Лабиринты забытых дорог, стр. 57
Нед вздрогнул, закашлялся и открыл глаза, облизнув окровавленные губы:
– Что?! Что здесь происходит? – спросил он недоуменно и вдруг увидел девушку, медленно сползающую по окровавленной кровати. Потом увидел меч, вонзенный в грудь Амелы, и тут ее тело, опрокинувшись навзничь, освободило клинок – рукоять меча покоилась в руке Неда.
И тогда он зарычал, как зверь, отшвырнул меч и вскочил с кровати. Подхватил Амелу и, уложив на то место, где только что лежал сам, громко крикнул онемевшему Харалду:
– Куртку! Быстро, мою куртку! Ну! Быстрее! Где она?!
Амела была еще жива. Из раны на ее груди толчками выбрасывалась кровь, в уголках рта вздувались розовые пузыри, но она была жива. Она промахнулась, клинок прошел рядом с сердцем, – она жила, но жить ей оставалось не более минуты. Это Нед знал точно.
Харалд протянул куртку, Нед схватил ее, сунул руку в потайной карман, откуда мгновенно извлек фарфоровый пузырек с притертой вычурной пробкой. Трясущимися руками выдернул пробку, наклонил пузырек и высыпал из него в рот Амелы щепотку белого порошка. Снадобье тут же растворилось в крови, вытекающей изо рта девушки, зашипев и подняв маленькое облачко пара. Глаза Амелы закатились, она побелела, кровь из раны перестала течь, и девушка застыла, как статуя.
Нед вздохнул, трясущимися окровавленными руками закрыл пузырек и спрятал его назад, в потайной карман.
Все молчали, глядя на ожившего «мертвеца», а он обвел друзей мрачным взглядом и глухо сказал:
– Кальдрана.
Глава 11
– Эх ты, дурочка… нельзя же так…
Нед сидел перед Амелой, закутанной в теплые меховые одеяла, и смотрел в ее бледное лицо. Стоила ли его жизнь того, чтобы за нее отдать свою? Ведь она знала, что умрет. И не догадывалась, что в потайном кармане крутки лежит кальдрана… А если бы и знала? Разве это что-нибудь бы изменило? Она сделала свой выбор. И свой выбор предстоит сделать ему. Каждый человек в жизни делает свой выбор. Кому-то удача улыбается, и выбор оказывается правильным, кто-то ошибается, и его судьба катится под откос, как телега без лошади, упущенная пьяным возчиком. Возможно, Амела ошиблась.
Да, она, скорее всего, его спасла. Он умирал, мало того что умирал – превращался в демона. Впрочем, а кто он сейчас?
Нед щелкнул пальцами, и над головой повис магический светильник. Он слепил глаза, и Нед быстренько его уничтожил, снова привыкая к коптящему пламени фонаря.
– Ну что ты со мной сделала? – снова спросил он у тихой, неподвижной Амелы. – Как я теперь буду жить? Как я смогу жить с Сандой, когда знаю, что есть женщина, отдавшая за меня свою жизнь, которая любит меня больше всего на свете? Свинство это с твоей стороны! Ты ворвалась в мою жизнь как молния, мелькнула и угасла. А мне теперь – живи? С чувством вины? Ах ты маленький поросенок…
Нед коснулся рукой щеки девушки и ощутил слабое тепло. Она еще не успела остыть, но скоро остынет. Все процессы в организме девушки замедлились настолько, что проспать она может тысячи лет. Нед отсыпал ей довольно большую порцию кальдраны.
Хорошо, что ее дед заставил взять с собой этот порошок, иначе… иначе Нед сейчас имел бы на руках не подобие хладного трупа, а сам хладный труп.
Нед прислушался – за дверями топотали, слышались голоса. Люди готовились к выходу. Он тоже был одет для выхода и ждал, когда его позовут. А пока разговаривал с Амелой. Когда еще удастся поговорить… Кто знает, может, она и слышит его там, в том мире, в котором сейчас пребывает? Нед надеялся на это.
После того как он вернулся фактически с того света, прошло всего несколько часов. Восстановил ли он магические силы в полном объеме? Нед надеялся, что восстановил. Он не стал вызывать демонов, чтобы испытать свои силы, – это опасно. Но теперь Нед мог выполнять заклинания, доступные магу высшего уровня, – это очевидно. Один только магический светильник чего стоит… Самый большой магический светильник, какой Нед видел в жизни, не превышал размером двух человеческих кулаков, вместе взятых. Он же легко создавал и поддерживал светильник размером с голову взрослого человека. Теперь шансы тех, кто пойдет к колонне перемещения, многократно увеличились. И не потому, что Нед хорошо осветит им путь…
– Нед, нам пора! – В дверь осторожно заглянул Харалд. – Мы сейчас положим Амелу на волокушу, и ее потащат впереди всех. Амелу в числе первых отправим в Замар. Я все хочу спросить: ты уверен с местом перемещения в Замаре? Точно определил?
– Точно. Я ведь ходил к колонне, все посмотрел, слетал туда – ты же помнишь. Выходим на севере материка, в пятнадцати ли от деревушки, где я жил. Все в порядке. Там лес рядом, погода стоит еще теплая, так что все будет в порядке.
– Да я-то верю… Геор с Устрой волнуются. И остальной народ тоже… Надеюсь, что у нас все получится.
– И я надеюсь, – рассеянно заметил Нед, с тоской взглянув на тело Амелы.
Черная, черная ночь – небо закрыто облаками, метет поземка. Иногда выглядывает красная луна, и тогда лица людей в колонне делаются таинственными, странными, будто это и не люди вовсе, а невиданные существа из другого мира, заброшенные сюда волею богов.
Все молчат, даже дети, съежившиеся на руках матерей и закутанные в меховые куколи. Идут, не зажигая огня. Впереди и позади – группы воинов. Ориентируются по чутью воинов и по изредка выглядывающим звездам.
Колонна растянулась от самой крепости, в которой остались те, кто собрался умереть в родном доме. Они нужны для того, чтобы враг не заподозрил осажденных в том, что они собираются бежать.
Нед идет впереди, чтобы запускать перемещение, следом за ним двое крепких воительниц тащат волокушу с телом Амелы. Рядом Харалд и Васаба, настороженно оглядывающие окрестности на предмет засады. Но что можно увидеть в темноте? Видимость самое большее – на триста шагов, метель не дает как следует рассмотреть окрестности, потому все напряжены, как звери на охоте. Поземка струится белыми змеями, хватая людей за ноги, будто не собираясь выпускать из мира снега и льда.
– Засада! – послышался чей-то отчаянный, срывающийся голос, и Нед, оглянувшись, увидел россыпь факелов слева от колонны. Они быстро перемещались – десятки факелов, загоревшихся как-то сразу, – вот только что их не было, и вдруг они полыхают, как яркие звезды на снежном поле.
– Бойцы, сюда! Делать стену! С детьми – бегом вперед! – скомандовал Геор и, надвинув шлем на лицо, подошел к Неду:
– Как ты и говорил, они устроили засаду. Ты знал?
– Знал. Я бы сделал то же самое, – угрюмо кивнул Нед. – Бордонар, Харалд, вы отвечаете за отправку. Следите, чтобы с Амелой было все в порядке. Не прощу…
– Слушаю, командир. А Васабу куда?
– С вами. Я пойду с Геором. Бордонар перемещается первым и принимает людей на той стороне. Вы командуете отправкой.
– Нед, ты кольчугу надел? – хмыкнул Харалд, задержавшись возле товарища.
– Иди! – рявкнул Нед и уже тише добавил: – Надел. Хара, не подведи… Все, все, по местам! Геор, командуй своими. Идем навстречу врагу.
– Построиться! Как учили?! В строй, в строй! Щиты поднять! Готовься – сейчас стрелять будут! – отдал распоряжения Глава. И тихо произнес: – Придумывай что-нибудь, замарец. Иначе нам конец. В чистом поле мы не устоим. Все поляжем.
– Поляжем, – эхом откликнулась Устра, вглядываясь в приближающийся строй воинов Свея.
– Не поляжем! – стиснул зубы Нед и решительно шагнул вперед, навстречу врагам.
Ближе, ближе, ближе… уже слышен стук щитов, по которым с грохотом бьют мечи. Пламя, срываемое ветром, отбрасывает блики с обнаженных клинков и копий, выставленных вперед.
Вражеские арды шли строем, таким, каким обычно идут в бой тяжелые пехотинцы Замара, и у беглецов на открытой местности не было ни малейших шансов уцелеть.
Нед заметил, что часть преследователей начала уходить по дуге, забирая левее, явно намереваясь перехватить весь караван, остановив его у колонны, и он указал на вторую группу Геору: