,– не слишком охотно согласился царь.
– Это не я, это Кайр…– смущенно пробормотал сын вождя. – Он дал мне талисман, защитивший разум от чар.
– Они все еще действуют,– произнес Люг.
– Так ты из наемников Кайра? – спросил Фаргал.
– Я – его родич.
– Хорошо,– сказал царь и отвернулся.
Взгляд его упал на полегших воинов.
– Бедняги,– пробормотал он.– Люг! Надо помочь им. Наверняка кто-то еще жив.
– Чары действуют.– Сокт покачал головой.– Наклонись над раненым – и он всадит тебе в горло кинжал! Предлагаю сначала добраться до тех, кто виновен в этой бойне.
– Так идем же! – прорычал Фаргал.
Не дожидаясь сокта и Кэра, он бегом устремился к черному зеву коридора.
– Держись позади! – посоветовал сокт Кэру.– У тебя только талисман, а у нас мечи, что не боятся магии.
Перстень, который Фаргал несколько дней назад надел на палец, полыхал алым пламенем. А браслет Люга сиял так, что освещал коридор не хуже факела. Три силы вели их: собственная воля, магический зов и чары того, кто соединил десятки судеб в собственную паутину.
Когда повозки царских магов въехали в крепость вслед за Черными, Шотар, не теряя ни минуты, подскакал к первой и прямо с седла прыгнул на подножку возницы.
– Гони прямо, малый! – приказал он.– Маг! Мескес! Мы едем к Ремийскому замку.
– Я понял,– отозвался Верховный маг из глубины повозки.
Колеса загрохотали по мощеной дороге.
– Нам надо…– начал капитан.
– Теперь помолчи! – перебил Мескес.– Все, что ты хочешь сказать, я уже знаю.
Так, в молчании, под стук колес по булыжникам и брань солдат, уворачивающихся от скачущих лошадей, они доехали до замка.
Возница спрыгнул и помог сойти Мескесу.
Клык Кхорала, черный, тяжелый, нависал над ними, распахнув негостеприимные двери.
Три мага неторопливо поднялись вверх по ступеням к вратам замка. У подножия лестницы уже не было ни Кайра, ни трупа десятника из Алых. А вот тела бритоголовых так и остались лежать. Внутрь же и вовсе никто заглянуть не решился.
Шотар поспешил вперед, чтобы присоединиться к магам, но Семиглаз решительно заступил воину путь.
– Капитан,– произнес он, растягивая гласные, как истый уроженец северного Эгерина,– ты останешься здесь. Нам не нужен союзник, который…
– Я сам знаю, как мне помочь своему государю! – перебил Шотар.
– Впусти его! – раздался изнутри голос Мескеса.
И капитан вошел в тень замка.
Тут же неистовая ярость охватила его. Он с рычанием схватился за меч и… ошарашенно помотал головой. Ярость пропала так же внезапно, как и возникла. Руки Баурана и Мескеса покоились на плечах капитана.
– Посмотри вокруг,– негромко произнес Верховный маг.
Шотар оглядел зал и прикусил губу. Повсюду лежали тела его соратников.
– Вон там – Бехер,– сказал царский маг.– Он был менее предан, чем ты?
– Ашшур! – пробормотал капитан.
– Сабатонис,– попросил Верховный маг,– проводи капитана наружу!
– Нет, постой! – воскликнул Шотар.– А Фаргал? Он тоже там?
– Нет.– Мескес качнул головой.
Несмотря на кажущееся спокойствие, Верховный маг чувствовал себя мышью, ползущей по кошачьему хвосту. Смерть пугает мага меньше, чем обычного человека: он знает, куда уйдет. И все же смерть редко радует и мага. Разве что когда несет спасение от чего-нибудь похуже.
– Проводи его, Сабатонис,– повторил Мескес.
И на сей раз Шотар дал себя увести.
Три царских мага мгновенно «взяли след» Фаргала. Мескес поднял над головой жезл, синий огненный шарик сорвался с него и поплыл над головами чародеев, указывая и освещая путь. В его сиянии блоки, из которых был сложен замок, казались еще древнее, чем на самом деле.
7
Кэр шел последним. Он был горд собой. Вот он, равный, идет с прославленными героями, идет по подземельям древнего замка, чтобы сразиться со Злом! Совсем недавно он получил свой меч – и уже спас жизнь царя Карнагрии. Не зря, выходит, он даже внешне похож на царя. А уж храбростью Фаргалу Кэр точно не уступит. Вот он идет последним, прикрывая спины царя и Люга. Нет, Хардаларулу не придется стыдиться своего сына! Он, Кэр…
Вдруг Кэр обратил внимание, что спина Люга удаляется от него. Он прибавил шагу. Но расстояние по-прежнему росло – свет волшебного браслета сокта тускнел.
Кэр забеспокоился всерьез, припустил бегом. И обнаружил, что не двигается с места. Стены вокруг тоже не двигались, только становились все более мрачными по мере того, как слабел свет впереди.
Сын вождя набрал в грудь воздуху, чтобы окликнуть уходящих…
– Не нужно,– произнес рядом негромкий свистящий голос.
Кэр схватился за меч. Но вокруг никого не было. Он попробовал закричать, но горло его сдавило спазмом. Сын вождя сжал талисман Кайра… и услыхал смешок.
– Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с собственной магией, мой мальчик?
Высокая фигура в длинном плаще выступила прямо из стены.
Крупная голова, выразительное властное лицо, обрамленное светлыми волосами, тонкие, чуть искривленные губы, серые холодные глаза. И Диадема с огромным, пылающим, живым камнем. От камня, через высокий выпуклый лоб к переносице, изгибаясь волной и раздваиваясь, опускалась полоска металла. Пульсирующий алым огнем камень окрашивал ее багровым отсветом. Казалось, лоб мага пробит и из раны толчками сочится кровь.