Приключения Кольки Кочерыжкина, стр. 12
В тот же миг черные струи окружили ближайшую кочку, на которой росла сосна, и размыли, растащили ее по травинке. Сосна задрожала, рухнула, и ее покрыла черная вода.
- Вот и все, - сказало Гнилое Болото. - Ха-ха-ха!
Колька рванулся изо всех сил, - но с места не тронулся. Холодная трясина крепко держала его за нога.
- Пусти! - закричал он в отчаянии.
- Как бы не так, - ответило Гнилое Болото.
Колька уже хотел заплакать, позвать на помощь, но тут он увидел на краю болота невысокого седого старичка. Размахивая сачком, старичок спешил прямо к нему.
- Держись, мальчик! Держись!
Росшие на болоте деревца и кусты наклонились и легли от кочки до кочки, как мостки, прямо ему под ноги.
Старичок добрался до Кольки и протянул ему руку.
- Вылезай сюда.
Колька подтянулся и влез на качающиеся живые мостки.
- Зачем ты полез в болото? - спросил старичок, как только они выбрались на сухое место.
- Очень надо было. Спасибо, дедушка. К поселку - туда?
- Туда, туда.
- До свидания, дедушка. Я поеду.
- Постой. Ты не Колька Кочерыжкин?
- Колька. А что?
- Как раз ты мне и нужен, Колька Кочерыжкин. Рассказывай все без утайки: когда ты собираешься вести короедов в Пионерскую рощу?
Колька покраснел.
- Я не поведу короедов в рощу… Я теперь за деревья, а не за короедов…
- Отрадно слышать, - сказал старичок. - Тогда давай познакомимся. Я Профессор Лесных Наук. Конечно, у меня есть и имя, и отчество, и фамилия, но они - как бы это сказать - несколько трудны для запоминания и произношения. Еще ни один человек в мире не смог их выговорить правильно. Поэтому я предпочитаю, чтобы меня называли просто Профессор. И ты можешь называть меня так же. Ну-с, значит, теперь Пионерская роща в безопасности?
- Нет! Нет! Ведь я уже показал короедам дорогу! Они найдут Пионерскую рощу без меня. Если мы их не опередим, то все пропало!
- Мы их должны опередить, - строго проговорил Профессор. - На какое время назначен поход?
- Главный Короед говорил, что они пойдут завтра утром.
- Утром? Понятно. Тогда нам надо спешить, ведь в нашем распоряжении только вечер и ночь.
У СТАРОГО ДУБА
Когда Профессор и Колька вышли к Старому Дубу, там их уже ожидали, кроме Мишки, лесник Федот Федотыч, Дятел, Воробей и три муравья из трех самых больших муравейников.
- Друзья, - сказал Профессор, - положение тяжелое. Коля говорит, что в поход на Пионерскую рощу собирается весь Короедск в полном составе - и Главный Короед, и Ольховый Листоед, и дровосеки, и трубковерты. А скажи, Коля, не видел ли ты среди них таких лохматых серых гусениц с желтыми, синими и красными бородавками на спине?
- Нет, лохматых не было, - подумав, ответил Колька.
- Это хорошо, - сказал Профессор. - Очень хорошо. Гусеницы Непарного Шелкопряда страшнее всех остальных.
Затем Профессор дал каждому поручение. Дятлу поручил встретить птиц из окрестных лесов, леснику Федоту Федотычу - собрать лесную охрану и выкопать на пути короедского войска ловчую канаву, Мишке Зайцеву - оповестить юннатов всего поселка.
- А мне что делать? - спросил Колька. - Всем дали поручения, а мне не дали.
- Тебе надо отдохнуть после путешествия, - ответил Профессор. - Иди спать. Спокойной ночи.
- Я не хочу спать, - сказал Колька и тут же зевнул. - Я совсем не хочу спать, - повторил он тише и почувствовал, что глаза его слипаются.
Старый Дуб коснулся веткой его плеча.
- На-ка тебе на память знак наших друзей. - И он протянул Кольке золотистый дубовый листок.
- Итак, - сказал Профессор, - к восьми часам утра все друзья леса собираются в Пионерской роще. Я тоже там буду.
Профессор, Колька и Мишка расстались на улице поселка. Профессор пошел на станцию. Мишка - к юннатам, а Колька - домой.
Он так хотел спать, что на все расспросы матери только и смог ответить: "Расскажу завтра". Колька быстро разделся, лег в постель и заснул.
Дубовый лист, полученный от Старого Дуба, он положил под подушку.
НАУТРО
Когда Колька проснулся, он первым делом сунул руку под подушку. Дубовый лист лежал на месте: значит, все, что случилось вчера, было правдой, а не сном.
Колька начал вспоминать все по порядку, от срезанной на рогатку березки до последнего разговора у Старого Дуба. Перед ним встало озабоченное лицо Профессора, когда тот спрашивал про волосатых гусениц с разноцветными бородавками - про этих, как их, Непарных Шелкопрядов.
- Непарные Шелкопряды… Непарные Шелкопряды… - повторял Колька. Где-то еще я слышал про них…
И тут он вспомнил радостно прыгающее на краю леса короедокое войско, Ольхового Листоеда… Что же он всетаки ответил тогда на Колькин вопрос?
- Ждем… непар… шелк… - в раздумье повторил Колька и вдруг воскликнул: - Ждем Непарных Шелкопрядов! Вот что он ответил! Как я раньше не догадался об этом!
Колька быстро вскочил, оделся и выбежал на улицу.
Что делать? Куда бежать? Кого предупредить? Профессор в городе. Лесник где-то в лесу. А Старый Дуб? Уж он-то, конечно, на своем месте. Скорее к Старому Дубу!
Увидев Кольку, Старый Дуб качнул могучей ветвью и спросил:
- Почему ты пришел сюда, а не в Пионерскую рощу?
- Я не пришел, а прибежал. Я вспомнил: Ольховый Листоед говорил, что они ждут Непарных Шелкопрядов. Потому и в Пионерскую рощу вчера не пошли…
Старый Дуб нахмурился.
- Не видишь ли ты летящих птиц? - спросил он Высокую Сосну.
- Нет, птиц я не вижу, - ответила Высокая Сосна.
- А что происходит на дороге?
- Дорога пуста.
- Коля, ты… - сказал Старый Дуб.
Но тут его перебила Высокая Сосна:
- На дороге показались жуки. Над жуками летят бабочки и еще кто-то. У них нет крыльев, но они летят.
- Это гусеницы Непарного Шелкопряда, - сказал Старый Дуб.
- Разве гусеницы умеют летать? - спросил Колька.
- Умеют, - ответил Старый Дуб. - Они покрыты длинными волосками, а на конце каждого волоска у них маленький пузырек с воздухом, и они летят на них, как на воздушных шариках.
- Значит, они такие маленькие и легкие?
- Хоть они и маленькие, но необычайно прожорливые. Они не доберутся до Пионерской рощи, если не подкрепятся в пути. Короеды обязательно остановятся Здесь, в нашем дубняке, чтобы покормить их.
Плакучая Ива ахнула:
- Ах! Мы пропали! Все люди в Пионерской роще, и нас никто не защитит…
- Я буду вас защищать! - сказал Колька.
Короедское войско приближалось. Впереди бодро шагал Главный Короед, и его усы лихо топорщились. Рядом с ним семенил Ольховый Листоед. Он не мог делать такие же большие шаги и поэтому, стараясь не отстать, время от времени пускался вприпрыжку. Он выбивался из сил, он уже не мог говорить и только часто-часто дышал.
Но тут летучие гусеницы Непарного Шелкопряда сначала потихоньку, а потом все громче и настойчивее стали требовать:
- Есть!
- Есть! Есть!
- Есть! Есть! Есть!
- Шелкопрядики… уф… хотят… кушать, - задыхаясь, пролепетал Ольховый Листоед. - Надо… остановиться.
- Ерунда, - отмахнулся Главный Короед. - "Кто ест в пути? Дойдем до Пионерской рощи, там поедят.
- Они не долетят.
- Долетят.
Но тут несколько гусениц свалилось на землю.
- Они уже падают! - закричал Ольховый Листоед.
Главный Короед недовольно оглянулся и проворчал:
- Придется останавливаться и кормить их.
- Да-да, они еще очень слабы. Они еще слишком малы для такого дальнего похода, - отдуваясь, проговорил Ольховый Листоед. - Мы просто вынуждены остановиться.