Подводная экспедиция, стр. 27
16
НА ФЕРМЕ ПАПАШИ НЕПТУНА
Мы все-таки сумели выбраться оттуда.
Я помню, что впереди меня шел Гидеон, а Брукс угрюмо выполнял все его требования: указывал дорогу, открывал двери, предупреждал, где можно нарваться на людей Сперри. Нам повезло – мы так никого и не встретили. Еще больше повезло Бруксу, который при первом же обострении ситуации мог получить пулю в затылок.
«Лакей» сопровождал нас до кабины скоростного лифта. После того как за замкнувшимися дверями кабины исчезла его мерзкая физиономия, мы с облегчением вздохнули.
Теперь надо было действовать без промедления.
Гидеон предупредительно сжал мое запястье – в кабине находились другие люди, и обсуждать в их присутствии наши проблемы было более чем рискованно. Лифт опускался ниже и ниже. Наконец, когда мы достигли портового яруса, Гидеон подтолкнул меня к дверям. Пройдя по длинному сырому коридору, мы повернули в боковой проход. Я услышал, что где-то рядом шумит вода.
Вскоре мы снова оказались в убежище Гидеона, на козырьке, нависающем над потоком сточных вод.
– Вот так, парень, – довольным голосом произнес негр. – И пусть они только попробуют отыскать нас здесь!
Даже я чувствовал себя здесь как дома. У нас все еще оставались запасы еды и топлива для костра, Гидеон быстро разжег огонь и вскипятил воду, а я стал обдумывать план наших дальнейших действий.
– Я одного не могу понять, Гидеон, – сказал я, вспоминая наши недавние приключения. – Как здесь оказался Брэнд Сперри? Ведь он должен быть в академии.
– Наверное, старик срочно вызвал его сюда, – ответил негр.
– Но это не так просто! Если Сперри бросил академию в разгар последнего семестра, значит, он не получит диплом.
– А может быть, для него это уже не имеет значения. – Гидеон с невозмутимым видом протянул мне жестяную кружку. Я тотчас же поставил ее на пол и принялся дуть на пальцы. – Не исключено, что для обоих Сперри эта академия теперь и гроша ломаного не стоит. Сейчас они играют в более серьезные игры, помяни мои слова!
Он взглянул на меня поверх своей кружки с чаем, из которой делал неторопливые глотки (должно быть, у него были асбестовые губы).
– Посуди сам. Во-первых, тебя «пасли» на всем пути от Штатов до Маринии. Везде были люди Сперри – ты думаешь, они работали бесплатно? Во-вторых, один из этих людей попытался убить тебя. У таких дел нешуточные последствия. В-третьих, они объявили тебя самозванцем и уже здесь, в Тетисе, были готовы пустить тебя в расход. Нет, Джим, эти люди не намерены шутить!
– Но ради чего они идут на это?
Гидеон поставил свою кружку на камень и задумчиво поскреб подбородок.
– А разве ты не знаешь, что искал твой дядя на дне впадины Идена?
– Знаю. Уран.
– Уран… – Гидеон покачал головой, и его взгляд стал серьезнее. – Да, уран. А разве не уран нужен сейчас всему миру? Из-за нехватки урана обесточиваются целые города. Человек, который будет владеть огромными запасами урана, сможет диктовать миру свои условия. Уран! Уран – это власть, а власть – это как раз то, чего Хэллэм Сперри жаждет больше всего на свете.
– Но Сперри и так не обделен властью, – возразил я. – У него такое богатство и такие связи, каких нет ни у кого. Он мэр Тетиса, владелец крупнейших морских линий, подводных шахт и прочей собственности. Разве этого мало?
– Мало? – Гидеон облизал губы. – Мне трудно объяснить тебе это, Джим. Чтобы ответить на твой вопрос, надо заглянуть в душу Хэллэма Сперри. Признаюсь, мне не очень хотелось бы лезть туда, даже с помощью «промывателя мозгов». Власть – это болезнь. Чем больше у тебя власти, тем серьезнее ты болен. А Хэллэм Сперри болен очень серьезно… Что до Маринии – то ему на нее плевать, Джим!
– Но…
– Никаких «но»!
Негр встал и, зайдя в нишу, стал рыться там в поисках одеял.
– Между прочим, время уже позднее, а у нас с тобой был тяжелый денек. Надо как следует выспаться. Утром мы, может быть, найдем ответы на эти заковыристые вопросы.
Ночью я спал очень тревожно. Я то и дело ворочался с боку на бок. Перед моими глазами вставали то Сперри, то мой дядя, то человек в белом костюме. Но чаще мне снилась комната с «промывателем мозгов» и трупом Катрони.
Когда я проснулся, Гидеона уже не было. Я прошелся по всему козырьку и не обнаружил его. Двадцать минут прошли в тягостном ожидании. Потом я услышал чьи-то осторожные шаги. Я отступил в нишу и ждал там, пока не смог ясно разглядеть идущего человека. Это был Гидеон.
– Ты рановато поднялся, Джим, – сказал негр с улыбкой. – Я-то думал, что ты еще часок поспишь.
– А куда ты пропал? – спросил я. – Я уж начал думать…
– Ты, наверное, подумал, что Хэллэм Сперри лично явился сюда, чтобы похитить старого подводника! Нет, он еще не успел этого сделать. Просто у меня были кое-какие дела. – Он поставил передо мной бумажный пакет. – Это наш завтрак. Нам надо поесть, а потом позвонить одному моему другу. Может быть, у него есть кое-какая информация для нас.
Позавтракали мы очень быстро, но после еды Гидеон, к моему неудовольствию, сказал, что теперь ему надо перекурить.
– Доверься Гидеону, – успокоил меня негр. – Мой друг обещал раздобыть важную информацию, но для этого ему нужно немного времени. А ждать лучше здесь, чем в каком-нибудь другом месте.
Наверное, он был прав. Какое-то время мы сидели молча, потом встали и пошли полутемными узкими коридорами; о существовании которых я даже не подозревал. В конце концов мы оказались в совершенно неизвестном для меня районе Тетиса – на пороге просторного помещения с высоким потолком и полом, покрытым какой-то зеленоватой слизью. В воздухе стоял резкий запах йода и гниющих водорослей.
– Как ты думаешь, чем еще можно заниматься в Тетисе? – тихонько спросил меня Гидеон. – Если не знаешь, то ответ перед твоими глазами!
Все помещение было завалено охапками влажных водорослей и других морских организмов. Они были разложены на специальных поддонах. Стекавшая с водорослей влага скапливалась на полу. Она-то и образовывала зеленоватые лужи.
– Это сушильная камера, – прошептал Гидеон. – Сюда привозят урожай с подводных плантаций, раскладывают, сушат, а потом отправляют на переработку.
– Запашок здесь тот еще, – поморщился я.
– Придется немного потерпеть, – сказал негр. – Я скоро вернусь.
Он пересек помещение и скрылся из виду, а я остался один.
Вокруг не было ни души. Мне показалось, что я слышу чьи-то голоса, скорее всего, э»го была галлюцинация – здесь едва ли могло работать много народу.
Ждать пришлось совсем недолго. Раздался звук чьих-то торопливых шагов. Это был Гидеон. Его лицо не предвещало ничего хорошего.
– Уходим, Джим! – встревоженно сказал он. – Сперри поднял на ноги весь город!
Я, почти не глядя перед собой, шел вслед за Гидеоном по темным переходам и узким тоннелям. На ходу негр рассказал мне о состоявшемся в сушильной камере разговоре.
– Мой друг разузнал, что творится в Тетисе. У нас большие проблемы, Джим! Люди из службы безопасности Сперри идут по нашему следу. Им приказано стрелять без предупреждения.
– Но он же сказал, что не желает нашей смерти!
– Он может говорить что угодно. И делать тоже – ведь он мэр, глава всей власти в Тетисе. А кто такие мы с тобой? В общем, из Тетиса мы должны исчезнуть.
– Но куда же мы исчезнем?
– В океан, парень! Куда же еще? Куда отправлялся твой дядя, когда у него возникали проблемы? Во впадину Идена!
– И все-таки, Гидеон, – запинаясь, попытался возразить я, – все-таки мы должны обратиться к властям и решить все законным путем. Сперри не может подменять собой представителей правопорядка.
– Если хочет – может, – не оборачиваясь, бросил на ходу Гидеон. – Неужели ты до сих пор ничего не понял? Здесь, в Тетисе, все решает только Сперри. Рано или поздно нам придется схватиться с ним, но делать это надо не на его поле. Если мы попытаемся обратиться в суд, над нами просто посмеются. Вспомни, у тебя даже нет паспорта! Как только ты придешь в полицию, тебя сразу заметут как подозрительную личность. И то при условии, что ты целым и невредимым доберешься до участка!