Послания Зодиака, стр. 42

Когтистая лапа мелькнула близко, в миллиметре от него. Видеть темного зверя в стремительно наполняющейся дымом комнате становилось все сложнее. Максим вынужден был выбежать на улицу, пантера же замедлилась, оглянувшись на пламя.

К конюшне уже бежали заметившие пожар охранники. И много, человек десять! Максим бросился к ближайшим кустам олеандра, понимая, что пока его не заметили. Секундой позже из пылающего здания вырвалась разъяренная пантера, и охранникам стало не до него и даже не до тушения огня. Им бы свою жизнь спасти!

Уже здесь, в ночной прохладе, получив возможность отдышаться, Максим с ужасом понял, что нигде не видит Евы. И не видел с тех пор, как к ней бросился второй охранник! Хотя нет, охранники вот они – уцелевший тащит за собой того, которому прострелили ногу. Похоже, драки с девушкой не было, она сумела спрятаться в конюшне.

Но прятаться в здании, охваченном огнем, – дурная идея. Потому что на свободу Ева так и не выбралась.

Огонь!

Огонь – это смерть. Разрушение. Несчастье, боль… конец всего! Огонь вселял ужас, заставлял метаться в клетке, отчаянно кидаться на прутья. Без мыслей, просто потому, что оставаться спокойной больше нет сил.

Огонь становился все больше, все сильнее, заполняя весь мир вокруг себя. Видя его приближение, Табата четко понимала, что скоро он будет здесь. Он обходил ее по кругу, как хищник, смыкался вокруг ее клетки кольцом. А она не могла выйти, ничего сделать не могла! Она уже задыхалась, чувствовала его жар. Все понимала, а судьбу принять не могла.

Она-то, конечно, давно знала, что умрет. Но думала, что с ней это произойдет так, как произошло с мамой и папой! А оказалось по-другому. Сначала ее заперли в темный ящик, потом очень долго везли куда-то. Мучительно долго, целую вечность! Ей так тяжело никогда не было, она даже надеялась, что ее убьют, лишь бы пытка прекратилась!

Потом она оказалась здесь. Вместе с остальными. Запертая в одном пространстве с теми, кто убил ее родителей. Теми, кто должен был убить ее… Но в бою, в котором у нее был бы шанс хоть что-то сделать! Не спастись, но навредить им перед тем, как ее не станет, и тем самым отомстить.

А в итоге что? Ее сожрет огонь, а тех, кто по-настоящему заслужил смерти, даже близко нет!

Хотя думать о них не получалось. Как и думать вообще. Над Табатой брали верх инстинкты, которые превращали ожидание смерти в агонию.

Она видела в отдалении людей. Потом появилась пантера. Была потасовка, и они позволили огню выйти из-под контроля! Теперь они спаслись, выскочили, и пантера эта откормленная тоже… Раненых даже вынесли!

Внутри осталась только она одна и пустующие клетки. Умирать осталась! От страха и несправедливости Табата кричала, хотя понимала, что это бессмысленно. Просто ей казалось, что если она не выпустит этот ужас через крик, то он разорвет ее изнутри. Огонь полыхал повсюду, яркий и безжалостный, ее клетка раскалялась…

Внезапно из огня появился человек. Маленький, тощий по сравнению с теми, которых Табате доводилось видеть раньше. Он был грязный и частично окровавленный – похоже, нос разбили и порез на скуле оставили. К лицу человек прижимал тряпку; видно, так ему было проще дышать.

Не похоже, что он пришел за Табатой специально. Скорее всего его бросили сородичи, и, спасаясь от языков пламени, он оказался здесь. Значит, вдвоем им умирать…

Человек тоже заметил ее, отнял от лица тряпку, и Табата увидела, что перед ней молоденькая девушка. И глаза такие необычные… светлые, прозрачные, как вода в ручье, что протекал у дома!

Но это не было странным. Во внешности Табата вообще странностей не искала. Ее поразило другое: несмотря на весь ужас происходящего, девушка не была напугана. Она тоже оказалась на грани гибели, знала, что перед ней враг, но ее сердце продолжало биться ровно, не ускоряясь. Ничего подобного Табата раньше не встречала, да и не была способна на это!

– Ты можешь меня убить, – произнесла девушка. – Но огонь это сделает наверняка с нами обеими. Поэтому давай спасемся вместе.

Табата слышала звуки, но значения их не понимала. Это была неведомая для нее речь. Тем не менее ровный звук голоса успокоил ее, позволил подавить разрушительный ужас.

Девушка начала возиться с замком, подвешенным к клетке. Огонь подступал все ближе, практически касался ее спины. Да и металл клетки раскалился, наверняка тонкой светлой коже было больно! Но девушка не останавливалась.

И у нее получилось! Замок сдался, прутья отошли в сторону, и Табата выскочила в долгожданную свободу. Но тут же остановилась перед пламенным лицом огня…

Вдруг она почувствовала, как маленькая рука ложится ей на спину.

– Ты не бойся. Мы вместе.

Ах да, человек еще здесь… Маленькая девушка, которая не отступила. Так почему должна сдаваться она, Табата?

Она замерла, прислушиваясь к потокам воздуха. Нужно понять, куда уходит дым, и идти за ним, иначе пламя сожрет их!

Наконец Табате удалось уловить дуновение свежего ветерка, и она, обрадованная, бросилась туда. Прыгнула через огонь, даже не думая, идет ли за ней кто-то, не отстала ли девушка. И… оказалась перед пылающим деревом. Огонь ползал по нему, как насекомые, заграждая путь…

Это испугало Табату, но не ее спутницу. Девушка, не задумываясь, кинулась вперед, и подточенное огнем дерево мгновенно поддалось. Они обе оказались снаружи.

Воздух здесь казался ледяным по сравнению с тем пеклом, из которого они только что выбрались. Табата наслаждалась этим! Она втягивала его в легкие, торжествовала, чувствуя, как боль отходит на второй план, наполняя ее силой.

Девушке, бежавшей вместе с ней, было не до радости. Она каталась по земле, сбивая с одежды огонь. Табата поймала себя на мысли, что сейчас, пожалуй, сможет убить ее, если захочет. И что она не хочет. Это не одна из ее похитителей…

Довольно быстро девушка справилась с пламенем, замерла. Ее глаза были все так же спокойны и смотрели на Табату.

– И что теперь? Будешь нападать?

Неважно, что она там сказала. До Табаты наконец дошло, что она свободна! Она выжила и освободилась! Эйфория переполнила ее, заставила сорваться с места, побежать прочь. Через дыру в заборе в лес, в холодный воздух, в ночь!

Но чем дальше она бежала, тем быстрее угасало торжество. Деревья вокруг нее были незнакомыми. Она впервые видела такую землю под собой. Даже звезды, раскинувшиеся в небе, представлялись ей совершенно чужими!

Она ведь уже не дома. Ее забрали оттуда давно, перевозили не раз… Где он теперь, тот дом? Да и есть ли вообще? Дом строили мама и папа, а их больше нет. Брат тоже уже в земле наверняка. Нет его.

Можно бежать, но куда, зачем? Табата понятия не имела, сколько она протянет вот так, одна. Она вообще не знала, как одной жить! Она не представляла, что это возможно, и родители ее к такому не подготовили.

Ее не убили, но жизнь все равно кончилась. Она вообще никого не знает в этом мире! Кроме, пожалуй, человека, с которым прошла через огонь. Но для той девушки это вряд ли важно, она о Табате скорее всего забудет уже завтра!

Однако за спиной осталась не только она. И не только огонь. Там по-прежнему живут те, кто убил маму и папу, разрушил ее жизнь, издевался над ней, запихал в клетку! Те, кому она поклялась отомстить. Даже если придется умереть за это.

Умирать за что-то вообще тяжело. И хочется забыть о таком обещании, когда вокруг тебя такая ночь, и все открыто, и ты быстрее ветра! Но потом праздник заканчивается, и приходится задуматься о будущем всерьез.

А нет его, будущего! И даже прошлое станет позором, если она позволит мирно жить тем, кто отнял у нее все. Поэтому она должна вернуться. Даже четко понимая, что для нее эта битва будет последней.

Глава 13

Марк понял, что именно этот человек говорил с ними, до того, как услышал его голос. Просто это соответствовало тому образу, который создавала его речь, звучавшая из динамиков. Седеющий уже, но совсем не старый, крепкий, уверенный в себе – жесты порой громче слов. В идеально сидящем строгом костюме. С пронзительными серыми глазами.