На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ), стр. 35
— Ты несешь какую-то ерунду, — отозвалась принцесса. — Лучше расскажи, о чем вы там со Смилем говорили.
— Опять эти Вирне! — взорвался вдруг Кэд. — Почему они нас в покое не оставят?! Сначала Карнатар, теперь его долбанутый сынок…вообще-то…Вот! Опять! Страницы перевернулись!
— Значит, закрой окно! — рявкнула Дейна из-под дивана.
— Окно закрыто! Ты держишь меня за идиота?!
— Конечно, нет, — толику сарказма в голосе жены он, кажется, не услышал. — Ну, что тут у тебя?
Дейна, грязная и раздосадованная вылезла наружу, недоуменно уставившись на книгу.
— Что? — повторила она.
— Страницы двигались!
— Правда? А сейчас не двигаются. Совсем, — она махнула рукой в сторону книги. — Кэд, тебе тоже нужно больше спать. Идем, я сделаю тебе ванну и ты отдохнешь.
— У меня не галлюцинации.
— Я этого не сказала. Но отдыхать надо. Идем.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Хорошо, готовь свою ванну, я сейчас твою сережку поищу.
— Спасибо, — улыбнулась принцесса. — Приходи скорее. Иначе я усну раньше и на массаж уже способна не буду.
Когда Дейна проходила через холл с портретами, она невольно бросила взгляд в сторону одной картины.
— Да что тебе надо-то?! — рявкнула женщина, подходя ближе.
Портрет снова был перевернут.
— Слушай, отстань? — вздохнула она, переворачивая портрет. — Тебе ведь не может не нравиться то, что происходит, правда? Твой сын пристроен и, кажется, даже что-то осмыслил. По крайней мере, он с Элвин. Твои деньги перейдут к ним, а скоро приедет Рейбэк и разберется в твоих записях. Что ты вертишься постоянно?!
— Дейна, ты разговариваешь с картиной? — раздался голос, в котором принцесса узнала брата.
— Леон, — женщина улыбнулась. — Рада тебя видеть. Да, я разговариваю с картиной. У нас завелось домашнее привидение.
Леон на несколько секунд оторопел.
— Он?!
— А у кого еще такие идиотские шутки?! Я не знаю, чего он хочет. Судя по всему, довести меня до ручки.
— Что ж, ему удается. Ты себя в зеркало видела? Иди, спи!
— Я вообще-то туда и иду. Леон, я пытаюсь обращать внимание на знаки, но ничерта в них не смыслю.
— А как же твой дар?
Дейна печально развела руками.
— Глухо. Молчит, как шпион на допросе.
Торопливые шаги возвестили о приближении Кэда. Он выглядел озадаченным, держа в руках небольшой листок.
— Привет, Леон, — мужчины поздоровались, и Кэдерн сунул жене под нос листок.
— Что это? — не поняла та.
— Тебе это что-то напоминает?
На листке рукой Кэда был написан какой-то хаотичный набор букв и цифр. Женщина нахмурилась.
— Да нет…
— Это похоже на шифр, который твоя мать использует для маркировки книг в архиве, — подсказал Леон. — Вот, это секция Н, шкаф шестой, полка семьдесят четвертая, книга под номером три тысячи восемьдесят пять, на букву Л.
— Ого, — присвистнула Дейна. — Да ты, братец, мастер расшифровки. И откуда, любовь моя, у тебя этот шифр?
Вместо ответа Кэд кивнул на портрет.
— Не поняла…
— Когда ты ушла, страницы твоей дурацкой книги начали переворачиваться, а буквы подсвечиваться. Ну, я их и записал.
Леон расхохотался, видя растерянность Дейны.
— Вот так, милая, — проговорил он. — Похоже, наш бывший советник считает твоего мужа умнее тебя. Ладно, друзья, у меня дела, увидимся днем. Удачного расследования.
Леон ушел, оставив растерянную Дейну, удивленного Кэда и…вернувшийся в нормальное положение портрет.
Дворцовая библиотека славилась на всю Арулту как объемами, так и качеством систематизации. Силианна, мать Кэдерна, в свое время увлеклась этим делом и принесла немалую пользу Империи, наведя порядок в библиотеке. Ни Леон, ни Дейна никогда бы не сподобились создать удобные и простые каталоги. Они обычно брали нужную книгу, извлекали необходимую информацию и тут же бросали на первую попавшуюся полку. За несколько лет их правления библиотека, при Сертане имевшая более-менее приличный вид, стала похожа на городскую свалку. Теперь же, благодаря стараниям леди Харрарз, в библиотеке можно было находиться без опасения сломать себе что-нибудь, споткнувшись о гору книг. Да и поиск представлялся куда более простым.
— Секция Н, — пробормотал Кэдерн, разглядывая вывески. — Вон она.
— Сходишь сам, — Дейна вздохнула, опускаясь в кресло. — Я приказала подать чай, но еще чуть-чуть, и я усну прямо здесь. Кажется, старею.
— Отдыхай. Найду эту книгу и вернусь. Знаешь, милая, мне дорого обходятся твои бывшие любовники.
— Он не мой любовник, — скривилась женщина. — Хватит надо мной издеваться.
— Все, извини, — фыркнул Кэд.
А спустя пару минут вернулся с увесистым потертым синим томиком. Некогда золотое тиснение почти стерлось, но все же на обложке можно было прочитать «Легенды и Сказания Древней Империи».
— И как нам поможет эта книга? — Дейна зевнула, разливая чай.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответил Кэд. — Сейчас посмотрим.
Книгу давно не открывали, об этом Дейна догадалась по хрусту переплета и пыли, взвившейся в воздух. Очень давно. Пожалуй, наверное, с самого основания библиотеки. Кэд осторожно открыл фолиант.
— Моя сережка! — воскликнула Дейна, уставившись на мужа.
— По-моему, он над тобой издевается, — мужчина начал смеяться. — Не обижайся, любовь моя, но это забавно…
— Забавно ему, — она надела сережку.
— Хорошо, — Кэдерн пролистал книгу. — Как мы поймем, что именно там здесь нужно? Посмотри на оглавление, здесь не меньше сотни рассказов!
— Придется прочитать, — Дейна пожала плечами.
— Она на старом языке. Я в нем не слишком хорош. Может, ты?
— Давай, — вздохнула женщина. — Я слишком много сплю. Карнатар решил, что сказки мне не помешают.
Но Кэд не позволил жене забрать книгу, а отложил ее в сторону, и заставил Дейну подняться.
— Сначала, мое счастье, отдохнем. Хотя бы пару часов, а потом примемся за расследование. Этот козел…в смысле, наш зять сообщил мне много интересного. Знаешь, я бы дал в зубы Леону…прямо под его носом убивают детей, а он и не в курсе.
Дейна слишком устала, чтобы спорить. Она с радостью взялась за руку мужа и последовала за ним прочь из библиотеки, не забыв, впрочем, прихватить книгу. Жизнь ее научила: слишком легко источник нужной информации можно уничтожить.
Проходя мимо дверей покоев Элвин, Дейна остановилась и умоляюще глянула на мужа.
— Я только посмотрю, как она, хорошо?
— Спит уже, наверное, не надо, — пожал плечами Кэдерн. — Идем, Дейни.
— Я посмотрю! — женщина упрямо тряхнула волосами.
И осторожно приоткрыла дверь. И тут же закрыла, закусив губу.
— Ой. Не спит.
— Что там такое?! — мигом завелся Кэдерн. — Он обещал спать в другой комнате!
Женщине едва хватило сил удержать мужа от того, чтобы он не влетел в спальню дочери и не разнес там все.
— Тихо, Кэд, успокойся. Они просто целуются. Все прилично.
Он нехотя подчинился.
— Мне он не нравится.
— Ну, поскольку я замужем за тобой, а не за ним, то мне тоже, — хмыкнула Дейна. — Но ничего не поделаешь. Знаешь, ванну придется отложить, я сейчас просто упаду на кровать и все.
Кэдерн как-то странно улыбнулся и подхватил жену на руки.
— А, нет, — зевнула она. — Прямо здесь засну…
И действительно задремала, привычно уронив голову на грудь мужа. Дар Дейнатары на этот раз себя не проявил, но принцесса знала: в скором времени произойдет что-то, очень важное и, возможно, ключевое во всей этой череде событий. И следовало встречать новые препятствия не валясь с ног от усталости.
К слову, приличного в поцелуе Элвин и Смиля было разве что название. Но об этом Дейна Кэдерну говорить не стала.
Глава девятая, в которой все решается
Сельма
— И жили они долго и счастливо, — я закрыла книжку. — А теперь спать, Руж. Завтра подниму очень рано, нужно выехать прямо вместе с рассветом, понял?