Счастливые Земли, стр. 78
Армия снялась с места только днем. Растянулась по дороге, отсчитывая последние мили до Темной Крепости.
Друз, неожиданно для Лесоруба, возглавил небольшой отряд, состоящий из остатков Синего Легиона. С назначением никто из его подчиненных спорить не стал. Командиров не хватало, а у наемника оказались все задатки.
Джаззи и Паблар держались поближе к Гезешу, затесавшись среди Кадавров, вызвавшихся охранять Безумца. Четыре десятка матерых бойцов в рыжих доспехах и с трупом собаки на щитах.
В Темной Крепости ревели рога, давая знак защитникам последнего оплота, что появился враг. Армия Прорыва неспешно разбивала лагерь, в то время как Гезеш готовил парламентеров. Ехать самому Ларс запретил сразу. Поэтому Лесоруб тщательно инструктировал отобранных посланников. Не хамить, не угрожать. С уважением и почтением относиться к противнику. Убеждать, что смысла воевать нет. Что Король-Отец ошибался. Что хватит смертей… '
Наутро гонцы направились в Темную Крепость, размахивая над головой белой тряпкой.
Внутрь их впустили, поэтому оставалось только ждать.
В лесу стучали десятки топоров, трещали загубленные деревья. Переговоры переговорами, а если вдруг штурм – то надо быть готовыми…
Посланники вернулись только на следующий день.
Живые…
Дундэйл согласился!
Глава 4
– Рыцари напуганы. – Гонец покосился на стены Крепости. – Что-то на юге. И это не Колонна.
– Нас, чую, только поэтому и пропускают, – хмыкнул Ларс. – Разобраться с этим «чем-то».
– Лорд Лейн, так зовут командира гарнизона, сказал, что соваться туда не советует. Но сумасшедших сдерживать не намерен. Если надо – пропустит.
– Нам надо? – ехидно поинтересовался у Лесоруба церковник.
Гезеш коротко кивнул:
– Что он еще говорит?
– Месяц назад на реке появились корабли Хозяев. На штурм не шли. Ждали нас.
– Ого! – удивился Ларс. – От пиратов я этого не ожидал. Все-таки решили присоединиться! Отлично!
– Так вот, это «что-то» увело в лес всех Хозяев. Недели две у берега стоят пустые ладьи, – закончил гонец. – Рыцари высылали разведчиков, но никто не вернулся. Пираты ушли сами, без боя. Никого не оставили. И у дундэйлцев регулярно гибнут часовые на южных стенах. Прыгают вниз и разбиваются.
– Ох, ничего себе шуточки, – занервничал Ларс. – Что за напасть?
– Что-то мне это напоминает, – нахмурился Паблар.
Лесоруб понял, что имеет в виду приятель. Свирейн-Дарг, затерянный гарнизон в Свирепом Умрале, опустел похожим образом. Вспомнилась надпись, о которой говорил лавинец. «Не смотрите за стену!»
– Никогда о такой дряни не слышал. – Ларс нахмурился, почесал заросший щетиной подбородок. – А ведь почти все проявления Безумия знаю.
– Родергрим, – тихо сказал Гезеш.
– Чего? – не понял церковник.
– Думаешь, кэп? – Паблар неуверенно ухмыльнулся.
– Вы о чем? – с раздражением спросил Ларс.
– Смерть фурмагарца впускает в мир еще одно проклятие. Судя по всему, Свирейн-Дарг и пираты стали жертвой новой беды, объявившейся после гибели Стража.
– Это долго рассказывать…
– Чего мне ждать, Гезеш? – вкрадчиво поинтересовался Фарш. – Найди время, поведай, а!
– В Умрале, на севере, был форт – Свирейн-Дарг. Он, говорят, опустел так же. Но про часовых, со стен прыгающих, не рассказывали…
– Мы его проходили, – понял церковник. – Ясно. Пару трупов мои ребята находили. Значит, вот оно как вышло!
– Если надо, я один пойду! – устало заявил Гезеш.
– О да, великий Лесоруб один положит все Колонны, возьмет штурмом город и спасет мир! – с сарказмом заметил Фарш.
– Ворота будут открыты, – глухо сообщил Искатель.
Страшные слова. Их он говорил Бартелу? Кстати, раз желание выполнить свое предназначение отпирает ворота, значит, Фамуш врал? Соратник по проклятию тоже не хотел играть по правилам Лика?!
«Именно так, – отозвался голос в голове. – Не хотел. Ни ты, ни он. Да ты и сейчас не хочешь!»
«Хочу!» – мысленно рявкнул Лесоруб.
«Ерунда! Не верю!»
«Да мне плевать на твою веру! Ты только скажи – что сделать надо!»
«Еще не время, – посерьезнел голос. – Мне не надо, чтобы ты о ней задумался. Мне надо – чтобы ты ее исполнил!»
«Зачем?»
«Катарсис».
«А какое тебе дело до этого?! Исполню, не исполню! Тебе-то что?»
Лик замолчал, проигнорировав Искателя.
– Ау! – Фарш хлопнул Гезеша по спине. – Очнись!
– Да?
– Что «да»? Я говорю – не боишься, что рыцари нас перестреляют, пока мы сквозь крепость идем? – поморщился Ларс. Шрамы на его лице сплясали жуткий танец. Интересно, что так изуродовало южанина?
– Если они воюют, как ты, – то боюсь, – фыркнул Лесоруб. Из головы не шли слова Лика. Что хотел сказать творец Безумия?! Какой его интерес? Почему он то помогает, как с Духами Паладинов, то мешает, уничтожив Проклятых?
– Ладно. Закуем тебя в броню так, чтобы баллиста не пробила. – Церковник задумчиво поджал губы. – Не нравится мне это. Ох, нервы…
– А что делать? – пожал плечами Гезеш.
Утром, армия направилась к Темной Крепости.
С тягучим стоном распахнулись ворота рыцарской цитадели, на стенах замерли напряженные стрелки Дундэйла. Стальная змея ползла ко входу. Солдаты Безумца с подозрением косились наверх, готовые в любой момент закрыться щитами от смертоносного ливня. Грохотали по мосту подкованные сапоги, покрикивали командиры, одергивая зазевавшихся бойцов.
Головные отряды вошли в Крепость, и их поприветствовал скрип следующих ворот. Лорд Лейн не обманул. Атаковать войска Прорыва рыцари не стали.
Гезеш с трудом удерживался в седле, стали на него нацепили раза в два больше, чем весил он сам. Ларс душу вложил в защиту Искателя. Только кольчуг на бывшего алебардиста натянули три штуки.
Коня вел под уздцы один из Кадавров, облегчая участь Лесоруба. Тому оставалось лишь хмуро оглядывать бастион Дундэйла сквозь узкие щели массивного шлема.
Темную Крепость нельзя назвать большой, изысканной, величественной. Грубая простота, практичное сооружение, предназначенное для эффективной обороны. Последний оплот рыцарства содержал в себе несколько твердынь поменьше.
Если враг брал штурмом ворота, то оказывался на большой, огороженной куртинами площади, под непрерывным огнем сразу трех стрелковых башен, каждую из которых пришлось бы брать отдельно.
Если противнику удавалось захватить одну из башен или участок стены, механизмы в соседних укреплениях рушили мосты меж павшей твердыней и еще сопротивляющейся, заставляя осаждающих идти на следующий кровавый приступ.
Взять форт без жутких потерь немыслимо. Самый оптимистичный расчет: один павший дундэйлец к десяти солдатам Гезеша. Лесоруб окончательно убедился в том, что удавшиеся переговоры – самая большая победа в этой бессмысленной и жестокой войне.
Выкатившись из Темной Крепости, армия двинулась по огромному мосту через Восточную Коррейну, с опаской глядя на замершие у берега мертвые суда Хозяев. Печально смотрели на идущих воинов пустые глаза прежде хищных ростр. Сейчас носовые украшения казались жалкими. Никто и никогда не взойдет на борт брошенных ладей, не будут они рассекать речные дороги. Пиратов больше нет.
Первым делом, оказавшись на том берегу Коррейны, Ларс перегруппировал войска. Подтянулись уверенные в себе храмовники-истребители. Легкая кавалерия, последние дни заготавливающая стрелы для войны с Колонной. Быстрая, неуловимая, смертоносная на расстоянии и оказавшаяся абсолютно бесполезной против закованных в броню дундэйлцев. Сейчас у них был шанс реабилитироваться. И они его жаждали!
В лесу шумел ветер, голосили птицы, и никто бы не сказал, что под сводами крон затаились ужасающие Дороги Смерти. Дороги, из-за которых выросла Крепость Дундэйла. Дороги, по которым обречены ходить проклятые солдаты.
Джаззи как-то рассказал Гезешу, что один раз Король-Отец отдал приказ разрушить мост через реку, чтобы таким образом остановить постоянные атаки Колонн. Но когда Проклятые отряды неожиданно стали возникать во всех южных провинциях Дундэйла, переправу восстановили. Лучше знать, откуда придет враг, чем ловить безумных солдат по стране.