Стрела Посейдона, стр. 73
— Мы подняли транзитные записи компании «Габсбург» и обнаружили странную закономерность в прохождении канала, — сообщил Мадрид.
— Их корабли входят с одного конца, — предположил Питт, — а с другого выходят лишь несколько дней спустя.
— Совершенно верно.
— Они доставляют купленную или украденную необогащенную руду на фабрику, а потом вывозят продукты переработки.
Мадрид кивнул со страдальческим выражением.
— Торговые суда проходят через канал под строгим контролем. Очевидно, им оказывают помощь лоцманы, а то и наш собственный персонал шлюзов, чтобы такие экзерсисы проходили без привлечения внимания.
— Их продукция связана с огромными деньгами, — заметил Питт. — Они могут позволить себе солидные взятки.
— Мистер Питт, вы можете показать нам, где расположен комбинат? — осведомился Альварес.
Подойдя к карте, тот проследил маршрут железной дороги Панамского канала ближе к восточному концу канала.
— Могу лишь предположить, что вышел к железной дороге где-то в этом районе, — он указал на отдаленную точку у озера Гатун, милях в тридцати от Панама-сити.
— Фабрика где-то здесь, между каналом и железнодорожной линией.
Пролистав папку, Альварес выудил пакет цветных аэрофотоснимков.
— Вот примерно тот район, — он принялся внимательно разглядывать каждую фотографию, прежде чем передать ее дальше. На снимках были видны участки густых джунглей, иногда с краешками озера Гатун. На нескольких фото виднелась Панамская железная дорога, идущая через джунгли, но нигде ни следа фабрики Бёльке. Они осмотрели уже сорок фотографий, и выражение скепсиса на лице Мадрида усиливалась с каждой минутой.
— Секундочку, — встрепенулась вдруг Саммер. — Дай-ка мне это последнее фото обратно.
Дирк вернул сестре фотографию, и она поднесла ее к другим, лежащим на столе.
— Вы посмотрите-ка на джунгли на этих двух снимках!
Четверо мужчин вытянули шеи, но увидели на обоих фото лишь однородную зелень деревьев.
Никто не сказал ни слова, пока отец не подсунул третью фотографию, пояснив:
— Дело в цвете. Он меняется.
— Вот именно, — Саммер указала на одну из фотографий. — Здесь проходит прямой стык, за которым цвет джунглей слегка сереет.
— Вижу! — оживился Мадрид.
— Это искусственный полог над комбинатом, — попытался объяснить Питт. — Он выгорел от времени и уже не подходит к окружающим джунглям по цвету.
Альварес стал выкладывать из последовательных фотографий мозаику, пока не получил картину длинного узкого полуострова, вдающегося в озеро Гатун. Взяв маркер, выделил выцветшие участки, выявив большой прямоугольник, примыкающий к россыпи квадратов поменьше.
— Вероятно, большой прямоугольник накрывает причал и бухту, — высказался Питт. — Вход в нее преграждают искусственные мангровые заросли, которые раздвигают, когда корабль входит или выходит.
— А другие прямоугольники — это что? — поинтересовалась Саммер.
— Остальные здания комплекса, — Питт взял у Альвареса маркер и отметил резиденцию Бёльке, мельницу, рабский барак и множество зданий обогатительной фабрики. Изложил все, что знал, о службе безопасности комплекса, не упуская ни одной мелочи.
— Сколько там пленных? — спросил Мадрид.
— Восемьдесят.
— Поразительно! — проговорил Мадрид. — Невольничий лагерь прямо у нас под носом… — Он обернулся к Альваресу. — Вы его локализовали?
— Да, сэр. Он вот здесь. — Командор указал полуостров на большой стенной карте, воткнув в него булавку с цветной головкой.
— Явно в пределах нашей юрисдикции. Предлагаемые пути подхода?
— Из-за цейтнота остается подход с озера Гатун. Мы можем подогнать «Колетту» из Мирафлореса в качестве штабного корабля и спустить три наших патрульных катера с нее в качестве десантных, — Альварес продолжал изучать пометки Питта на фотографиях. — Если нам удастся прорваться сквозь заграждение, можем отправить одну лодку в бухту, а две других высадить снаружи со всеми силами, какие удастся собрать. Как только комплекс будет окружен, мы сможем подвести «Колетту» к причалу, чтобы эвакуировать пленников.
— Лучше соберите людей и снаряжение безотлагательно, — распорядился Мадрид. — Встретимся на борту «Колетты» через два часа, и проведем инструктаж команды в пути.
— Есть, сэр! — Встав, Альварес поспешил прочь из кабинета.
— Вы можете составить мне компанию на борту «Колетты» во время операции, — сказал Мадрид Питту и его детям.
— Непременно, — ответил Питт-старший. — Мне пришлось бросить там раненого друга.
— Понимаю. Что же до «Зальцбурга», я последовал просьбе вашего вице-президента и приказал усилить охрану на шлюзе Гатун. Если корабль зайдет в канал, мы будем готовы его захватить.
— Пожалуй, если захватить корабль Бёльке, удастся найти ответы и еще на ряд вопросов, — пожал плечами Питт.
Саммер поняла, что отец представляет далеко не всю картину.
— Папа, а Руди тебе не сказал о твоей подруге Энн Беннетт?
Питт покачал головой.
— Она пропала без вести около недели назад — примерно в то же время, когда какой-то мотор был похищен с грузовика научно-исследовательской лаборатории ВМС. Руди сказал, что эти события взаимосвязаны.
— «Морская стрела», — пробормотал Питт.
— Руди думает, что Энн похитили вместе с мотором. Они с Хирамом обнаружили загадочное электронное письмо, которое она послала тебе через веб-сайт НУПИ, сообщая, что находится в Кентукки.
— Значит, она еще жива.
— Руди тоже так думает. Они считают, что она сообщала, что мотор спрятали в грузовике с сеном. Руди рассудил, что они пытались вывезти его из страны, избегая восточного побережья. Он считает, что его сплавили по Миссисипи, и Хирам действительно нашел видео с моста Хораса Уилкинсона в Батон-Руж, показывающее проходящую баржу с грузовиком сена на борту.
— Выглядит несколько притянутым за уши, — заметил Питт.
— Вовсе нет, когда обнаружилось, что корабль Бёльке — «Зальцбург» — находился в Новом Орлеане в то же самое время и ушел спустя сутки.
— «Зальцбург»… — произнес Питт. — Значит, Бёльке стоял за похищением «Морской стрелы» с самого начала.
— Но что он собирается с ней делать? — недоумевала Саммер.
Питт вспомнил свою встречу с Чжоу и ответ, который тот дал на вопрос, зачем он там.
— Бизнес, — заявил он. — Он планирует продать его китайцам — возможно, в рамках сделки, имеющей отношение к их общим авуарам в редких землях. — Поглядел на дочь. — Когда, говоришь, «Зальцбург» покинул Новый Орлеан?
— Около четырех суток назад.
— Разведка показала, что он направился из дельты Миссисипи на юг, — сообщил Дирк.
— Так почему же береговая охрана или ВМФ не выследили его и не взяли на абордаж? — спросил Питт.
— Они бы взяли, если бы не одно обстоятельство, — ответил Дирк. — Корабль исчез.
65
В пределах прямой видимости от здания администрации канала стоял на якоре старый, проржавевший зерновоз, наслаждаясь ласковым плеском волн Тихого океана. Это судно под названием «Санта-Рита» ходило под флагом Гуама, хотя правительство Гуама очень удивилось бы, узнав об этом. Помимо того, что «Санта-Рита» никогда не проходила там ни по каким документам, она еще и ни разу в жизни не перевезла ни единого зернышка.
На самом деле зерновоз представлял собой дряхлеющий актив китайского Министерства государственной безопасности. Изначально построенная как шпионское судно для наблюдения за Тайваньским проливом, впоследствии «Санта-Рита» в своем зерновозном обличье перевозила ракеты в Иран. Уйдя от активной деятельности, она перешла к более легальным обязанностям и по контракту доставляла груз мексиканских медикаментов в Шанхай, когда Чжоу перехватил ее у Коста-Рики.
Усталый агент отдыхал на мостике, едва-едва успев вернуться после своей ночной вылазки в стан Бёльке, когда его сотовый телефон вдруг зазвонил. При виде номера его стоическое лицо выразило намек на удивление.