Золотой шар, стр. 7
Гном и человек быстро побежали к домику.
Глава одиннадцатая
ПЕРЕХОД
Хорошо, что дверь домика смотрела сейчас в Страну Людей и его не надо было просить повернуться. Трудно решиться отдать команду домику, когда это впервые.
Они просто распахнули дверь и вошли.
Глаза их постепенно привыкли к темноте, и тут Белояр вздрогнул: у печи сидел Валуй. При виде незнакомцев он услужливо встал, совершенно не удивившись их волчьему облику. Рука его дёрнулась вверх: видно, он хотел выкрикнуть приветствие "Долой людей!". Но волки молчали, и он счёл за лучшее тоже промолчать. После недолгой паузы Валуй вкрадчивым голосом спросил:
— Пропуска, конечно, имеете? — Он ни в чём не подозревал этих бравых волков. — Ты что, не видишь, откуда мы? — Светозар выпятил волчью грудь. — Так я тебе напомню. Мы из ФБ.
А Белояр вдобавок оскалил зубы, чтобы напугать Валуя.
— Пропуск обязателен для всех: это первый параграф моей инструкции. Вы уж простите меня, — заискивающе сказал Валуй. Он больше всего на свете боялся нарушить инструкцию. А вдруг эти вовкулаки его нарочно проверяют?
— Ты что, человек, забыл, с кем имеешь дело? — зарычал, словно настоящий волк, Светозар.
А расхрабрившийся Белояр принялся со свирепым видом доставать из ножен кинжал. Тот оказался завёрнутым в какую-то тряпицу. Чтобы устрашить Валуя ещё больше, Белояр стал разворачивать эту тряпицу, освобождая кинжал.
Валуй задрожал. Капли пота выступили на его лысине. И тут, к удивлению Белояра и гнома, он ткнул пальцем в сторону Белояра.
— Так вот же он! — радостно воскликнул Валуй.
"Попались, — похолодел Белояр. — Как он нас раскусил? И почему узнал именно меня? Наверное, потому, что мы с ним из одной деревни".
— Давайте, господин офицер, ваш пропуск, — протянул Валуй руку к тряпице. Светозар с Белояром облегчённо вздохнули. Как они сразу не подумали, что волку негде больше хранить пропуск: ведь у него и карманов-то нету!
Валуй откровенно радовался счастливому разрешению конфликта. Он раздвинул горшки в печи, и там оказались два рычага. На одном было написано ТУДА, на другом — ОБРАТНО. Среди горшков рычаги были совсем незаметны.
Валуй тронул один рычаг, и избушка зашевелилась.
— Давайте сюда пропуск, я должен записать номер, — протянул руку Валуй.
Белояр спокойно отдал ему тряпицу.
Валуй медленно развернул её, и тут лицо его преобразилось.
— Это пропуск на одного! — истошно взвизгнул он. — Стойте! Стойте! Это не по инструкции.
Он опять схватился за рычаги, пытаясь повернуть избушку обратно. Но было поздно. Белояр со Светозаром уже открыли дверь, не обращая внимания на то, что избушка ещё не остановилась, а только скрипела на повороте. Валуй попытался закрыть дверь, но волк Белояр ловко укусил его за руку, отомстив за все свои невзгоды. Валуй завопил от боли. Воспользовавшись этим, Белояр со Светозаром спрыгнули на землю. Валуй, бросив свои рычаги, прыгнул вслед за ними.
— Стража! — кричал он во весь голос в предчувствии беды. Он понимал, что ему сегодня попадёт.
На тропу перед бежавшими выскочила целая дюжина пугачей, сидевших в засаде за избушкой, на случай если непрошеный гость захочет проскочить в Страну Пугачей. В руках каждый сжимал длинную деревянную палку с железным набалдашником в виде какого-то страшилища.
На секунду все замерли, разглядывая друг друга. Белояр со Светозаром не знали, куда бежать, а пугачи соображали, что это за вовкулаки и почему они удирают.
Первым пришёл в себя Светозар. Он решил, что лучше нападать, чем защищаться, и сразу же напустил на себя одновременно важный и раздражённый вид.
— Вы что это позволяете человеческому отродью? Мы из фаланги безопасности. Может, прикажете ещё и отчитываться перед ним о нашем секретном задании?!
— Перед этим человеком… — добавил свысока Белояр.
— Он уже не совсем человек, господин офицер, — извиняющимся тоном сказал пугач. — Ему уже выдано свидетельство, что он готовится стать настоящим пугачем.
— Это, конечно, меняет дело, хотя одной справкой своей низшей расы не изменишь! — И Светозар засмеялся, как бы приглашая и других порадоваться его шутке.
Пугачи тоже стали растягивать рты в подобие улыбок. Роли сразу поменялись: теперь вовкулаки были здесь своими, а Валуй — чужим. Он это сразу почувствовал и замер, понуро опустив голову. Пугачи смотрели теперь на него.
— Так в чём же дело? — грозно гаркнул на переступающего с ноги на ногу Валуя старший пугач.
— Я ничего не имею против господ офицеров, — оправдывался Валуй.
— Чего же ты пытался их задержать, тварь человеческая?!
— Но у них нет пропуска. Точнее, есть, но только один вместо двух, простите меня, — чуть не плача, пролепетал Валуй.
— Один? Странно, — задумался старший пугач и почесал затылок. В его простом мозгу это никак не укладывалось. Если идут два вовкулака, то и пропусков должно быть два.
Белояр со Светозаром лихорадочно прикидывали, как им выкрутиться.
— Пропуск? — хмыкнул Светозар, которому пришла в голову спасительная мысль. — Мы потеряли не только пропуск, но и боевых друзей, — он многозначительно глянул на Белояра и подмигнул ему. — Была стычка с гномами, которые снова поднимают свои мизерные головы. И вот нас осталось только двое. Видите. У одного нет бляхи, у другого — кинжала. А вы говорите — пропуск. На нас кровь врагов, вот наш пропуск! — истерично выкрикнул он, и пугачи невольно расступились, качая головами, как маятники. А Валуй и вовсе упал на колени, закрыл лицо руками от нахлынувшего на него страха.
Оскалившись, Светозар повёл за собой Белояра вдоль шеренги пугачей, отдававших им честь.
Глава двенадцатая
ПО СТРАНЕ ПУГАЧЕЙ
Вовкулаки бежали, настороженно поглядывая по сторонам. Они понимали, что им просто повезло. Пугачи опомнятся и вышлют погоню.
По дороге попадались развалины деревень, маленьких, будто игрушечных. Промелькнули руины некогда богатого замка. Деревья вдоль дороги стояли сухие, сиротливо торчали голые ветви. Нельзя было даже назвать эти обрубки деревьями, а ведь Страна Гномов когда-то славилась пышными садами. Дома уныло смотрели чёрными оконными и дверными проёмами. Как будто страшный ураган вымел отсюда всё живое. И навсегда.
— Здесь повсюду жили когда-то гномы, — печально сообщил Белояру Светозар. И Белояр с сожалением смотрел на это запустение.
Наконец он понял, что его так удивило в этих полуразрушенных домах и замках. Их три этажа равнялись человеческому одному. Конечно, длинноногие пугачи не могли построить такие дома, не могли выложить эти разноцветные узоры на стенах. Они смогли только всё разрушить.
Белояр подошёл к одному домику и тронул дверь лапой. Она жалобно заскрипела. Белояр нагнул голову пониже, потому что и для волка домик был мал, и заглянул внутрь. На него повеяло холодом и запустением. Белояр закрыл глаза. Он хорошо понял чувства Светозара. На его глазах погибла родина.
— Надо спешить, — тронул его за плечо гном. — Ты видишь только дома, а я помню их жителей.
И они побежали дальше. Белояр со Светозаром мчались мимо некогда пышных садов, теперь заросших сорняками, мимо бассейнов, покрытых тиной, — только важно восседавшие лягушки были теперь их единственными хозяевами.
Впереди на дороге заклубилась пыль.
— Стоп, кажется, пугачи! — приостановился Светозар, потому что ветер принёс гнилостный запах, хорошо знакомый им обоим.
Белояр со Светозаром быстро спрятались в кустах.
Вскоре из-за поворота дороги показалась колонна измученных людей. Они едва передвигали ноги, многие совсем выбились из сил и висели на плечах у тех, кто ещё мог идти.
Сзади их подгоняли двое пугачей. Злыми глазами следили они, чтобы никто не отставал, били ослабевших своими палками с железными набалдашниками.
— Мы должны помочь этим людям, — решительно заявил Белояр. Он не мог видеть этого издевательства. Теперь он понял, что ожидало всех людей и его самого тоже.