Озеро грез (ЛП), стр. 26
“Эммалин Стюарт и Джеймс Хоффман поженятся седьмого сентября 1946 года.
После увольнения из “Белингам Херальд” мисс Эммалин Стюарт вернулась домой на остров Сан-Хуан, чтобы подготовиться к скорому браку с лейтенантом Джеймсом Августом Гасом Хоффманом, который служил летчиком транспортной авиации. В течение последних двух лет лейтенант Хоффман выполнил 52 мисси в Гималаях. Свои клятвы жених и невеста произнесут в 15.30 в первой пресвитерианской церкви на Спринг Стрит”.
Когда Алекс читал статью во второй раз, он ощутил, как чувства словно закрывают его от всего остального мира - такие тяжелые и плотные, - и казалось, что чем больше ты хочешь от них уйти, тем плотнее они накрывают тебя.
- Остановись, - выдавил Алекс.
Призрак отступил.
- Я пытаюсь.
Но они оба знали, что это неправда. Это горе служило своеобразным способом быть ближе к Эмме - единственная связь между ними, которая ему подвластна.
- Просто расслабься, - ответил Алекс. - Я не смогу помочь тебе… - Он остановился, чтобы сделать глубокий вдох. - Если из-за тебя у меня будет сердечный приступ.
Пристальный взгляд призрака был устремлен на газетный обрывок, который уронил Алекс. Пожелтевшая бумага вращалась, как осенний листок.
- Именно так себя чувствуешь, когда любишь того, кто не может быть твоим.
Расположившись среди груды помещенных в коробки воспоминаний, Алекс думал, что если он когда-нибудь и будет способен так любить - относительно чего он сомневался, - он лучше пустит пулю себе в лоб.
- И с тобой такое будет, - сказал призрак, будто прочитал мысли Алекса. - Тебя словно топором ударит. Есть такие вещи, которых невозможно избежать.
- Есть только три таких вещи, - ответил Алекс. - Смерть, налоги и Фейсбук. Но я точно смогу не влюбиться.
Призрак фыркнул. К облегчению Алекса, ужасающая тоска начала исчезать.
- А если ты встретишь свою вторую половинку, - спросил призрак, - ты захочешь убежать от нее?
- О да. Сама идея о том, что где-то там бродит половинка, которая хочет воссоединиться со мной, как какая-то программа передачи данных, чертовски напрягает.
- Все не так. Ты не теряешь себя.
- А что это тогда? - Алекс слушал в пол-уха, все еще чувствуя напряжение из-за тяжести в груди.
- Ты будто всю свою жизнь падал на землю, пока кто-то не поймал тебя. И ты понимаешь, что как-то ты и сам поймал ее. И вместо того чтобы падать, вы вместе способны летать. - Призрак подошел к газетной вырезке и уставился на фотографию. - Она просто красотка, да?
- Конечно, - произнес Алекс на автомате, хотя в этой женщине не было ничего от сверкающего очарования Зои.
- Пятьдесят две миссии в Гималаях, - сказал призрак, читая статью вслух, и посмотрел на Алекса. - Таких называли “Гора” - пилотов, которые должны были управлять полностью загруженными транспортными самолетами. Плохая погода, большая высота, вражеский самолет… Это чертовски опасно.
- Где ты… где… - Алекс искал вырезку на полу. - Гас Хоффман…
Призрак размышлял.
- Я управлял P-40. Я уверен в нем. Но транспортный самолет…
- А ты был летчиком, который лицом к лицу встречался с врагами, - сказал Алекс. - В чем разница?
Призрак выглядел оскорбленным.
- В чем разница межу истребителем и транспортным самолетом? Ты - в боевом самолете, ты - один. Там нет медлительности, осторожности, бутербродов и кофе, никто не составит тебе компанию. Ты летишь один, ты встречаешь врага один, ты умираешь один.
Алекс был удивлен гордостью и высокомерием призрака, звучащими в его голосе.
- Так ты управлял Р-40. Что мы знаем: ты был пилотом, ты любил Эмму, ты помнишь дом, в котором она росла, и ты помнишь дом на Озере Грез. Все это доказывает то, что ты был Гасом Хоффманом.
- Я должен был вернуться к ней, - встревожено сказал призрак. - Я должен был жениться на ней. Но это значит… - Он пронзительно посмотрел на Алекса. - Значит, Зои может быть моей внучкой.
Алекс потер лоб и сжал переносицу.
- Ну супер.
- А это значит, руки прочь от нее!
- Ты уговаривал меня приударить за ней.
- Это было до того, как я узнал, кто она. Я не хочу, чтобы ты стал частью моего семейного древа.
- Отцепись, приятель. Я не собираюсь становиться частью чьего бы то ни было семейного древа.
- Я тебе не приятель. Я… Гас.
- Теоретически.
Алекс встал, отряхнул пыль со своих джинсов и посмотрел на призрака. Он отложил статью и завязал конец большого мусорного мешка.
- Я хочу узнать, как я выгляжу. И когда умер, и сейчас. Я хочу увидеть Эмму. И я…
- А я хочу тишину и покой. Не говоря уже о пяти минутах в одиночестве. Очень надеюсь, что ты исчезнешь на какое-то время.
- Могу попытаться, - сказал призрак. - Но боюсь, что, если у меня получится, я не смогу с тобой говорить.
Алекс саркастично взглянул на него.
- Ты не знаешь, какого это, быть одному, когда тебя никто не видит. Это было настолько плохо, что даже общение с тобой стало облегчением. - Призрак смотрел Алексу в глаза. - Ты даже не думал об этом, да? Никогда не пытался поставить себя на чье-либо место? Даже не мог найти минутки, чтобы поинтересоваться, что чувствует человек рядом?
- Нет. Я социопат. Спроси мою бывшую жену.
Слабая улыбка появилась на губах призрака.
- Нет. Ты не социопат. Ты просто дибил.
- Спасибо.
- Хорошо, что ты развелся, - сказал призрак. - Дарси тебе не подходила.
- Я знал это, когда впервые ее встретил. И именно поэтому женился на ней.
Задумавшись, призрак покачал головой и отвернулся.
- Забудь. Ты настоящий социопат.
Глава 13
Как только был подписан контракт, а график платежей согласован, нужно было принять огромное количество решений. Зои сразу же одобрила светло-кремовое дерево для мебели и темный клен для рабочих поверхностей на кухне. Но ей все еще надо было выбрать переключатели, дверные ручки, различные сантехприборы, а еще плитку, бытовую технику и освещение.
- Именно сейчас начинаешь понимать, какой бюджет можешь себе позволить, - сказал Алекс Зои. - Некоторые решения принимаются тогда, когда видишь цены.
Они договорились сохранить дом в стиле бунгало как можно дольше, с простой обшивкой стен панелями, хорошей древесиной и пастельными тонами со случайными всплесками цвета.
Джастина не интересовалась палитрой цвета или дизайном плитки, что означало, что Зои все выберет по своему вкусу.
- Кроме того, - сказала Джастина Зои, - именно ты собираешься там жить, так что ты и решай, как должен выглядеть дом.
- А что, если тебе в самом конце ничего не понравится?
- Мне все понравится, - весело ответила Джастина. - Так что вперед.
Зои наслаждалась походами по строительным магазинам и просмотрами каталогов с разными материалами. И она хотела больше времени проводить с Алексом. Независимо от того сколько она о нем узнавала, он все равно оставался загадочным незнакомцем. Он не был очаровательным, как его брат Сэм, и не пытался таким быть. В нем было что-то недостижимое – упрямая отдаленность. Но это его делало лишь сексуальнее.
Хотя Зои не сомневалась, что Алекс пил слишком много – он, конечно, и не пытался все отрицать, – но до сих пор он оправдывал свою репутацию надежного человека. Алекс всегда приезжал ровно к тому времени, в которое они договорились встретиться. Ему нравилось составлять графики и списки, и он использовал так много стикеров, как никто другой на памяти Зои. Она была уверена, что он скупал их оптом. Алекс клеил их на стены и окна, прикладывал к кабелям и образцам древесины, использовал как напоминания о покупках или других мелочах. Когда Зои в разговоре упомянула, что не знает, где находится нужное ей место, он прикрепил ей на сумку стикер с нарисованной на нем карте. А когда они пошли в магазин бытовой техники, он прикрепил синие квадратики на всех моделях холодильников, посудомоечных машин и кухонных плит, которые подходили по размерам для кухни.