О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ), стр. 22

— Тогда я открываю портал, — пожал плечами эльф, закатывая рукава рубашки.

— Что? — подскочила Эля, судорожно хватая его за руки. — Вы не можете! Я же так хотела путешествовать по миру, специально отказалась от портала! Не смейте!

— Я и предложил вам возможность попутешествовать! — отрезал он, стряхивая ее руки. — Вы отказались.

— Ваше предложение неприлично!

— Путешествовать в компании троих мужчин неприлично, какими бы стражниками-кучерами они не были! Хватит, Эля, вы ведете себя, как ребенок. Если вы всегда такая капризная, мне остается только посочувствовать Оэну.

— Я и есть ребенок, между прочим, — надула она губы. — Мне всего восемнадцать.

— Это не детский возраст, особенно если учесть, что вас выдают замуж. А если принять во внимание вашу эльфийскую кровь, так у вас и вовсе скоро возраст второго совершеннолетия. И что-то мне подсказывает, что вам дадут имя Капризная.

— Мне незачем давать второе имя. Я не эльфийка, — не согласилась Эллея, вспоминая, каким прозвищем наградил ее Арран. Какие же эльфы все-таки добрые существа! Один назвал Обыкновенной, второй — Капризной. И тут ей в голову пришла неожиданная мысль, из-за чего она даже отставила в сторону обиды: — Тиен… а ведь это неполное ваше имя. Так эльфов не называют. У вас свои правила, и я не верю, что ваши родители им не подчинились. Как вас зовут на самом деле?

Досадливая гримаса исказила личико ушастого.

— Не все ли равно? — мрачно отозвался он, исподлобья разглядывая принцессу.

— Вам есть, что скрывать? — подняла брови Эля.

— Нечего. Тиеннар Неугомонный к вашим услугам, миледи, — прошипел эльф, сопровождая слова издевательским поклоном. — И если вы не перестанете закатывать истерик, тайна у меня появится. Четыре тайны, запрятанные в шкафу и тихо белеющие со временем.

Кучер на этих словах судорожно охнул и сполз на землю, шустро засеменив в сторону стражников, со смешками наблюдавших за представлением. Ведь давал же себе зарок не прислушиваться к спору господ!..

— Угрожаете? — неестественно спокойно уточнила девушка, потихоньку призывая свою эльфийскую магию. Победить не победит, но вдруг оглушить сможет? И это эльф, спокойный и величественный! Как же мало она знает про лесной народ! Вот почему ни в одном учебнике не написано, что и среди высокомерных ушастых встречаются маньяки и ненормальные?

— Ни в коем случае, — без улыбки отозвался Тиен, наблюдая за ее лицом, глаза его были настороженными. — Эля, перестаньте. Нам обоим это уже надоело. Какой еще аргумент, кроме неприличности, вы можете привести? Я даю вам возможность посмотреть мир, как вы и хотели, к тому же берусь защищать вас и обязуюсь доставить прямо к жениху.

— Вы мне не нравитесь.

— Какое совпадение! — насмешливо ответствовал эльф. — Но все же я, рискуя своими нервами, делаю поистине широкий жест, предлагая себя в качестве сопровождающего.

— И какая же вам выгода от вашего широкого жеста? После путешествия вам дадут путевку на драконьи озера, приводить психическое здоровье в порядок? — Эля осеклась и уже тише задумчиво продолжила: — Хотя с этим, как мне кажется, уже поздно что-то делать.

Эльф дернулся, но не стал реагировать, и это Элю огорчило. Может быть, если бы она довела его, он бы сам исчез? Потому что предложение Тиена было, пусть неприличным и скандальным, но очень заманчивым и интересным. Да и сам по себе процесс выведения ушастого из равновесия был делом довольно приятным. Эля никогда не думала, что ей так понравится играть на чьих-то нервах. Определенно, эльф странно на нее влияет. Именно рядом с ним спокойная, воспитанная принцесса превращается в капризную, несдержанную девчонку.

— После «вручения» вашей особы жениху у меня будут более близкие отношения с вампирской верхушкой, если вы хотите честный ответ. Выгоды от этого помогут мне пережить три недели в вашем обществе.

Хм, эльф тоже перешел к уколам. Испортить, что ли, ему жизнь, и согласиться? Она мир посмотрит, разве это не стоит того, чтобы потерпеть его рядом?

— Знаете, Тиеннар, — протянула девушка, и эльф недовольно поморщился. Ага, то есть ему не нравится полное имя! Что ж, он сам виноват, не стоило этого демонстрировать. — Я принимаю ваше ненормальное предложение. И, возможно, по прибытии в Ар-Та-Ларию даже замолвлю за вами слово перед Оэном, но… Я вам сочувствую, ибо вы мне не нравитесь, а впереди еще две с половиной чудесных недели совместного путешествия!..

Ушастый невольно сделал шаг назад и машинально провел рукой по волосам, мрачнея с каждой секундой, хотя казалось, дальше уже некуда. Медовый голос младшей принцессы и ее сияющая улыбка ему не понравились, и чувствовал Тиен себя сейчас так, словно не он ее уговаривал продолжить путь верхом, а она упрямо навязывалась ему в попутчицы.

Глава 3

Эля соскочила с лошади и болезненно скривилась. Идея посмотреть мир, достать эльфа и получить от этого удовольствие сейчас казалась самой отвратительной из всех, что когда-либо приходили в ее голову. Девушка мечтала о своей карете, в которой сейчас со всеми удобствами катили брошенные стражники. Все, что угодно вместо этого седла и однообразной унылой скачки.

А противный эльф, чтоб его за уши покусали, судя по всему, чувствует себя просто великолепно. Едет себе спокойненько, один раз, кажется, даже уснуть умудрился, и наверняка просчитывает возможные варианты будущего делового сотрудничества с Оэном. Нет бы — о ней позаботиться, раз уж вызвался в сопровождающие. Привалы бы почаще устраивал, одежду поудобнее удосужился раздобыть, а то ехать верхом в наспех переделанной с помощью магии юбке оказалось не очень-то и удобно, подбодрил бы как-нибудь. Кинжал дал бы, на крайний случай, чтобы она себя более защищенной чувствовала. С ушастым, конечно, вроде бы и ничего не страшно, но что-нибудь из средств самообороны не помешало бы. Мечи у стражников забирать Тиен категорически запретил.

«Алистер!» — позвала Эля, и огромное создание тут же возникло рядом. Как только они с Тиеном удалились от возмущенных таким самоуправством охранников на достаточное расстояние, таррлины темными тенями возникли рядом. Созданные эльфом звери с легкостью выдерживали заданный лошадьми темп, и Эле казалось, что при этом они еще сдерживают себя. Ал подтвердил ее вывод, когда она решилась спросить об этом. На коротких привалах кто-нибудь из ее новых подопечных всегда оказывался рядом, сопровождая и охраняя. Часто развлекая мысленными разговорами. С таррлинами Эля могла не открывать сознание полностью, она и без способностей мага-ментала чувствовала их, с удовольствием вслушиваясь в шипящую речь и чистые эмоции. С эльфом же общалась на привалах и только по необходимости. После нескольких часов скачки желание терроризировать ушастого само собой сошло на нет. И сейчас Эле требовалась не язвительная пикировка, а молчаливая и, желательно, физическая поддержка живого существа. Эльф отпадал сразу, поэтому она позвала таррлина.

«Хоз-зяйка?»

Младшая принцесса уронила руку на темный загривок, с удовольствием опираясь на Алистера, и даже немного расслабилась. Сейчас вот отдохнет пару минут, а потом поможет этому невозможному эльфу обустроить лагерь на ночь. Эля никогда не была слабой изнеженной принцессой. Детство рядом с Китом и Ником многому научило и ко многому приучило ее, а занятия с Дерриком позволили стать куда сильнее и выносливее старших сестер, но скачка длиной в полдня и практически без перерывов вымотали девушку куда сильнее, чем она предполагала.

Нет, определенно, согласившись на абсурдное, ненормальное, дикое предложение Тиена, она совершила огромнейшую глупость.

Крис оглянулся. За спиной было подозрительно тихо, и это действовало на нервы. Он сомневался, что у принцессы еще остались силы на какую-нибудь проказу по отношению к нему, но абсолютно уверенным рядом с ней быть нельзя. С маленькой человечки вполне станется совершить что-нибудь этакое даже в полусонном состоянии. В конце концов, темное время суток — ее любимое время для пакостей.