Песни умирающей земли. Составители Джордж Р. Р. Мартин и Гарднер Дозуа, стр. 180
Несколько лет спустя Мартин с триумфом вернулся в книжную индустрию, в 1996 году выпустив невероятно популярный роман в жанре фэнтези «Игра престолов» («A Game of Thrones»), продолживший серию «Песнь Льда и Огня». Фрагмент этого романа, опубликованный в виде повести «Blood of the Dragon» в 1997 году был удостоен премии «Хьюго». Дальнейшие книги цикла — «Битва королей» («A Clash of Kings»), «Буря мечей» («A Storm of Swords»), «Пир стервятников» («A Feast for Crows») и «Танец с драконами» («A Dance with Dragons») — сделали Мартина одним из самых популярных современных авторов в жанре фэнтези. Среди недавних работ Джорджа Р. Р. Мартина — обширная ретроспективная коллекция, охватывающая всю его карьеру, под названием «GRRM: A Rretrospective», сборник повестей «Starlady and Fast-Friend», роман в соавторстве с Гарднером Дозуа и Дэниелом Абрахамом «Hunter's Run». В качестве редактора он работал над двумя новыми томами антологии «Дикие карты» — «Wild Cards: Busted Flush» и «Wild Cards: Inside Straight».
В рассказе, представленном ниже, мы попадем в землю Падающей Стены, пройдем через лес с привидениями и мрачное пустынное озеро, где нас ждет опасная и удивительная ночь в гостинице «У озера» (известной своими шипящими угрями) в компании странных и ярких персонажей, которые на самом деле совсем не те, кем кажутся.
22
Нил Гейман — яркая звезда научной фантастики, фэнтези и хоррора. В его активе три «Хьюго», две «Небьюлы», одна Всемирная премия фэнтези, шесть премий журнала «Locus», четыре премии Брэма Стокера, три «Geffen» и одна Мифопоэтическая премия. Впервые широкая публика обратила внимание на Геймана как на автора «Песочного человека» («Sandman»), который до сих пор считается одной из самых ярких серий комиксов всех времен. И по сей день Гейман остается суперзвездой в сфере графического романа, среди его работ стоит назвать «Breakthrough», «Смерть говорит о жизни» («Death Talks About Life»), «Legend of the Green Flame», «The Last Temptation», «Просто опять конец света» («Only the End of the World Again»), «Mirrormask» и книги в соавторстве с Дэйвом Маккином — «Black Orchid», «Violent Cases», «Signal to Noise», «The Tragical Comedy or Comical Tragedy of Mr. Punch», «The Wolves in the Walls» и «The Day I Swapped My Dad for Two Goldfish».
В последние годы Гейман с тем же успехом работает в жанре научной фантастики и фэнтези: в 2002 году роман-бестселлер «Американские боги» («American Gods») завоевал «Хьюго», «Небьюлу» и премию имени Брэма Стокера; в 2003-м «Коралина» («Coraline») также получила «Хьюго» и «Небьюлу», а в 2004 году рассказ «Этюд в изумрудных тонах» («A Study in Emerald») был награжден премией «Хьюго». Также его комикс-рассказ «Сон в летнюю ночь» (Рассказ является частью графического романа-эпопеи «Песочный человек». То, что «Сон в летнюю ночь» получил Всемирную премию фэнтези, вызвало целый шквал критики со стороны литературных пуристов, оставшихся недовольными тем, что награду получил не обычный рассказ, а комикс. — Примеч. пер.) («A Midsummer Night's Dream»), проиллюстрированный художником Чарльзом Вессом, удостоился Всемирной премии фэнтези, а сборник рассказов «Angels & Visitations: A Miscellany» получил премию Международной гильдии критиков жанра хоррор. В числе других романов Геймана стоит упомянуть «Благие знамения» («Good Omens», написанный в соавторстве с Терри Пратчеттом, «Никогде» («Neverwhere»), «Звездную пыль» («Stardust») и «Детей Ананси» («Anansi Boys»). Помимо «Angels & Visitations», вышли следующие авторские сборники Геймана: «Дым и зеркала» («Smoke & Mirrors: Short Fictions & Illusions»), «Midnight Days», «Warning: Contains Language», «Creatures of the Night», «Two Plays for Voices», «Adventures in the Dream Trade» и «Хрупкие вещи: сказки и истории» («Fragile Things»). Также Гейман написал книги «Don't Panic: The Official Hitchikers Guide to the Galaxy Companion», «A Walking Tour of the Shambles» (в соавторстве с Джином Вулфом), новеллизации «Бэтмена» и «Вавилон-5». Нил Гейман выступил соредактором таких сборников, как «Ghastly Beyond Belief» (с Кимом Ньюманом), «Book of Dreams» (с Эдвардом Крамером), «Now We Are Sick: An Anthology of Nasty Verse» (со Стивеном Джонсом). В числе его последних произведений новый роман «История с кладбищем» («The Graveyard Book») и две книги, для подростков — «Одд и Ледяные Великаны» («Odd and the Frost Giants») и «The Dangerous Alphabet», который он создал вместе с художником Грисом Гримли. В 2007 году на экраны вышел фильм по мотивам романа «Звездная пыль».
Однажды, не важно, через сколько миллионов лет, наступит Последний День и Солнце погаснет — остынет и умрет, как истлевший уголек.
Что случится тогда?..