Ключ от всех дверей, стр. 17
Сыпался вниз песок. Постоянно, непрерывно, с каждой песчинкой приближая дату чьей-то смерти.
Но не моей. Я никогда не умру. Я пережила четырех королей, и лишь первый из них, Лило-из-Грёз, был моим другом. Он все понимал, тот усталый, рано состарившийся, потерявший почти всех близких владыка.
Лило и Лале. Одиночки. Смешно, право слово…
Он давно ушел по небесным тропам. Человеческий век короток…
Авантюрин не такой. Он волшебник. Не пятьдесят зим и не сотню — гораздо дольше он останется со мной.
— А кто сказал, Мило, что я спасала только тебя? — Голос мой прозвучал непривычно хрипло.
— Госпожа? — растерянно обернулся он.
Тихо перетекали песчинки. Сколько бы их ни было — все равно слишком мало.
— Пообещай, что не бросишь меня. Никогда, Мило. Иначе я сама убью тебя.
— Я не оставлю вас, Лале. Не надо бояться.
Сыпался песок. Пожалуй, это было даже красиво…
Глава пятая,
в которой ее величество устраивает чудесный бал, а Лале встречает ужасного Незнакомца
У Мило совершенно необычайное чувство стиля. Для моего мальчика испортить цельный образ, создаваемый нарядом, практически невозможно. Только ему удается сочетать цвета и фасоны так, что это никогда не кажется ни вульгарным, ни приторным, а, напротив, всегда ярким и гармоничным. А ведь Авантюрин питает непреодолимую тягу к экспериментам с оттенками красного и сложным кроем! И тем не менее, даже надевая свой любимый алый камзол с золотой вышивкой и белую рубашку с немыслимым количеством кружев, он умудряется выглядеть почти скромным. Полагаю, если Мило по какой-то нелепой случайности напялит костюм задом наперед и перепутает правую туфлю с левой — и это будет воспринято при дворе как очередная модная находка.
Я же, во что ни оденусь, все равно останусь шутом. И колокольчики, увы, здесь абсолютно ни при чем.
— Мило, дорогой, в чем моя вина перед королевой? Знаю, это всего лишь жестокая месть, но должна же быть причина! — причитала я, расхаживая перед зеркалом.
Обычно забавный или экзотический наряд только радовал мне сердце, но на сей раз ее величество пожелала видеть на балу не шута, а леди Опал. Леди, аристократку! О, страшный сон… Впрочем, светлейшая Тирле не настаивала на том, чтобы выбор наряда пал именно на платье.
«Если чулки будут хотя бы одинаковые, я сочту, что ты приложила все возможные усилия, Лале», — насмешливо улыбаясь, промолвила королева.
— При всем уважении, госпожа, не думаю, что королева желала досадить вам, — спокойно заметил Мило и покачал головой: — Но с чего ей вздумалось устроить бал в геральдических цветах Дома Раковин и Песка — ума не приложу.
— Никакого секрета здесь нет, — передернула я плечами. Нужно признать откровенно — раздражал меня не столько наряд, сколько то, что меня посмели к чему-то принудить. — Ее величество заключила невероятно выгодный договор с Ларрой. Наш Дом почти полностью завладеет потоком товаров с побережья и получит несколько «жемчужных заводей» в обмен на возможную военную помощь побережникам в случае конфликта. Ночной Бриз согласился на такие условия с превеликим неудовольствием, и, дабы подсластить пилюлю и выразить уважение к союзнику, мудрейшая Тирле устроила праздник в честь Дома Раковин и Песка. Итог — сегодня вечером аристократы должны будут облачиться в синие и серые цвета… Но, Мило, мне не идет синий! Я выгляжу в нем отвратительно.
Авантюрин посмотрел на меня добрым, исполненным терпения взглядом.
— Госпожа моя, если бы вы только позволили своему ничтожному ученику подобрать для вас верный оттенок синего…
— Боюсь, даже тебе это не под силу, — спешно оборвала я мальчишку, пока соблазн довериться его вкусу не стал неодолимым. И так негодник в последнее время заважничал и начал позволять себе выходки, на которые ранее не мог решиться. Взять бы хоть его фокус с дуэлью Тарло и Танше… Поначалу мне казалось, что слово Мило выбрал случайно, но на днях я застала ученика в своем кабинете перед злосчастным рисунком — с улыбкой на устах, да еще такой довольной, будто бы ему удалось обыграть в «три стаканчика» саму королеву.
Чудеса, да и только.
— Нет, Мило, не стоит и пытаться. Достаточно того, что ты сегодня будешь неотразим.
Он залился румянцем.
— Вы преувеличиваете, госпожа.
— О, нисколько.
В самом деле, я ничуть не кривила душой, расточая Мило похвалы. Вот уж кому в совершенстве подошли геральдические цвета жителей побережья! Главный акцент делался на темно-синий атласный камзол, без рукавов, но с высоким воротником — под самые уши. Рубашка из мерцающего серого шелка, не горного, конечно, но очень близкого по качеству материала, укрывала руки сложными складками ткани. Бриджи, сапоги вместо привычных туфель, серебристая вышивка — Мило не упустил ни одной детали. Рядом с ним я, облаченная в мужской костюм цвета дорожной пыли, смотрелась весьма бледно. Ничего, самое главное — чулки одинаковые…
Ах, надеюсь, Тирле будет довольна.
— Нам пора, Мило. Хватит любоваться на себя, — поддела я мальчишку, внимательно разглядывающего в зеркале свое отражение. — Перед началом бала тебе еще нужно осмотреть зал, а мне — посетить кабинет ее величества. Поспешим же!
Отворив ученику дверь в бальное помещение, я выждала мгновение и вновь повернула ключ, направляясь прямиком в апартаменты Тирле.
— Опаздываешь, — встретил меня голос королевы, источающий мягкую укоризну. — Ах, Лале, Лале, когда ты научишься правильно считать песчинки?
— Не представляю, ваше величество, — присела я в реверансе. Широкие бриджи вполне сошли за юбку. — Боюсь, я разучилась серьезно относиться ко времени…
— Нахалка, — сурово поджала губы Тирле.
Впрочем, не сомневаюсь, что ее недовольство вызвали не столько мои слова, сколько хлопоты доброй полудюжины слуг, готовивших госпожу к приему. Две женщины завершали украшение сложной прически драгоценными топазами и жемчугом, перевивая отдельные седые пряди серебряной проволокой и выплетая из них причудливые кружева. Еще трое закрепляли складки роскошного синего платья белоснежными лентами. Юноша, в котором я узнала одного из подмастерьев Тарло, осторожно водил кисточкой по лицу высочайшей особы, нанося на веки краску цвета ночного неба. Руна «власть», похожая на свернувшуюся змею, уже украшала оба виска.
— О чем вы желали побеседовать со мной, о несравненная Тирле? — как ни в чем не бывало прощебетала я, усаживаясь у ног своей королевы, как и положено шуту.
Одного выразительного взгляда хватило, чтобы слуги засуетились, заканчивая макияж и прическу высокой госпожи, и спустя всего минуту спешно покинули кабинет. Королева снисходительно улыбнулась своему отражению в оконном стекле и обратила свой взор ко мне.
— Этот бал очень важен для нашего Дома, Лале. Даже больше — для нашего расклада, ибо союз заключен не столько между королевствами, сколько между Лордом Волн и Леди Теней. Не исключено, что следующим шагом будет совершение династического брака, и побережье получит наследника крови Дома Камней и Снов.
Вот это новость! На мгновение у меня остановилось дыхание, но я постаралась как можно скорее взять себя в руки, чтобы лицо не отразило ничего, кроме почтительного внимания.
Дом Раковин соединится с Домом Камней — вполне оправдано, если учесть, что оба расклада не полны. Побережники, связанные с нашим королевством еще и кровью наследника, фактически станут провинцией — да, во многом сохраняющей прежнюю независимость, но все же… Если же взглянуть на это дело по-другому, то и Тирле придется несладко: первенец ее будет воспитываться по обычаям Дома Раковин. Что могло подвигнуть монархов на такой шаг? Разве что явная угроза войны и полного подчинения обоих государств. А из столь сильных противников поблизости расположен лишь Дом Осени, который и так уже подозревается в покушении на жизнь Ларры Ночного Бриза.
— Я осознаю всю важность, о моя королева. Но чего бы вы хотели от меня?