Легко ли стать принцессой (СИ), стр. 76
Часть вторая
Деверра
1
Зверь дышал. И видел…
Гигантский спрут, раскинувший щупальца по всем городам и мирам, знал… Утробно урчал, перекатывая в своих недрах миллиарды жидких сгустков — ворчал, содрогался и поглощал… И видел. Миллионами глаз. Наблюдал, с глухой ненавистью — целые волны ненависти пробегали по щупальцам, — он чувствовал…
Ты меня видишь. Ты знаешь, что я здесь…
Жар, как настоящий огонь. Мир пучится и взрывается, яркими вспышками пламени… Густой дым расползается и забирается в нос, слоем наждачной пыли першит в горле…
Сергей открыл глаза. Сознание с трудом возвращалось в реальность — дым, много дыма… В голове тупо гудели и ворочались неподъемные мысли — муть, смог самого мирозданья… Выхлоп чадящей вселенной… Туман неподвластного бытия… Облака разрушения и хаоса…
Трудно дышать — и в горле точно наждачная бумага…
Попробовал приподнять голову — тяжело, но с трудом удалось. Небольшое помещение, лежак — матовые стены и потолок… И дым… Сознание еще не способно задавать вопросы, не способно выдавать ответы, не способно на концентрацию — но способно осознавать опасность…
Он с трудом поднялся и спрыгнул на пол — пошатнулся, ухватился за лежак… Странная темная одежда, похожая на облегающий комбинезон. Сделал шаг, еще один — снова пошатнулся… Надавил на ручку двери — дверь поддалась, с глухим скрежетом… Странная дверь — железная, невероятной толщины… Узкий коридор — еще больше дыма, улетает назад, — сквозит… Еще шаг — чуть не падает, хватается за стену… В конце коридора — приоткрытая овальная дверь. Необыкновенной толщины. С трудом протискивается — узкое пространство, новая дверь… Или люк. Снаружи темнота, свежий воздух в лицо… Еще шаг — нога проваливается в пустоту, — секундный полет во мрак…
Мягкий удар о что-то рыхлое. Подносит к глазам руку — земля… Взрыхленная земля, по ладони прыгают яркие отсветы… Оглядывается назад — сверху нависает черная непонятная громада… На земле полыхают длинные полосы огня — как исполинские борозды от исполинского зверя…
С трудом поднимается, и бредет в темноту. Подальше от странной громадины, подальше от дыма и полыхающих борозд. Чувство опасности тащит вперед — все быстрее и быстрее. Как можно дальше от всех странностей этого мира…
Лицо во что-то врезается — в глазах мельтешат цветные огни. Нащупал ладонью — дерево… Шероховатая кора, колючие ветки… Чуть в сторону. Еще одно дерево… Глаза понемногу привыкают к темноте — лес… Хорошо. Дальше…
Он почти бежит, натыкаясь на деревья. Его гонит не чутье — его гонит сама вселенная… Быстрее. Еще немного — и может быть поздно…
— Пап… — просительно вытянула губки дочка. — Пожалуйста… Один час, ладно? Никогда такого не видела, честно…
Матовые огни 'Живой лагуны' — они специально сбежали, чтобы это увидеть. Сквозь прозрачную толщу воды виднелись остроносые крыши большого подводного города — башенки, мостики, виадуки, флюгера… Плавали дельфины, русалки и короли морей. Поверхность переливалась игрой водяных огней…
— Пап…
Еще час? Никак нельзя. Последний экспресс — через пятнадцать минут. К тому же — у них важная встреча. К тому же — будет ругаться дедушка…
— Ладно.
Старший сын издал вопль дикого племени камнеделов и ринулся по лестнице вниз — дочка не отставала ни на шаг. Арф сунул руки в карманы и начал спускаться следом…
Маленькая радость среди череды провальных дней. Если только Нивилла не подарит облегчения, или Аргонт…
Тридцать три несчастья. Одно — случайность. Два — неудача. Три — тенденция… Он с самого начала предполагал. Но все равно — необходимо время и полнота, чтобы понять масштаб…
На каменной набережной в этот час почти никого не было — ночь. Две фигурки свесились через бортик — в паре метрах ниже виднелась полоска песчаной косы и прозрачные волны… Он облокотился о парапет рядом. Красиво. Черепичные крыши сказочного города переливаются всеми цветами ночных фонарей, флаги реют в воде, как на ветру… Бородатые морские короли над мостовыми строго следят за порядком — русалки любят буянить и веселиться…
— Я слышал, — задумчиво говорит сын. — Если окунуть голову и крикнуть… морские короли исполнят любое желание!
— Да? — радостно удивилась дочка и осторожно покосилась на папу…
Следом выгнул брови сын…
— Не может быть, — не поверил своим ушам Арф. — Вы что, нарушители? Хулиганы? Хотите, чтобы нас схватила полиция и посадила в тюрьму? Обожаете нарушать правила?
Укоризненно покачал головой и глянул по сторонам:
— Только быстро…
Две фигурки мгновенно перемахнули через парапет и кинулись к светящейся воде. Забулькали выпускаемые пузыри — высунулись ужасно мокрые, но счастливые лица…
Нивилла все-таки должна принести удачу…
2
Сергей бежал по лесу — спотыкаясь, и продираясь сквозь колючие ветви. В полутьме сумрачно проглядывали темные стволы и черная земля. Темнота звала, темнота манила и укрывала… Высоко над головой проплыла длинная полоса огней — странное сооружение, в небе…
Потом устал — ноги дрожали от слабости… Оглянулся и присел к большому дереву, обхватив колени руками. Можно петлять всю ночь — бесконечно спотыкаться и падать… Бегать по кругу и никуда не прийти… Надо утро и свет. Откинул голову на ствол и закрыл глаза…
Война. Разрывы, танки, вертолеты. Дикая гонка на лошади, волны черных всадников за спиной… Взятие бастиона Дагг, мертвый Дагон. Бескрайний океан людей внизу, слова откровения… Полет с высоты. Это он помнил. Четко, во всей красе. Помнил тупой удар в спину — даже не оборачиваясь, — знал от кого… Гудит заработавшее электричество — молниеносно приближается засверкавшая огнями орбитальная станция внизу…
Значит, жив. Как можно выжить, после полета с такой высоты? Это не ад — нормальные деревья, лес… В голове еще смутно помнились какие-то картинки воспаленного бреда, жар, огонь… толстые двери, затянутый дымом коридор… Что происходит?
Снова бег и погоня. Снова уставший путник, пытающийся сбить со следа…
Ему только добраться до людей. Иарр наверняка поднял уже пол-Архуна…
Он ждал. Он очень хорошо научился бегать и ждать…
Через час начало светать. Посерели деревья, проглянули колючие лапы елей, мох, иглы и шишки под ногами… Лес. Задрал голову вверх — полоса ночных огней оказалась длинным сооружением, высоко в небе, на поддерживающих опорах. Очень похоже на дорогу…
Вздохнул, поднялся и зашагал среди деревьев. Вскоре показалась первая поддерживающая опора — длинная, толстая, металлическая… Какие-то щитки и устройства на поверхности. Покачал головой и двинулся дальше. Наткнулся на лесной ручей — с облегчением вымылся и почистил одежду. Что-то вроде темного комбинезона — откуда?