Кукольный домик, стр. 7
– Смотрите! – воскликнул Доминик, вылезая из подземного хода на улицу. – Как красиво!
Куда девалась вся вода, слякоть и грязь? Ни единая веточка в саду не шевелилась. Все застыло, как в царстве Снежной королевы. Каждый листик, каждая травинка блестела под ледяной коркой.
– Стеклянный мир! – восхитилась Орбита. – А вот репейник из хрусталя!
Малышка шагнула в сторону с тропинки и обломила какое-то замерзшее растение.
– Смотрите, мята, – сказала она. – Если ее высушить, она будет очень вкусно пахнуть. С ней можно заваривать чай.
По ее примеру Дженни попробовала оторвать застывший лист с яблони, потянула за ветку, дернула – наверху что-то хрустнуло, прошуршало, и на землю рядом с ней свалилось сморщенное яблоко.
– Можно я его съем? – спросила Дженни.
– Конечно, – заметила Малышка. – Но лучше мы его сперва высушим на печке. А вон еще одно!
Орбита громко хлопнула в ладоши.
– Давайте делать запасы! Наберем мяты, яблок и всего, что еще осталось на ветках. Потом ими займется Ле. Если все равно боится выходить на улицу – насушит ягод, и мы будем пить компот или ягодный чай.
– Отличная идея! – поддержали ее все.
Прогулка тут же превратилась в азартный поиск припасов. На кустах вдоль тропинки, на деревьях в саду осталось довольно много плодов и ягод. Дженни взобралась на самую верхушку яблони и скинула вниз еще несколько яблок. Орбита и Малышка насобирали по целой шапке высохшей смородины и крыжовника, почти превратившегося в изюм, а еще – ягод шиповника, боярышника и листьев мяты. Доминик изо всех сил тряхнул черноплодную рябину и сбросил на землю несколько блестящих гроздьев, полных сока.
– Только поглядите, как много вкусного мы нашли! – довольно сказала Орбита, обозревая добычу. – Вполне можно протянуть зиму на одних компотах! Ну, в смысле, если бы мы не собирались в Город…
– А вот я еще ягодки нашла! Красненькие, и растут у самой земли!
– Нет, Дженни, не трогай – это же ландыши, они ядовитые!
Когда припасы были отнесены в дом, Малышка напомнила о первой, более важной, цели вылазки – дровах.
– У нас осталось всего одно полено и пара полосок бересты.
– Дрова всегда хранились в сарае, – вспомнил Доминик.
– Придется поспешить, – сказала Орбита, глядя на небо. – Темнеет!
Огромный кривобокий сарай затаился в малиннике. Первое, что бросалось в глаза, – ржавый амбарный замок на его двери. На крыше сарая сидела ворона и потрошила что-то маленькое и серое. Орбита взглянула на нее с опаской – кто ее знает, что ей придет в голову, этой черной птице с таким большим и острым клювом? Но та даже не посмотрела вниз, занятая своим обедом.
– Та-ак, сарай закрыт, – протянул Доминик. – Что будем делать?
– Насобираем мелких сухих веточек в саду, – предложила Дженни.
– Нет, ими дом не протопить… Эй, Орбита, ты куда?
Зеленоглазая кукла внимательно рассматривала ветхое крыльцо сарая.
– Вы это видите?
Сбоку, под первой ступенькой, были отогнуты гвозди и чуть-чуть отодвинута доска – как раз на такое расстояние, чтобы можно было пробраться внутрь.
– Не попробовать ли нам пробраться этим путем?
– Что-то мне не хочется, – сказал Доминик, осторожно заглянув внутрь. – Очень подозрительная дыра.
– Я согласна, – сказала Малышка. – Мне она тоже не нравится. У меня такое чувство…
– …что там кто-то притаился, – закончила Дженни.
Они обменялись понимающими взглядами. Темный лаз действительно выглядел как-то угрожающе. Словно кто-то невидимый смотрел на них оттуда.
Под крыльцо решили не лезть. Зато, когда обошли сарай, у дальней стены неожиданно обнаружили поленницу, накрытую от дождя куском рубероида.
– То-то я думала, чего не хватает у пруда, – сказала Дженни. – А оказывается, Папа спилил старую березу. Помните, на которой висел скворечник?
– Да, – кивнула Орбита. – Это та самая береза, я узнаю ее кору и ветки. Я возьму пару поленьев отсюда, с краю. Вот отсюда… Ой…
– Ага, – кивнул Доминик. – С того места, откуда кто-то брал дрова до нас…
Ле при виде ягод сначала надменно сморщила нос:
– Я вам кухарка, что ли?
Но потом все-таки взяла коробку со швейными принадлежностями и принялась нанизывать сухие ягоды на нитки. Потом эти ягодные бусы Дженни развешивала на проволоке, где они понемногу сохли, источая сладкие пряные ароматы. А рядом сохли детские рукавички. Когда у них потерялись пары, они стали бесполезными. Зато теперь они стали очень ценными куртками и шапками.
Вечером все вместе собрались у печки, и Орбита торжественно налила всем компота из шиповника. На улице усиливался мороз, разрисовывая стекла загадочными узорами, в печи потрескивали поленья, и забытым куклам стало очень уютно. Дом окутал их темнотой, словно бабушка – черной шерстяной шалью, и с любопытством прислушивался к их разговорам. И бояться совсем незачем. Пусть он древний и таинственный, но – свой…
И тут Ле все испортила.
– Между прочим, – хмуро сказала она, – вчера ночью кто-то шуршал за диваном.
Глава 5
Ловушка на чужака
Разумеется, после таких слов мирного, спокойного настроения как не бывало.
– Ты уверена? – спросила Орбита. – Может, тебе приснилось?
– Ничего подобного!
– Ну вот, начинается, – мрачно сказал Доминик. – Сперва кто-то проковырял ход на летней кухне, потом мы узнаем, что кто-то таскает дрова из поленницы, а теперь еще и шорох за диваном?!
– Может, этот «кто-то» прямо сейчас следит за нами? – предположила Дженни.
Все одновременно посмотрели в сторону окна, но не увидели ничего, кроме темноты, в узком проеме задернутых занавесок. Занавеска шевельнулась от сквозняка, и Ле взвизгнула:
– Это призрак! Привидение!
– Глупости! – воскликнула Орбита. – Стоит только поселиться в старинном доме, как сразу начинаются разговоры о привидениях. Я запрещаю паниковать!
– А что нам делать?
– Будем караулить! Все по очереди, каждую ночь! И никаких разговоров про привидение!
Прошел день, потом еще один… Как и договорились, разговоров о призраке больше не заводили. Но тревога никуда не делась. Бывало, кто-то стоит в карауле, стискивая в руках большую железную вилку вместо оружия, и вдруг замечает, что остальные тоже не спят – прислушиваются, всматриваются в лунные блики на полу…
На четвертый день Орбита собрала всех на ковре в гостиной:
– Объявляется общее собрание! Ну рассказывайте – кто что видел и слышал!
– Я! – крикнула Ле. – Такие звуки, как будто в стенках шкафа кто-то грызет дерево острыми зубами, чтобы проделать проход прямо в мою комнатку и слопать меня!
Дженни содрогнулась.
– Это жуки-древоточцы, – сказала Малышка. – Я тоже их слышу. Они всегда живут в старой мебели. Тебя они не тронут, они любят только дерево.
– Так, значит, бояться нечего? – обрадовалась Дженни.
– К сожалению, я однажды слышала шорох за диваном, – ответила Малышка. – И это были не жуки.
– И я его слышал, – кивнул Доминик. – И быстрые-быстрые легкие шаги, будто кто-то крался мимо нас. Два раза.
Орбита оглядела кукол:
– Больше никто ничего не слышал? Ну тогда я тоже должна вам кое-что рассказать. В тот раз решила, что мне показалось, но теперь…
– Ну что?! Что?!
– Когда мы ходили на разведку за дровами и ягодами, возле сарая я слышала… смех.
– Под крыльцом?
– Нет, в самом сарае. Очень зловещий смех. Такое, знаете, негромкое ХЕ-ХЕ-ХЕ!..
Дженни содрогнулась. Прозвучало и в самом деле весьма зловеще.
– Хм… Если бы «хи-хи-хи» или «ха-ха-ха», я была бы спокойна, – сказала Малышка с серьезными видом. – Но «хе-хе-хе»…
– Я же говорила! – воскликнула Ле. – А на чердаке кто-то вздыхает!