Красный холм, стр. 52

— Сама не знаю, как так получилось. Просто… просто так вышло.

Я с пониманием кивнул:

— Сложная ситуация, и не мне тебя судить.

— Уже не знаю, что делать. Даже поговорить не с кем.

— Можешь поговорить со мной. Помочь не обещаю, но выслушать могу.

Она улыбнулась и прислонилась к косяку:

— Спасибо, Нат.

Я поставил на стол тарелку с курятиной и грустно посмотрел на три пустых стула. Миранда пошла за Эшли, но вернулась одна.

— У нее нет аппетита.

— Сегодня пусть поголодает, ничего страшного. Рано или поздно есть все равно захочется.

Миранда кивнула в знак согласия.

Мы принялись за еду. Эллени и Зои оживленно болтали. Девочки отлично ладили и успели подружиться. Правда, Эллени больше молчала, что никак не сказывалось на ее добродушном характере. Раз я пытался поговорить с ней о родителях, но наткнулся на глухую стену. Даже со Скарлет она обсуждала эту больную тему один-единственный раз. Даст бог, ребенок оправится от кошмара и научится снова доверять людям. Бедняжке пришлось несладко. Не всякий человек способен выдержать такой ад.

— А потом Буч как замычит! Муууууууууууууу! — закончила Зои и захихикала.

Следом захихикала Эллени. Даже мы с Мирандой не смогли удержаться от смеха.

— Папочка! — Зои кивнула на дверь, в которую как раз входил Брюс. Следом за ним плелись Джоуи и Скарлет. Я бросился к ней и подхватил на руки. Видеть ее живой и здоровой было для меня самым большим счастьем.

— Я грязная, как свинья, — предупредила Скарлет.

— Плевать, — прошептал я, целуя ее в губы.

Скарлет неожиданно отстранилась:

— Их все больше. Мигрируют из Шалота.

— Голод не тетка, — заметил я.

— Если они вышли на охоту, нужно быть начеку.

— Скарлет, — начал я, но она не дала мне договорить.

— Пойду вымоюсь. Позже обсудим.

Уловка не сработала. Я понял, что на самом деле Скарлет уже все решила и переубедить ее теперь будет невозможно.

За ужином она изложила свой план. Ночью, лежа в постели, шепотом посвятила меня в подробности.

— На следующей неделе начнем зачищать дорогу, чтобы ни одна тварь из Шалота не проскользнула мимо, а потом нагрянем в сам городок. Думаю, песцов там осталось всего ничего. Как считаешь?

— Не знаю. Сложно сказать.

— Зато я знаю. Задержимся в Шалоте, пока не зачистим там все, а после займемся другими шоссе.

Я приподнялся на подушке:

— А ребята в курсе твоих замыслов?

— Да, мы говорили об этом на обратном пути. Скитер и Брюс согласны. Слово за Джоуи.

— Господи, Скарлет, кончится это когда-нибудь или нет? Может, уже достаточно?

— Тише!

— Я пытаюсь! Видит бог, пытаюсь. Просто скажи, сколько еще продлится этот бред?

— Бред?

— Ты хоть представляешь, каково мне ждать целый день, не зная, вернешься ты или нет!

— Как ни странно, представляю, — сухо бросила она и встала с кровати.

Только сейчас до меня дошел ужасный смысл сказанного.

— О господи, Скарлет, прости…

Она молча вышла из спальни. Я откинулся на подушку и уставился в потолок, ощущая, как чувство вины захлестывает меня с головой.

ГЛАВА 25

После восьми дней непрерывной зачистки Скарлет с парнями решили взять паузу. Если честно, все вздохнули с облегчением. Пока мини-отряд прочесывал окрестности, мы с Натаном по очереди дежурили на раскаленной крыше. Солнце пекло немилосердно, мы литрами глушили воду, но все равно спускались вниз почти в полуобморочном состоянии. К тому же за девочками нужен был глаз да глаз. К вечеру я едва держалась на ногах. Страшно представить, каково было ребятам.

Впервые за долгое время Эшли присоединилась к нам в столовой, хотя до этого практически не выходила из комнаты. Мы старались вести непринужденную беседу, но наши усилия так и бросались в глаза. За столом Эшли молчала и почти не прикоснулась к еде, но в том, что она сумела наконец перебороть себя, мне виделся добрый знак.

Был мой черед мыть посуду. Джоуи притащил с улицы ведро воды и стал вытирать тарелки.

— Дождь бы нам сейчас не помешал, — заметил он. — Вода почти на исходе.

С того памятного дня на крыше мы редко оставались наедине. Я гнала от себя мысли о нем, но от его близости сейчас сладко щемило в груди.

— Посмотрите, какой хозяйственный, — поддразнила я.

Джоуи ткнул меня локтем в бок. Я захихикала.

На кухню зашел Брюс и буквально вырвал полотенце у Джоуи.

— Сам помогу.

— Мы почти закончили, — поспешно объявила я, стараясь ничем не выдать свое желание остаться с Джоуи.

Брюс выжидающе посмотрел на нас. Мы с Джоуи переглянулись.

— Я все равно собирался пострелять, — пожал он плечами. Пару недель назад под этой самой отговоркой нам удалось улизнуть от остальных, и теперь фраза тоже означала приглашение.

— Только предупреди Скитера, — крикнул вдогонку Брюс и ехидно добавил: — Чего доброго, пристрелит тебя ненароком.

Едва входная дверь захлопнулась, я стала лихорадочно искать предлог, чтобы смыться из дома. Покончив с посудой, Брюс убрал чистые тарелки на место. В гостиной Скарлет, Натан и Зои играли в самодельную настольную игру.

— Эшли в доме нет, заметила? Сейчас доубираюсь и поищу. — Брюс закрыл буфет.

— Сама схожу, — пробормотала я, пытаясь унять дрожь в голосе. Слава богу, повод нашелся, а главное — предложил его Брюс. Значит, ко мне претензий никаких. Стараясь держаться непринужденно, я выскользнула за дверь.

В нашем обычном месте Джоуи не оказалось. До меня не сразу дошло, что Эшли тоже нигде не видно.

— Скитер! — позвала я, задрав голову.

Тот свесился с крыши:

— Чего?

— Джоуи с Эшли не видел?

Скитер молча кивнул куда-то на юг.

Я добрела до сарая, но не обнаружила там никого, кроме Буча.

Меня терзало беспокойство пополам с ревностью. Вдруг за сараем послышались голоса. Гонимая любопытством, я заглянула за угол. Эшли и Джоуи стояли в поле. Эшли держала винтовку, а Джоуи помогал ей принять нужное положение. Поправляя ствол, его свободная рука на долю секунды задержалась на ее бедре. Оба хохотали до слез. Джоуи и вовсе согнулся пополам от смеха.

Щеки у меня вспыхнули, на глаза навернулись слезы. Первой моей реакцией была злость. Злость и обида на Эшли. То она ходит как сомнамбула, только плачет и спит целыми днями. Стоит с ней заговорить — сразу впадает в истерику. А теперь посмотрите-ка на нее — хохочет и заигрывает с Джоуи, хотя со смерти Купера и двух недель не прошло. Да, резко ей полегчало.

Я подавила рыдание, ощущая, как ревность сменяется чувством вины. Разве Эшли должна все время страдать? Разве это правильно — мне, как любящей сестре, злиться на нее сейчас? Я безвольно опустилась на землю. На лбу закипал пот. Парило, как в печке, даже тень не спасала. Но Эшли и Джоуи, казалось, не замечали жары, стоя прямо на солнцепеке.

Оба потеряли своих возлюбленных. Им есть о чем поговорить, чем утешиться. А мне придется смотреть на все это, не имея возможности уйти. Я закрыла глаза и прислонилась к стенке сарая. Боже, ну и стерва же я. Настоящая эгоистичная стерва!

Голоса приближались — Эшли и Джоуи направлялись в мою сторону. Я сжалась и затаила дыхание, чтобы не выдать себя с головой. Если увидят меня здесь плачущую, сразу все поймут. На счастье, парочка была целиком поглощена друг другом и ничего не заметила. У меня вырвалось приглушенное рыдание. Помню, как-то сказала, что не захочу Джоуи, будь он последним мужчиной на земле. Теперь мной овладело ужасное желание, чтобы было наоборот, чтобы мы оказались последними выжившими и мне не пришлось бы его ни с кем делить.

За ужином Эшли и Джоуи сидели рядом, весело болтая о том, как здорово провели день и какой из Эшли никудышный стрелок. И так по кругу: классно, весело, прикольно, а стрелять нужно поучиться. Чем дальше, тем больше меня бесил сам голос сестры.

— В общем, мы решили упорно тренироваться каждый день, пока прогресс не будет налицо.