Древо и сталь, стр. 16
Низшую Ингару Тассо теперь ждали совсем непростые времена.
Арна, став Великой Матерью, не изменила своих привычек и даже смогла сохранить часть привычного образа жизни. Все так же с ней приходила заниматься Реда Нар, и продолжались учебные занятия по всем предметам, только теперь она слушала лекции, сидя в одиночестве. Зато девочка получила возможность задавать любые, даже самые неудобные вопросы и нередко смущала преподавателей знаниями в тех разделах, которые дворцовым воспитанницам не давали.
Получив в руки такие возможности по образованию, Арна стала тратить на учебу даже больше времени, чем раньше. Теперь ее день был спланирован до предела, и некоторые доклады она слушала во время утреннего умывания или на пробежке.
Перехват управления дался ей совсем непросто. Сначала новая начальница Лианы решила фильтровать информацию, но военная разведка, которая поставляла Арне данные в полном объеме, в первый раз послужила причиной резкой отповеди, а во второй раз — новой смены руководства Лианы. Шелест, оставаясь одной из самых эффективных спецслужб, пережил пару перестановок, но тоже смирился с мыслью о том, что у них теперь совсем юная Великая Мать, которая, однако, не терпела подлогов и лжи. Но все это было бы невозможно, если бы не полная поддержка со стороны военных и промышленно-хозяйственных кругов Флоры. К счастью, там еще оставалось немало людей, озабоченных не только личными благами, но и процветанием общества в целом. На них и сделала ставку Арна, продвигая людей по рекомендации верховной Рины Энего. Причем на людях она даже срывалась на нее пару раз, чтобы никто не заподозрил в начальнице генштаба новую фаворитку. Теперь, когда на щитоносных осталась лишь охрана дворца и ряда первых лиц, охрану Великой Матери осуществляли боевики армейских подразделений Шелеста. Некоторый недостаток опыта, связанный именно с охраной первого лица, они с лихвой компенсировали высочайшим уровнем подготовки и просто невероятным чутьем на всякие гадости.
В один из вечеров, когда Арна, закончив работать с документами, уже готовилась ко сну, к ней в спальню почти ворвалась Рина.
— Великая Мать. — Она, несмотря на их почти приятельские отношения, строго придерживалась норм протокола и, не дойдя двух шагов до Арны, преклонила колено и опустила голову в низком поклоне.
— Что случилось? — Девочка одним движением выхватила пистолет и взвела затвор.
— Это действительно срочно. — Верховная еще раз поклонилась. — По спецканалу на нас вышел глава министерства Веры и Благочестия Саргон магистр Теор. Он просит немедленного оказания военной помощи, так как, по его информации, через несколько дней планету, где располагается министерство, будут атаковать имперские вооруженные силы.
— Так. — Арна, поняв, что никто пока ее убивать не собирается, положила оружие на стол и присела. — Давай разберемся. Этот магистр просит у нас помощи в войне против собственного правительства? Я правильно поняла? То есть он там, у себя, затеял мятеж и хочет втравить нас в новый конфликт? И на что он надеется? Что Князь утрется и позволит святошам откусить от империи промышленно развитую планету? Это ведь Танарис? — Она на несколько секунд задумалась, припоминая список ключевых производств. — Логические блоки для тяжелых дронов и командно-информационной поддержки операторов. — Она кивнула, уставившись невидящим взором куда-то за окно. — Да, при таком рисунке князь действительно может на какое-то время согласиться на их автономию. А потом святоши подтянут или построят орбитальные крепости, и их будет просто невыгодно выкуривать.
— Все так и есть. — Удивленная точностью и быстротой анализа Арны, начальница генштаба кивнула. — Они просят у нас десять линкоров класса Ранеон с кораблями эскорта. Всего получается около двухсот кораблей.
— Нет, корабли я им не дам. — Арна покачала головой. — Святош все равно достанут, а мы вновь будем выглядеть как подстрекатели бунта. Мне бы не хотелось превращать саргонцев во врагов накануне вторжения сил пришельцев. Особенно не зная ни их численности, ни характеристик кораблей…
— Но ведь мы и так воюем с саргонцами?
— Это вообще не война, — отмахнулась Великая Мать, беря в руки гребешок. — Так, небольшая драка на задворках. А вот если мы полезем в их дела, да еще и силами флота, вот тогда все будет очень плохо. — Какая-то мысль не давала покоя Арне, и она, обернувшись на верховную, нетерпеливо дернула плечиком. — Рина, хватит стоять на колене. Сядь в кресло и давай подумаем, как лучше использовать эту ситуацию. Обострение противостояния с Саргоном нам совсем не нужно. Нам ведь с ними вообще нечего делить. В идеале хорошо бы наладить диалог для начала. А потом плавно переходить к сотрудничеству.
— Политическое крыло будет недовольно, — подала голос высочайшая. — Они и так захлебываются от злости, когда слышат ваше имя.
— Слушай, а чего мы вообще терпим это сборище? Разогнать их к черту и делов. Власти реальной у них нет, все держится лишь на предрассудках. — Девочка с интересом посмотрела в порозовевшее лицо Рины. — Вижу, эта мысль как минимум один раз уже приходила тебе в голову.
— Беда, что вслед за этой мыслью в голову может влететь заряд плазмы.
Арна помолчала, что-то прикидывая.
— Организуйте заговор против меня. Соберите их вместе да подорвите. Если собрать хотя бы три-четыре сотни самых активных, то остальные заткнутся и будут сидеть тихо, словно квар под кустом. А потом мы потихоньку их сплавим на пенсию. Будем назначать на освободившиеся места отставников армии и вообще хороших людей. И будут у нас лет через пять жрицы, как и положено, самыми уважаемыми в обществе людьми.
— Вы понимаете, что сказанное вами — это фактически объявление войны всему сословию жриц?
— Да неужели? — Арна расхохоталась. — Да плевать я на них хотела. Смерти я не боюсь, боли тоже. Так что, принимается?
— А, сарт ему в глотку. — В глазах высочайшей зажглись азартные огоньки. — Сделаю. Но учтите, с новыми жрицами договориться будет непросто. Многие из тех, кого вы прочите в совет, заплатили за свою преданность Флоре своим здоровьем и положением. Тут подарками и демагогией не отделаешься.
— А и не надо. — Арна кивнула. — Я думаю, мы найдем с ними общий язык. А вот со святошами сделаем так…
По удивительному стечению обстоятельств, в Гианде тоже была ночь, и когда в спальню Князя постучал его личный порученец, тот спал под тонким легким одеялом и видел десятый сон.
— Князь?
— Ну не тяни. — Мгновенно проснувшийся Савр сел на кровати и уже натягивал сорочку. — Пришли предтечи и предложили всем людям по триста граммов счастья в одни руки.
— Нет, князь. — Полковник Веор усмехнулся, представив себе эту картину. — Произошло нечто более фантастическое. В наш аварийный канал с хатами как-то сумела пробиться Флора, и они просят вас к аппарату. Говорят, что Великая Мать хочет с вами побеседовать.
— О как! — Савр почесал стриженый затылок и начал надевать брюки. — Действительно странно. У них же вроде как переворот случился?
— Да, и сейчас Великой Матерью стала…
— Дай вспомню… Арна. Пятнадцать лет, бывшая дворцовая воспитанница. И чего этой пигалице нужно?
— Эта пигалица, однако, уже поставила в шестую позицию и Лиану и Шелест. Ее поддерживают армейцы и промышленно-хозяйственный актив, и противостоят жрицы.
— Девочка умело заводит врагов. — Князь надел китель и, застегнув пуговицы, задумался, вспоминая политический расклад в Совете Флоры. — И друзей.
7
Программа «Идиотские советы».
Инфоцентр Куато
Сегодня — топ советов для пожелавших быстро разбогатеть.
Нет, мы не будем вам рассказывать про карьеру в корпорации или армии. Этот скучный и тягомотный путь нам не подходит! Мы решительно высказываемся за мгновенное решение всех проблем. Только скорость, только жесткий стиль!
И на десятом месте, дорогие мои неудачники, совет набрать кредитов и идти в казино. Вероятность успеха примерно один на тысячу, что в общем неплохо. Минус в том, что когда вы проиграете, то познакомитесь с такими интересными структурами, как агентства по выбиванию долгов, клиники по пересадке органов и другими не менее впечатляющими местами. Так что нескучное время перед смертью вам гарантировано.
Девятое место отдано нами любимой забаве рабочих кварталов — лотерее. Несмотря на то что шанс сорвать джек-пот крайне низок, но и возможность потерять все тоже не очень велика, потому как билет стоит недорого. Весь смак лотереи заключается в том вале мутных и опасных личностей, которые свалятся вам на голову, когда вы вытянете заветную комбинацию. Шанс остаться в живых мы оцениваем как один на десять тысяч.
Восьмое место отдано грабителям банков. Насмотревшиеся старых фильмов парни не знают, что в приемной любого банка денег не больше чем в карманах работающих там клерков, а наличные снимают или в банкоматах, или тратят бабки прямо со счета. Кроме того, системы распознавания способны узнать вас не только под маской, но и даже со спины, так что ждите спецгруппу полиции в ближайшее время. Конечно, есть шанс нарваться именно на тот банк, в котором должны выплачивать крупную сумму наличными или только что привезли деньги, собираемые инкассаторами, но автоматические турели никогда не спят, а вероятность их промаха одна на сто тысяч.
Седьмое место у нас занимает почетный и уважаемый бизнес по торговле нейрочипами. Несмотря на то что в целом шанс уцелеть намного выше, чем в предыдущих случаях, та незабываемая программа, которую устроят вам офицеры контрразведки после поимки, стоит особого упоминания. Ходят неподтвержденные слухи, что некоторые жертвы могут подвергаться пыткам годами и при этом оставаться в полном сознании.
На седьмом — различного рода мошенничество с электронными данными. Даже если вы залезете в сеть с микроволновки соседней закусочной, вас все равно вычислят, и остаток дней вы проведете на карновой ферме по пояс в едкой жиже, выковыривая ночами червей, которые залезли вам под кожу в течение дня.
Шестое место мы отдали гонкам на выживание. Довольно высокий процент калек не должен отпугивать претендентов на славу и богатство. Ведь по статистике финалист гонок — один из миллиона участвовавших получит гонорар в пятьсот тысяч дилар и пожизненный контракт, который конечно же не затянется надолго.
Пятое место будет зачтено тем, кто попробует свои силы в игре на бирже. Получатели доходов давно определились, а если не будет притока новых идиотов, им придется жрать друг друга.
Четвертое место отведено для смазливых мальчиков и девочек, которые надеются заработать много денег раньше, чем они превратятся в развалину. Несмотря на высокую конкуренцию, ротация кадров очень высока, и шанс попасть на панель в Верхнем Городе довольно высок.
И наконец призовая тройка!
Встречаем террориста и убийцу, который решил одномоментно отправить к высокому посмертию целую толпу сограждан. Несмотря на весь облик борца с режимом и властями, он простой деляга. Только товар у него не еда или микрочипы, а смерть. Заказные теракты — это реальность наших городов. Вспомните, как один взрыв перенаправлял туристические потоки с одной планеты на другую или заставлял власти корректировать финансовые дотации регионам. Плюс в том, что это по-настоящему сверхдоходный бизнес, а минус — никто из террористов не умер своей смертью. Мало того, жизнь их проходит по разного рода грязным щелям, откуда их периодически выковыривают бойцы Черного Легиона.
Второе место отдано торговцам различного рода дурью. Тысяча процентов прибыли в этом бизнесе не предел, а конкуренты и антинаркотические службы отлично обучены и прекрасно экипированы. Недолгая, но яркая и полная экстремальных ощущений жизнь ждет каждого наркоторговца.
Ну и наконец первое место.
Мы долго совещались, прежде чем отдать первенство тому или иному способу заработка, пока наконец не пришли к единому мнению, что это конечно же контрабанда товаров из миров Флоры и Хаторан. Даже жалкой тысячи, завалявшейся в кармане матроса древнего рудовоза, промышляющего перевозками в поясе астероидов и заскакивающего временами на планеты Свободных, будет достаточно, чтобы закупить несколько занятных и весьма дорогостоящих в Саргоне предметов. И пусть вас не смущает обстоятельство, что пойманных с поличным расстреливают прямо на летном поле, а неудачная сделка приведет вас прямиком в сточный колодец. Пять тысяч процентов прибыли способны вскружить любую нестойкую голову. Такого разнообразия смертей нет ни в одном из предложенных нами вариантов. Тут и прогулка в открытом космосе без скафандра, и заряд плазмы в голову, и даже весьма экзотический набор от флорианских мастеров смерти. Так что верим в свою звезду и заранее оплачиваем похоронную службу в хорошем храме.