Делл (СИ), стр. 60
- Так Вы стрелок, мисс…?
Девушка на секунду замешкалась. Затем уверенным голосом помогла Рихарту вспомнить свое имя:
- Миссис Одриард. Или просто Меган, если вам угодно.
Грант откашлялся.
- Хорошо, как скажете. Так Вы стрелок, Меган? – повторил он свой вопрос.
Очередная заминка и мелькнувшее в глазах отчаяние, борющееся с паникой – так боится разозлить профессора студент, не выучивший материал для экзамена. Но ответ последовал честный, хоть и дался, судя по всему, нелегко:
- Нет, мистер Грант, я не стрелок.
- Тогда зачем же Вам пистолеты?
- Пистолеты?... А разве… он не один?
- Нет, миссис Одриард, не один. Это сет – два пистолета для левой и правой руки. «Брандты» всегда идут в паре. Вы не знали?
- Нет.
Рихарт хмыкнул и прищурил глаза.
- Получается, Вы даже не знаете товара, за которым пришли.
Гостья смутилась, и ей потребовалось какое-то время, чтобы побороть неловкость. Хозяин дома наблюдал молча; в его последней фразе не было ни осуждения, ни сарказма, скорее, любопытство, и это придало рыжеволосой смелости продолжать диалог.
- Видите ли, я хотела бы купить эти пистолеты в качестве подарка на день рождения для своего мужчины. У него обширная коллекция огнестрельного оружия, но одно место на стене пустует, там стоит лишь подпись. И на ней сказано «Brandt – X5»…
- «XT-5», - машинально поправил Рихарт.
- Да, верно. Очевидно, что лучшим подарком, которому бы он обрадовался, стал бы недостающий экземпляр… экземпляры, которые есть только у вас. Именно поэтому я осмелилась потревожить Вас сегодня утром и спросить, не пожелаете ли вы…
Видишь, Тильда? Она совсем как ты… Как ты, любовь моя. – Вьющийся дымок не мешал Гранту смотреть на знакомый овал лица на фото. – Я помню, как ты преподнесла мне эту коробку в качестве сюрприза, помню, да… Много лет прошло, а я не забыл.
Женщина на фото улыбалась, и по ее глазам можно было прочесть многое: иногда одобрение, иногда мягкую укоризну, а иногда бесконечную любовь, именно ее Рихарту нравилось ощущать более всего.
Где ты достала их? Сколько я ни спрашивал, а ты так и не призналась, лапушка… Неужели так же пыталась купить их у какого-то коллекционера? Все когда-то повторяется, все уходит на круги и возвращается. Сначала ты, потом она… а, может, кто-то и до тебя… Но я радовался, видит Бог, очень радовался подарку, ты помнишь.
- …и я осознаю, что цена этой уникальной модели может оказаться достаточно высокой, но, пожалуйста, озвучьте ее, быть может, я смогу себе позволить…
Мужчина в кресле вновь откашлялся.
- Сможете. И знаете почему?
Сидящая напротив Меган моментально умолкла; в ее зеленоватых глазах смешались надежда и недоверие.
- Почему?
- По трем причинам. Первая: я пришел к мысли, что готов их продать. Вам. Скажите, Ваш мужчина - хороший стрелок?
Ответ последовал с гордостью и без задержек:
- Отменный.
- Отлично, я в этом и не сомневался. Причина номер два: когда-то я сам получил их в подарок от своей женщины и знаю, как это ценно. Ему повезло, Вашему избраннику, надеюсь, он поймет это. И третьей причиной является то, что я все равно не смогу забрать коллекцию с собой, а если так, то какой смысл?
- Забрать куда? Вы переезжаете?
На секунду сигарный дым скрыл лицо Тильды, и Рихарт так и не понял, одобрила ли бы она тот выбор рубашек, которые он уже упаковал в сумку.
Может, взять еще ту клетчатую? Ты говорила, она мне идет…
Дым пришлось развеять ладонью.
- Вот, Меган… - Грант победоносно улыбнулся и дотронулся пальцем до белого конверта на столе, что лежал рядом с деревянной коробкой. – Вчера я получил вот это…
Глаза гостьи сфокусировались на бумажном прямоугольнике, и через несколько секунд выражение ее лица сменилось с задумчивого на понимающее.
- Это… же приглашение…
- А Вы проницательная.
- На Переход.
- Вы сами недавно пришли?
- Около двух месяцев назад.
- Понятно. Да, это бумага о Переходе на Пятнадцатый. И думаю, что несмотря на то что Комиссия могла бы – хотя я в этом не уверен - пересчитать стоимость моего имущества и выдать его в денежном эквиваленте, я согласен продать Вам пистолеты. Так или иначе, они кому-то достанутся, так почему бы не Вам? Пусть будет символическая сумма – пять тысяч за оба, это в разы меньше того, что мне предлагали предыдущие покупатели, но счастье, как известно, не всегда в деньгах. Цена Вас устроит?
Меган закивала так быстро, что Рихарт улыбнулся.
Пусть забирает, да, Тильда? Ты ведь не обидишься?
Темные глаза смотрели ласково, по-доброму.
Вот и я так подумал… Пусть забирает.
- Хорошо. Тогда давайте оформим сделку и платеж, а то мой кофе на кухне уже давно остыл, а я все еще хотел бы закончить свой завтрак.
*****
- Сегодня мы рассмотрим еще один метод дешифровки цифрового сигнала, а после кратко пробежимся по всем темам, которые изучили. Все это будет до обеда.
Профессор Ирвин Клод, лысоватый затылок которого последние четыре недели привычно маячил перед широким экраном с формулами и графиками, потер мясистые руки, повернулся к классу и посмотрел на студентов поверх круглых очков.
- После обеда я расскажу вам о структуре завтрашнего экзамена, который будет состоять из четырех этапов, включающих различные задачи. На решение каждой у вас будет от тридцати до сорока пяти минут…
Слушая преподавателя, я бесцельно выводила ручкой в тетради линии и загогулины. Экзамен в девять утра, нужно будет подготовиться: пробежаться по конспектам, посидеть в лаборатории, поработать с замками-ловушками, сложные микрочипы которых давались для понимания особенно тяжело. Если смогу разобраться с ними, сдам и все остальное. Хотя, сдам - не сдам… кому оно все надо.
Глаза слипались; мозг после практически бессонной ночи никак не желал включаться в работу. Кто-то, глядя на круги под моими глазами, позавидовал бы, мол, повезло девке, ей есть чем заняться по ночам.
Да уж…
С грустью вспомнилась радость от удачной покупки – прижатая к груди деревянная коробка с двумя редкими пистолетами внутри, похрустывающие по подтаявшему снегу каблуки, поющее сердце и желание воспарить к небу. Удалось! Я нашла их! Не просто нашла – купила! Какой ценный и одновременно бесценный подарок! А, главное, у меня в руках…
Это было вчера.
Вчера утром я радовалась, как одуванчик, впервые за долгие месяцы увидевший солнце, а вечером…
Кто, спрашивается, тянул меня за язык? Зачем я ступила на порог его кабинета? Босая, в шелковом халате, специально припасенном для особого случая, снова поверившая в чудо.
Память моментально воспроизвела случившееся накануне с тошнотворной четкостью. Широкоплечая фигура, расположившаяся в кожаном кресле; синеватые отсветы от монитора, вычерчивающие профиль; поставленные на стол локти, задумчивый вид…
- Дэлл?...
Скрипнуло сиденье; он повернулся на голос.
- Что?
Слова из приготовленных сформированных комков раскрошились, сделались кашей, заставляя мямлить.
- Скажи… я… - Подол халата скользил в ладони; от этого ощущения почему-то делалось неприятно. – Я могу спать с тобой в одной спальне?
Нам пора что-то изменить, разве ты не чувствуешь?
- Хотя бы сегодня…
Застывший зеркальный взгляд лишь усугубил мою нервозность.
- Или время от времени…
- Я бы пока этого не хотел, Меган.
Сердце пропустило удар, а после налилось свинцовой тяжестью. Сделалось стыдно за себя, за то, что пришла. Ткань противного халата продолжала ускользать сквозь пальцы – пытаешься нащупать, а она утекает, бесформенная, бесхребетная, слишком скользкая.
- Но ведь у меня есть право… Право спать с тобой в одной постели…
Последняя часть фразы вслух не прозвучала, но того и не требовалось. Взгляд сделался холодным и презрительным; губы сжались в жесткую линию.
- Право? – Теперь его голос звучал по-ласковому ядовито, напоминая липкие лепестки растения-ловушки – бархатная кожица, а сверху сладкие капли смертельного химического вещества. – Право настаивать на близости? Конечно, ты имеешь право, ведь на твоем пальце мое кольцо. Я, знаешь ли, и раньше делал это без желания – пришлось научиться, – поэтому смогу и в этот раз. И, конечно же, у тебя есть право требовать любовь, раз ни у кого не возникает желания давать ее тебе добровольно…