Страта, стр. 49
ГЛАВА 40
Марко сидел, скорчившись, в полутьме, когда в первый раз услышал голос и проигнорировал его. Через некоторое время, когда туманящая его рассудок ярость понемногу пошла на убыль, Марко сообразил, что голос обращается к нему. Этот голос был ему знаком, он принадлежал… кому? Женщине, которая произошла от обезьяны?
– Кин Арад? – квакнул в ответ кунг.
– Марко, где Сильва? – настойчиво повторил голос.
Глаза у Марко горели и слезились, как будто засыпанные песком, но слабый свет, исходящий от мириа-дов красных огоньков, помогал кое-что рассмотреть. Оглядевшись, он увидел в нескольких метрах от себя большое пятно, вокруг которого на полу собралось внушительное кольцевое созвездие.
– Медведица здесь. По-моему, она дышит.
– Марко, – сказал воздух. – Я не знаю, как у меня получится, поэтому ты должен помочь. Не двигайся!
Воздух прямо перед ним шевельнулся, и из пустоты появился нож. Три руки кунга поймали оружие, прежде чем оно успело долететь до пола. Марко уставился на инкрустированную мелкими самоцветами рукоять, разглядывая их в красном свете.
– Не трать время зря, – сказал голос. – Я хочу, чтобы ты отрезал кусочек от Сильвы. Только не увлекайся! Дюйма шкуры будет вполне достаточно, но лучше с кусочком плоти.
Воспоминания начали оживать в его мозгу. Марко посмотрел на лезвие ножа, затем припомнил пылкое объятие Сильвы и сообщил настырному голосу:
– Мне почему-то не хочется.
– Делай, как тебе сказано!
С воплем отчаянья Марко ринулся вперед и полоснул лезвием по руке шанды. Огромное тело лишь слабо содрогнулось.
– Хватит! Кровь на лезвии тоже подойдет. Отпусти нож, Марко. Отпусти его, слышишь? ОТПУСТИ ЭТОТ НОЖ НЕМЕДЛЕННО!!!
Марко мучила жажда. Он уже не помнил, когда ел в последний раз. Вся его кожа зудела и чесалась в теплом сухом воздухе этого помещения. Будь он проклят, если вздумает выпустить оружие! Так думал кунг, если вообще был еще способен о чем-либо думать.
– Ладно. Не выходит по-хорошему, будет по-плохому.
Нечто в тоне этого голоса вынудило его ослабить свою железную хватку. Вот почему, когда нож с хлопком перепрыгнул в другое место, он всего лишь поранил Марко ладонь, а не отхватил ему всю кисть целиком.
Пережав запястье, чтобы остановить кровотечение, кунг автоматически отшвырнул боль за пределы сознания. Он все еще разглядывал глубокий порез, когда внезапный порыв воздуха и последовавший за ним мокрый шлепок резко переключили его внимание.
Нечто длинное и окровавленное лежало на полу рядом с Сильвой. Рука шанды шевельнулась и медленно поползла. Нашарив мясо, она вцепилась в него и подтащила ко рту, истекающему слюной… Сильва начала есть.
– Где мы? – наконец спросил у воздуха Марко.
– Точно пока не знаю, – сказал голос Кин. – Как ты себя чувствуешь?
– Мне бы попить. А потом поесть. Ты заставила меня ранить шанду, чтобы получить образец ее протеинов?
– Конечно. Не двигайся!
В воздухе рядом с ним материализовался мягкий пластиковый пузырь с водой и глухо шлепнулся на пол. Марко подхватил его и прокусил с непристойной для кунга поспешностью.
– А теперь еда, – сказала Кин, и по полу покатился другой пузырь, наполненный красной слякотью.
Марко попробовал безвкусное угощение. Есть можно, но только с большой голодухи.
– Это лучшее, что я могла сделать, – вздохнула Кин. – Почти единственный ущерб, который тебе все-таки удалось нанести диску… Короче говоря, Марко, ты повредил микросхемы универсального буфетчика, предназначенного для диск-мастеров. Я уже послала роботов чинить его, но… Пока что меню будет однообразным.
– Сильве больше повезло, – пробубнил Марко с набитым ртом.
– Знаешь, у меня сейчас нет времени на этические тонкости, – сказала Кин. – Она ест мясо шанда, культивированное из ее собственных соматических клеток. Только не спрашивай, как это было сделано: я всего лишь отдала распоряжение.
– Значит, ты теперь влиятельная персона?
– Можно сказать и так.
– Это хорошо. Тогда вытащи меня отсюда! Последовала долгая пауза. Наконец Кин сказала:
– Я долго размышляла на эту тему.
– Долго размышляла? Выпускать меня отсюда или не выпускать?!
– Да. Именно об этом я и думала, Марко. Ты и Сильва… вы сейчас находитесь в чем-то наподобие сканирующей камеры для исследования экспериментальных особей. Там нет ни входа, ни выхода, а попасть туда или обратно можно только посредством телепортации. Но если бы ты знал о телепортации столько, сколько теперь знаю я, то предпочел бы еще немного посидеть тут и поголодать. И я не осмелилась резать глухую стену, поскольку боялась причинить вам вред. Словом, учитывая все вышесказанное… Держи!
Какой-то удлиненный предмет материализовался в метре от него и тяжело приземлился на пол. Марко поднял посылку и воззрился на нее с подозрением.
– Немного смахивает на промышленный молекулярный деструктор?
– Это он и есть. Советую пользоваться с осторожностью.
Марко скорчил страшную рожу дьявольским огонькам и аккуратно прицелился. Часть стены обратилась в мелкодисперсный пылевой туман. Кунг поспешно выключил аппарат и обернулся к Сильве.
Она стояла на коленях, держась за голову.
– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросил Марко, удерживая деструктор.
Сильва скосила на него воспаленные глаза.
– Со мной случилось что-то странное… как мне кажется.
Марко помог ей подняться на ноги. Жест скорее символический, поскольку шанда весила вдесятеро больше кунга и, кроме того, одна рука Марко по-прежнему была занята деструктором.
– Ты можешь ходить? Она могла ковылять.
Марко посмотрел сквозь дыру в стене на слабо освещенный туннель. Пыль все еще продолжала оседать, и два маленьких робота в туннеле, похоже, очень волновались по этому поводу, разъезжая взад и вперед. Бросив испытующий взгляд на Сильву, кунг принял решение и перенаправил сопло деструктора на робота.
– Убери эту штуку, – сказал робот, попятившись.
– Кин Арад? – изумился Марко.
Марко, это оружие у тебя только для твоего собственного спокойствия. Но если ты вздумаешь им воспользоваться, я оборву тебе руки! Все до одной, и я могу это сделать.
Марко размышлял несколько секунд, пока Сильва с трудом выкарабкивалась из камеры. Потом пожал всеми четырьмя плечами и позволил деструктору шлепнуться на пол.
– Обезьянья логика, – пробормотал он. – Никогда не мог ее понять.
– Мне казалось, ты думаешь, будто ты человек, – сказал робот голосом Кин.
– И что? Есть вещи, которые не в силах изменить все мыслители во всех мирах. Даже вместе взятые.
– Cogito ergo kung, – сказал робот. – Прошу вас, следуйте за мной.
ГЛАВА 41
Час спустя они по-прежнему продолжали идти за провожатым. По решетчатым мосткам над обширными металлическими шахтами, по магистральным туннелям, где приходилось втискиваться в боковые ниши, уступая дорогу гигантским грохочущим машинам. Один раз маленький робот зазвал их на платформу грузового лифта. Уровнем ниже лифт снова остановился, чтобы прихватить попутчиков в виде дюжины золотистых цилиндров, тихо жужжащих и распространяющих запах озона.
Потом робот повел их по узеньким дорожкам, проложенным между высокими башнеобразными машинами, которые то и дело бухали.
– Креллы, – произнесла Сильва.
– Что?…
Шанда усмехнулась.
– Марко, разве ты никогда не видел «Запрещенную планету»? Очень популярное человеческое кино. Они делали ремейки пять или шесть раз… Знаешь, в одном я сыграла эпизодическую роль! Еще до того, как поступила в колледж.
– Не могу сказать, что припоминаю.
– Ну, в основном мне по роли приходилось ломиться в двери и громко рычать, но зато у меня была своя гримерная. То есть пополам с одним роботом-человеком.
– Ты имеешь в виду андроида?
– Нет, андроидами как раз были все остальные актеры. Но в сценарии значился один робот, и они не смогли подыскать на эту роль такого робота, который… Словом, чтобы тот походил на робота, когда изображает робота, если ты понимаешь, о чем я. И поэтому им пришлось нанять человека. Так вот, там была безумно впечатляющая сцена внутри огромной машины, которую соорудили креллы, и та машина сильно смахивает на здешние. А креллы, заметь, вымышленные существа, которых сценаристы придумали исключительно в целях…