Лицей послушных жен (сборник), стр. 27
– Ну? – оторвал меня от раздумий шепот Ники.
– Что? – не поняла я.
– Ты невнимательная, – укоризненно сказала девочка. – Ты…
Она не успела договорить, как я неожиданно поняла то, что она пыталась объяснить без слов – этим куском старого картона. И в который раз за короткое время я задохнулась, как будто глотнула неразбавленного спирта: у девочки на фотографии и девочки, сидевшей рядом со мной, было одно лицо! Нет, ошибиться я не могла, они были похожи как близнецы, как две капли воды – точнее и банальнее не скажешь!
Я поднесла фото близко к глазам, жадно впитывая каждую знакомую черту, и не могла найти хотя бы два отличия. Даже косы разбросаны по плечам, как две потрепанные коршунами змейки.
Довольная эффектом, Ника забрала фотографию, нежно вытерла ее о рубашку.
И замерла, ожидая вопроса.
До того как он прозвучал, я должна была собрать воедино все свои речевые способности. Спросила как можно спокойнее:
– Это наши… то есть ваши родственники?
– Не угадала! – засмеялась девочка. – Это Мария.
– Кто такая Мария?
– Невеста Богдана Игоревича.
– Кто такой Богдан Игоревич? – пыталась не спеша докопаться до истины я.
– Мой друг, которого ты испугалась… – сказала девочка, кивнув за окно, как будто там, на скамейке, до сих пор сидел тот Человек В Черном Шляпе.
– Боже мой, девочка, что ты несешь? – наконец взорвалась я, заикаясь так, как никогда, даже зубы стучали. – Умоляю, объясни все немедленно!
Я тормошила ее за худенькие плечики. На какую-то долю секунды мне показалось, что в ее глазах промелькнуло недетское высокомерие.
Если бы я могла как следует ее отшлепать! Ужасный ребенок! Или – сумасшедший? Этого еще не хватало!
Ника обняла меня за шею и начала успокаивающе гладить по спине.
Я смотрела на ее освещенное луной лицо, тоненькие руки в широких вырезах рукавов ночной рубашки, на длинные ножки-палочки, скрещенные, как у паучка.
Девочка в круге света казалась такой эфемерной, словно сотканной из шелковой нити.
– Ты впечатлительная, – наконец сказала она. – Поэтому я тебе ничего не расскажу.
Она решительно забрала у меня из рук фотографию, перебралась на свою раскладушку и с головой накрылась одеялом. И больше не издала ни звука.
…Я уснула только под утро, когда лунное сияние превратилось в серые рваные лоскуты. Копаться в собственной памяти не было никакого смысла – что-то выпало из нее безвозвратно. Мне оставалось только наблюдать, слушать и ждать…
6 июня
Как любопытно устроена детская память!
Я вспомнила, как однажды общалась с беспризорным мальчиком. С какой любовью он рассказывал о своей матери – законченной алкоголичке, об отце-рецидивисте, которые посылали его на улицу попрошайничать и отбирали деньги, чтобы купить бутылку. Какими интересными казались ему уличные приключения, новые знакомства, дружба, приобретение опыта. Не так ли происходило и с Никой? Я пока что не могла ответить на этот вопрос. Просто заставила себя абстрагироваться от странности ситуации.
Проснувшись, долго лежала, слушая, как у виска урчит Дымка. Раскладушка уже была сложена.
Из кухни доносились приглушенные голоса.
Дверь тихо приоткрылась – заглянула Зоя. Заметив, что я не сплю, обрадовалась:
– А мы завтракаем. Присоединяйтесь!
Я поблагодарила и указала глазами на сложенную раскладушку:
– Вероника с вами?
– Нет. Ее утром соседи забрали с собой на дачу. Пару дней пускай дети побегают на свежем воздухе. Вам к скольки на работу?
Я ответила, что скоро должна бежать на очередное заседание. Зоя кивнула и закрыла дверь.
Значит, девочки не будет два дня. У меня есть время провести другие исследования.
Плохо только, что я забыла переодеться в старое платье. Придется ходить по городу в полупрозрачном топе, который Ника вполне справедливо приняла за комбинацию.
Я быстро оделась, умылась, привела себя в порядок и вышла в кухню.
За столом, заставленным вчерашними салатами, сидела вся троица.
– О! А вот и наша загадочная квартирантка! – радостно воскликнул Вадим. – Вчера вы произвели настоящий фурор! Петр уже звонил, интересовался вами! Говорит: какое неземное существо!
– Садитесь! – сказала Весна. – Сейчас быстренько поедим, и надо разбегаться.
Она поставила передо мной тарелку, налила чаю.
– Вы научный работник? – спросила Зоя. – Чем вы занимаетесь?
– Планированием будущего, – наобум ответила я.
– Как интересно! – воскликнули женщины.
– А что его планировать? – засмеялся Вадим. – Оно уже запланировано. Как сказал двадцать лет назад Хрущев: «В 1980 году советский народ будет жить при коммунизме!» Видимо, фокус не удался и все перенесено еще на двадцать лет? Новую версию готовите?
– Ну мы уже до этого не доживем… – растягивая слова, сказала Зоя. – Через двадцать лет будет конец света…
– Так вы планируете конец света? – не унимался Вадим.
– Никакого конца света не будет, – улыбнулась я.
– А что же тогда будет?
– Капитализм…
– Вы шутите? – подозрительно прищурился он.
– Нет, – серьезно сказала я.
Вся троица напряженно притихла.
– Интересно… – произнес Вадим. – И что же тогда будут делать такие, как мы, – простые смертные?
– Такие, как вы? – вздохнула я и решила перейти на шутливый тон. – Торговать на рынке, страдать от кризисов, носить марлевые повязки от птичьего гриппа, смотреть дурацкие сериалы, говорить о ценах…
– Не очень интересные у вас прогнозы, – усмехнулся Вадим.
– …ездить за границу, даже эмигрировать, – добавила я, вспомнив, где и когда встречу его через двадцать лет, – распродавать фабрики и заводы, покупать заграничных футболистов, пить коктейль «Малибу» на Канарском побережье.
– Да вы что?! – совершенно серьезно забеспокоились обе женщины. – И это все вы сейчас просчитываете? А кто же такое разрешил?!
– Это пока не разглашается, – с таинственным видом сказала я. – Надеюсь на ваше понимание.
Женщины кивнули, мужчина опять засмеялся:
– Утопия! Сдвинуть с рельсов эту машину невозможно.
– Тем не менее она сдвинется! – уверенно сказала я.
Больше я ничего не могла им сказать. И прикусила язык.
– У нас тут неподалеку живет один старикан, который распространяет подобные мысли, – строго сказал Вадим. – Только вы на семинары ходите и, судя по вашему виду, не бедствуете, а он лет десять отсидел за антисоветчину. Свирепый дед. Мы держимся от него подальше…
– Мы! – гневно взглянула на него Весна. – Мы – да, а вот твоя дочь бегает за ним, как щенок. – И, поясняя свою мысль, обратилась ко мне: – Понравилась Верка этому чудаку – ничего не можем сделать! Верка ходит за ним и ходит. То молока ему надо купить, то хлеба – тимуровское движение якобы. Но я чувствую: здесь что-то не так! Задурит ей голову…
– Она такая же моя дочь, как и твоя! – ответил Вадим. – А если запретить, еще хуже. Пускай помогает.
– А если он маньяк? Педофил?!
Собственно, она озвучила мои опасения.
– Кто-кто? Бред! Он просто старый дурак.
Они стали спорить.
А я подумала, что совсем потеряла какой бы то ни было контроль над своим прошлым. Как будто у меня его и не было.
Слава богу, завтрак закончился. Зоя засобиралась на электричку.
Вадим решил ее проводить. Это не прошло мимо моего внимания. Весна начала складывать грязную посуду в мойку.
Я поблагодарила и тоже заторопилась «на семинар».
В запасе было еще два дня, пока девочка не вернется с дачи. Решила проверить теорию Ивана Александровича: перед тем как выйти из квартиры, положила в сумочку тапочку Ники.
Если уж он сказал «тапку», пусть так и будет!
…Двор уже не дышал таинственной сумрачной прохладой, как это было вечером. Залитый до краев солнечным светом, он напоминал поверхность зеркала, на которой, словно темные острова в воде, лежали глубокие тени от кустов и деревьев. Я забыла взять с собой солнцезащитные очки, и поэтому весь свет, сконцентрированный во дворе, ударил мне в глаза. И я побежала по раскаленному желтку, как по сковородке, к спасительному островку, образованному тенью «моего» дерева вокруг «моей» скамейки.