Бригада Обреченных, стр. 46
– Так то люди! – мрачно заметил Селквист. – Гномы всегда поступали иначе.
– А кто с кем там сражается?
– Сложно сказать. Но можно предположить, что тейвары, наконец, осмелились сделать то, на что не решались долгие годы. Они пытаются захватить власть в Торбардине. Нападение, кажется, исходит с их земель. Тех самых, где мы были в прошлый раз.
Огер вспомнил хозяйку трактира и ее бакенбарды и вслух выразил надежду, что заведение и она сама не пострадают.
– Это война, Огер, – сказал Селквист. – Многие погибнут… Ну ладно! Во всяком случае, это дает нам возможность не беспокоиться о том, что нас обнаружат. Им явно не до нас.
Гномы развернулись и поползли назад.
– Это хорошо, – согласился Огер, – Еще бы от драконидов избавиться.
Селквист от неожиданности поднял голову и ударился головой о потолок.
– Что ты сказал?!
– Я говорю, хорошо, что нам не надо думать о хайларах.
– Нет, что ты сказал о драконидах?
– Они идут за нами. Разве ты не знаешь?
– Ну, я-то, конечно, знаю, – сварливо заметил Селквист. – Потому что я это и устроил. Но предполагалось, что никто другой об этом не знает. Ты говорил кому-нибудь?
– Ну, вот тебе сказал, – пробормотал Огер после нескольких минут тщательных раздумий.
– Я не в счет. Кому-то еще? Мортару, Пестлу?
– Нет.
Селквист слегка расслабился, но тут Огер добавил;
– Как раз они мне про это сказали.
Селквист застонал.
– А кто-нибудь еще в этом проклятом сборище идиотов знает про драков?
– Нет, Мортар сказал, что я не должен говорить про это Муртану и его гномам. Мортар думает, что это – часть твоего плана и это чертовски умно с твоей стороны…
– Мортар так сказал? Чертовски умно? – переспросил Селквист, польщенный.
Огер кивнул.
– Да, он нрав. Это действительно великолепный план. – Селквист снова пополз вперед.
– Селквист, а я что-то не понял, – сказал Огер, стараясь не отстать от товарища. – Ты хотел, чтобы дракониды шли за нами?
– Конечно, а как бы иначе они отыскали тайный вход?
Огер некоторое время переваривал полученную информацию. Она показалась ему очень странной.
– А что, мы хотим, чтобы они нашли секретный вход?
– Разумеется. Как иначе они попадут внутрь и приведут нас к сокровищам?
– А почему они приведут нас к сокровищам? – удивился Огер.
– Потому что у них есть карта! – торжествующе заявил Селквист.
– Но у нас ведь тоже есть карта!
– Не очень хорошая. В той, оригинальной, я уверен значительно больше.
Некоторое время гномы ползли в темноте, нарушаемой лишь их сопением, потом Огер решился задать еще один вопрос:
– Но Селквист! Что, если драки заберут все сокровища себе?
– Этого не случится. Их интересуют только драконьи яйца.
– Яйца? – изумился Огер. – А откуда они узнали про яйца?
– Я им сказал, – холодно ответил Селквист. – Именно поэтому они и идут следом за вами. А потом мы пойдем следом за ними. Чертовски умно, не правда ли?
Огер был восхищен блестящим стратегическим талантом своего друга.
– Однако есть один момент… Не разозлятся ли дракониды, когда обнаружат, что Муртан разбивает яйца?
– А вот это, – беззаботно сказал Селквист, – будет уже личной проблемой Мурбрайна.
Дальше гномы ползли молча.
Когда Селквист и Огер вернулись к отряду, спуск был уже закончен. Муртан стоял около веревок и пытался сообразить, как можно спустить их вниз.
– Оставь их тут, – предложил Селквист. – Они пригодятся драконидам, когда те станут спускаться.
– Не знаю, – задумчиво сказал Муртан. – Мне кажется… – Он вытаращил глаза и заорал: – Что?! Какие дракониды?! Где дракониды?!
– Не нервничай, Мурбрайн. Так ты выглядишь еще глупее, чем обычно. Те самые дракониды, которые идут за нами. Дракониды, которые несут с собой подлинную карту. Я могу привести и нас, и их к исходной точке маршрута. Далее на нашу карту нельзя полагаться. Нам придется следовать за драками.
Муртан ошеломленно молчал, так как слова буквально застряли у него в глотке.
– Закрой рот, Мурбрайн, – продолжил Селквист. – Не то в него летучая мышь залетит. Ты еще будешь меня благодарить. Я сделаю тебя героем. Ты станешь гномьей легендой, о тебе будут слагать песни в грядущих веках. А теперь, – он взял стоявшего в оцепенении воеводу за локоть и оттащил его в сторону, – выслушай мой план…
Глава 31
Кэн стоял внизу и ждал, пока все дракониды спустятся. Он хотел быть уверенным, что все его солдаты целыми и невредимыми попадут в Торбардин и что веревки не подведут их. «Впрочем, – тут же подумал он, – мы могли бы просто воспользоваться крыльями и не связываться с этими веревками».
Однако он не мог знать, какой ширины этот туннель, а потеря хотя бы одного солдата в сложившейся ситуации была бы недопустима.
Одного из сиваков, спустившегося среди первых, он отправил на разведку. Тот вскоре вернулся.
– Впереди никого нет, но полно гномьих следов. Они были тут совсем недавно. Очень мило с их стороны было оставить нам веревки.
Кэн усмехнулся.
– Действительно. Эти маленькие ублюдки полагают, что они умнее всех, но не стоит терять бдительность. Слит, посвети мне.
Заместитель принес фонарь, прозывавшийся среди воров «темной лампой». Это была масляная лампа с железными створками, прикрывавшими стекло. Когда все створки были закрыты, света не было видно вовсе. Слит осветил карту.
– Дорога к сокровищам начинается из большой пещеры. Это явно недалеко отсюда. Смотри, вот Южные Врата, вот Северные, а мы где-то здесь – приблизительно посередине между ними и чуть западнее. А вот и пещера – к северу от нас.
– Но как мы туда попадал, командир? Тут настоящая крысиная нора – туннели разбегаются во все стороны. Какой из них нам нужен?
– Это просто. Поедем по следам гномов. Прикрой свет и вперед.
Дракониды, как и их невольные родители-драконы, прекрасно чувствовали себя в подземельях. Отряд быстро продвигался вперед. Запах гномов просто шибал в нос в одном из туннелей – в том самом, где были проложены рельсы.
Дракониды двинулись по нему. Это был широкий туннель, уходивший в глубь горы, прямой и без боковых штреков. Идти было легко. Они двигались уже около часа, идя на запах гномов. Внезапно Слит, шедший впереди всех, остановился и начал что-то разглядывать на полу.
– Что там? – поинтересовался Кэн.
Слит пошире приоткрыл заслонки лампы, и в ее неверном желтом свете Кэн увидел два гномьих скелета. Они были в погнутых металлических доспехах, около каждого валялся меч, а кости были переломаны так, как будто они побывали в мельничных жерновах.
– Я не трус, командир, – заметил Слит. – Но мне, право, не хотелось бы встретиться с тварью, сотворившей такое.
– Я тоже не трус, но в данном случае я с тобой согласен. – Кэн внимательно рассмотрел останки, – Они погибли, по крайней мере, двадцать лет назад. Будем надеяться, что эта тварь, кем бы она ни была, за это время куда-нибудь да делась. Впрочем, нам стоит быть повнимательнее.
– Есть, командир! Еще я хотел сказать, что там впереди туннель поворачивает. Будь я проклят, если это не идеальное место для засады, гномьей… или чьей-либо еще!
– Ты прав. Разведчики – вперед, мы вас прикроем.
Кэн приказал отряду двигаться, но каждая шеренга невольно останавливалась на мгновение перед скелетами гномов.
Слит с несколькими шедшими впереди драконидами миновали поворот и практически сразу увидели мокрую от стекавшей откуда-то сверху воды стену. Слит встал под поток и, дождавшись, пока температура его тела сравняется с температурой воды, шагнул дальше, прижимаясь к стене. Теперь он был невидим для гномов, которые, как и дракониды, обладали ночным зрением, позволявшим им видеть теплые предметы. Слит надеялся, что и остальные, кто бы там впереди ни скрывался, его не заметят.