Четырнадцатая дочь, стр. 64
— Что?! — высоким голосом возмутился Орл. Болезненно сморщил здоровую половину лица — видно, ушибленный глаз не позволял открывать рот слишком широко. — И это все? То есть вы считаете это нормальным? Она же выбила мне глаз! Она опасна! Это животное, это быдло…
— Вы говорите о признанной княжне. Так что закройте рот! — резко приказала Арлена. Оглядела пустой двор, нахмурилась. — Кстати, надо кое-что проверить.
И на шаг отступила от Орла, без замаха бросив связку Тане. Та едва успела поймать.
— Киньте ключи в меня, — распорядилась Арлена жестким тоном. — Устроим испытание. И вам, и вашим ключам.
Монументальная блондинка вытянула вперед руку, совсем как Орл до этого. Покрутила кистью, бросила словцо на непонятном языке:
— Гинетикос!
Затем сказала уже на местном наречии:
— Швыряйте, княжна!
Таня пожала плечами. Раз барыня желают-с…
Она кинула ключи, размахнувшись так же широко, как и в первый раз. Вот только злобы на сей раз внутри не было.
И синее холодное пламя не плескалось в груди, дотрагиваясь до плоти лучистыми шипами. Или ей это только почудилось?
И почудилось, и пригрезилось, решила Таня. На нервной почве. Вон сколько всего случилось в последнее время. Девица она или нет? А девицам положено иметь тонкую нервную натуру. В обморок падать при каждой возможности, грезы и видения наблюдать как наяву.
Ключи мелькнули рыбками в воздухе. Но до Арлены не добрались, отлетели в сторону и упали на камни, словно наткнулись на какую-то преграду.
Таня с интересом уставилась на пухлую блондинку. Значит, слово «гинетикос», что она слышала, было заклинанием заслона?
— Вот и все, — решительно возвестила Арлена. — Вопрос прояснен, не так ли, Орл? Княжна не в состоянии пробить заслон. Думаю, вы просто допустили ошибку в заклинании. Поработайте над произношением, косноязычие первый враг мага. В скороговорках поупражняйтесь, что ли. И ступайте полечите вашу щеку. А то наши дамы увидят вас и пристанут ко мне с расспросами. Я же ненароком могу и рассказать, у меня язык без заслонов, вы меня знаете.
Сказав это, Арлена подхватила ключи, размашисто подошла к Тане и сунула связку ей в руку.
Стало быть, расстроенно подумала Таня, Орл долго с этим украшением не проходит. А жаль.
Глава семнадцатая
Анадейская пленница
После происшествия с ключами Арлена с непроницаемым лицом отослала Таню в комнату. Там и сям уже собирались группки Тарланей, привлеченные криками. Смотрели, шушукались тихо и настороженно, поглядывали издалека.
Орл удалился со двора широкими размашистыми шагами, две дамы кинулись ему наперерез, поспешно засеменили рядом. Вот уж кому не придется жаловаться на недостаток сочувствия.
Таня ушла в свою комнату, сжимая в кулаке связку ключей. Крики птиц над головой казались ей чьим-то плачем.
Бросившись в комнате на кровать, она уставилась в потолок невидящими глазами. Хотелось зареветь, но глаза оставались неприятно сухими. Несправедливо. Черт, как же все несправедливо…
Встреченные в этот день люди кружились у нее перед глазами — гадюка Орелия, лысый служитель с крючковатыми пальцами, сердитый князюшка, отправивший ее в храм, разъяренный Орл. И Арлена, которая просто отослала ее в комнату, не сказав ни слова. Хоть бы одно словечко — ободряя, сочувствуя…
В дверь постучали. Таня рывком села на кровати. В комнату стремительно вошла Арлена, небрежно присела.
— Княжна, следуйте за мной.
Таня молча встала, и Арлена повела ее в трапезную. Хотя для ужина было еще рановато.
В громадном зале, между столами и перед ними, толпились Тарлани. На вошедшую Таню родственнички глядели по-разному — кто смущенно, а кто и с затаенным недоброжелательством.
Седовласый человек в черном камзоле, стоящий у входа, повернулся, блеснув серебряным шитьем, и Таня узнала дедулю. Она подумала и сделала в его сторону не слишком глубокий реверанс.
Арлена двинулась вперед, встала рядом с князем.
— Я собрал вас, — громко бросил старый Вал Тарлань в напряженную тишину зала, — чтобы сообщить приятнейшую новость. Сегодня княжна Татьяна была в главном храме столицы. И храмовое дерево побелело в ее присутствии. Это не совсем то, что мы ожидали, но это явно знак. Дети мои, лист побелел. А значит, наша княжна — истинная четырнадцатая дочь. Сомнений больше нет. Близится время, когда мы вступим в Алый замок.
Он смолк, и стало тихо-тихо.
На нее глядели с радостью. Буквально все. Увы, она сознавала, что радость относится не к ней лично, а тем благам и преференциям, что должна принести Тарланям дева из пророчества.
Арлена ободряюще улыбнулась, стоя напротив. Склонилась в реверансе. Монументальная блондинка и прежде приседала перед Таней, знаменуя разницу в их положении — она была всего лишь благородной, а ее подопечная княжной. Но никогда еще Арлена не склонялась так низко.
— В связи с этим… — возвысил голос князюшка.
Арлена продолжала сидеть в своем галантном полуприседе, почтительнейше склонив голову. Дамы в трапезной потихоньку тоже приседали. Пена цветных нарядов оседала, кавалеры опускали в поклонах надменно вскинутые головы. Там и сям блестели многочисленные лысины — похоже, большинству Тарланей было далеко за сорок. Хотя прежде Таня этого не замечала.
Вот только ни Орелии, ни Орла в толпе видно не было. А жаль.
— Отныне всякий, кто словом или делом оскорбит или заденет княжну, будет иметь дело со мной, — заявил дедуля.
И Таня мгновенно перевела взгляд на него. Ага, стало быть, она теперь неприкосновенна.
Его светлейшее могущество продолжил с чувством:
— Двое из вас, как я узнал сегодня, недостойно отзывались о моей внучке. Княжна Орелия отсидит месяц у себя в комнате под замком. Из них декаду — на хлебе и воде. На год она лишается права носить драгоценности.
При последних словах реверансы некоторых дам стали настолько глубоки, что они практически уселись на пол. Ноженьки ослабли?
А Арлена все сидела и сидела в своем полуприседе, и Тане даже стало ее жалко. Впрочем, пожилая блондинка держалась хорошо: складки серо-голубого платья, разметавшиеся по полу, застыли в неподвижности, вот что значит выучка и тренировка.
— А благородный Орл, — скорбно сказал дедуля, — посмевший говорить непотребности не только о княжне, но и о ее родительнице, понесет особо суровое наказание. Видит Велата, я его предупреждал. Но он счел мои слова бормотаньем старца, выжившего из ума. А посему благородный Орл изгоняется из замка. И да смилуются над ним боги, ибо Совет магов уж точно не смилуется. Пусть это станет уроком остальным.
Таня сумела поймать взгляд дедули, до сих пор величественно витавший где-то у нее над головой. Сколько в нем боли…
Она склонилась еще ниже, чем Арлена, пробормотала в полной тишине:
— Э-э-э… благодарю. За защиту и все такое. Можно, я теперь пойду?
— Иди, дитя мое, — разрешил дедуля. — Я прошу у тебя прощения за наш дом, за всех нас. Ступай с миром.
В голосе князюшки была лишь выверенная и бесчувственная учтивость. То ли он так скорбел из-за изгнания Орла, то ли еще что…
Таня отправилась в свою комнату, чувствуя легкую обиду. Все было как-то не так.
Арлена пришла следом, сделала еще один дежурный реверанс на пороге комнаты. Подошла поближе к Тане, успевшей усесться на кровати, и мягко сказала:
— Вы должны кое-что понять, княжна Татьяна. То, что случилось, для вашего деда очень болезненно. Орл — один из немногих детей, спасшихся в Ночь Восставших магов. Родители мальчика погибли, он вырос на глазах у светлейшего. И всегда напоминал ему потерянного младшего сына, княжича Арса. Князь любил мальчика и, увы, баловал.
Таня, сидевшая на кровати, пожала плечами.
— Рада за него, — холодно сказала она. — А я-то тут при чем?
Арлена, склонив голову, глянула оценивающе. Вздохнула.
— Вы не понимаете, какую жертву принес ради вас ваш дед. Он обрек на смерть человека, которого знал с детства, которого сам вырастил…