Пронзая тьму, стр. 31
Раздался оглушительный треск – и перед ним снова вырос демон-стражник. Мечи их снова с лязгом ударились друг о друга. Этого демона не одолеть!
За озером показалась огромная черная туча демонов – они услышали крики и увидели сражение. Барквит, князь «Омеги» – чудовище с далеко выступающими клыками и покрытой шипами головой – выхватил меч из ножен и проревел приказ. Раздался и раскатился эхом звон многочисленных мечей, и вернувшиеся бесы понеслись к городку, угрожающе размахивая докрасна раскаленными клинками.
Миссис Деннинг не собиралась умолкать, пока не расскажет мистеру Стилу все.
– О, и знаете что? У Бетани есть одно странное кольцо, вы непременно должны взглянуть на него.
Мистер Стил отпустил руку Салли. Он наклонился ниже. Салли показалось, она чувствует жар, исходящий от его лица,
– Кольцо?
Салли помотала головой и попыталась улыбнуться, превратить все в шутку.
– Да нет, это пустяки.
Он по-прежнему стоял, низко наклонившись к ней.
– О да. Я с удовольствием взгляну на него.
Чудовищный стражник упал с высоты в деревья, подобно метеору. Кри метнулся в сторону, чудом избежав смертельного удара меча. Он еще раз мощно ударил крыльями и взмыл в небо.
Стражник схватил его за ногу! Кри забил крыльями, но чудовище рывком потянуло его вниз.
3-3-А-Х-Х! Это Си! Благослови его Господь!
Отчаянный рывок! И Кри вырвался из лап монстра.
Прочертив в небе длинную полосу света, Си спикировал вниз и обрушил на стражника страшный удар меча. Оба полетели к земле, превратившись в рычащий шар огня. Кри выровнял полет и вновь устремился вниз, держа меч наготове.
Стражник одной лапой вцепился Си в горло, а другой занес огромный меч для удара.
Кри изо всей силы швырнул свой клинок в стражника, и тот пролетел сквозь его туловище, словно реактивный снаряд. Си высвободился из цепкой хватки чудовища и разрубил его пополам. Демон растворился в клубах удушливого красного дыма.
Кри подобрал свой меч. Войско князя «Омеги» уже спускалось к земле, подобное страшной грозовой туче.
– Надо выводить ее отсюда!
Салли бессильно уронила голову на грудь.
– Что с вами? – спросила миссис Деннинг.
– Кажется, меня сейчас вытошнит. – Она не лгала. Мистер Стнл цепко схватил Салли за кисть.
– Позвольте мне проводить вас в туалет. – Он рывком поднял ее со стула.
– Нет, позвольте я сама…
Резкость мистера Стила несколько испугала миссис Деннинг.
– Мистер Стил, может, она пойдет одна…
Казалось, мистер Стил не слышал ее. Он подал в окно знак четырем мужчинам, приехавшим с ним. Они наблюдали за происходящим. Увидев знак, они двинулись к дверям кафе.
Кри и Си воспользовались случаем.
– Путь свободен! – крикнул Кри. – Он незащищен!
Барквит и его демоны стремительно неслись через озеро, держа мечи наготове.
Салли видела, как четверо мужчин торопливо идут к кафе. Они рассмотрели ее через окно и мгновенно ускорили шаг. Мистер Стил не собирался провожать Салли к туалету. И не собирался отпускать ее.
Это был не человек. Это было… что-то другое.
– Меня сейчас вырвет! – слабо пригрозила Салли.
Кри описал крутой вираж и со скоростью реактивного снаряда полетел к кафе с оглушительным ревом крыльев. Стена здания стремительно наплыла на него – и осталась позади. Кри ворвался в кафе и пронесся зигзагом между столиками и вдоль стойки, вытянув вперед меч.
Джоул присел, прикрывая руками голову, а миссис Деннинг взвизгнула, когда задребезжали стеклянные стаканы на полке.
Мистер Стил тоже присел, дернув за собой Салли.
Кри вылетел сквозь противоположную стену кафе и взмыл в небо как раз в тот момент, когда Си пулей влетел в кафе с фасада и пролетел прямо сквозь мистера Стила.
– Ах! – Стил поднял руки к глазам.
– Мистер Стил! – испуганно крикнул Гэлвин. Салли была свободна. Она бросилась к выходу.
Там ее охранял меч Си. Четверо мужчин не увидели Салли, равно как и приставленные к ним бесы. Демоны кружились над кафе, высматривая дерзкого врага. Четверо мужчин стояли, щурясь и заслоняя ладонями глаза, пытаясь понять, откуда бьет ослепительный солнечный свет.
Князь «Омеги» со своим войском спустился к городку, и в небо тут же взмыли десятки сверкающих ангелов, которые рассыпались в разные стороны, словно стая вспугнутых птиц. Демоны с визгом и воплями бросились в погоню. Именно такой забавы они и ждали. Барквит выискивал взглядом предводителя неприятельского отряда, но нигде не видел его.
Отступаем! Отступаем! Ангелы обратились в бегство, увлекая войско демонов все выше в небо, все дальше от городка, все дальше от суматохи внизу.
«Так держать!» – сказал Кри, следуя рядом с Салли.
Салли бежала по посыпанной гравием дорожке мимо только что подъехавших машин, в которых прибыли новые группы людей.
– Эй! – окликнул ее кто-то. – Где тут регистрируются?
– Идите дальше, – ответила она. – Там увидите!
Они пошли дальше. Она побежала дальше.
Князь «Омеги» и его демоны с улюлюканьем и торжествующими воплями гнали прочь многочисленный отряд ангелов. Они превосходили врага в силе и численности. Они очистят свои владения от этих сверкающих возмутителей спокойствия, это уж как пить дать!
Кри и Си держались рядом с Салли, стараясь направить ее под деревья, подальше от посторонних взглядов. Казалось, она знает, что делать, куда бежать, где спрятаться. Они летели прямо над ней с обнаженными мечами, мерно вращаясь на лету вокруг своей оси, чтобы видеть то небо, то землю, то снова небо…
Они не знали, скольких товарищей потеряли в этом сражении. Но они не потеряли Салли… пока что.
«Так держать! Беги, милая, просто беги».
19
Мистер Стил поднялся на ноги, все еще не отнимая ладоней от глаз. Мистер Гэлвин и миссис Деннинг поспешили ему на помощь.
– Тише-тише! Что, осколок в глаз попал? – спросил Гэлвин.
– Возможно, возможно.
Четверо мужчин вбежали в кафе, все еще щурясь и моргая. Один остался у входа. Другой бросился к задней двери,
Третий схватил миссис Деннинг за руку. Она запротесто-вала:
– Ой! Позвольте же!
– Это миссис Деннинг! – рявкнул мистер Стил., Мужчина отпустил ее.
– А что случилось?
Четвертый мужчина помог миссис Деннинг подняться на ноги.
– Ничего себе, ну и заваруха!
– Мистер Стил, с вами все в порядке? – спросил Гэлвин. Он внимательно исследовал глаза мистера Стила. – – Я ничего не вижу, мистер Стил. Вам больно? Но мистера Стила занимала другая мысль.
– Вы видели ее?
– Неотчетливо, сквозь окно, – ответил четвертый мужчина.
– Вы видели, как она выходила отсюда?
– Нет.
– Мы вообще ничего не видели, – сказал третий. – Солнце било прямо в глаза.
Мистер Стил опустился на стул в страшной досаде и раздражении.
– Солнце!
– А кто была эта женщина, мистер Стил? – полюбопытствовал Гэлвин.
Внезапно мистер Стил улыбнулся, словно находил эту тему чрезвычайно приятной.
– Старый друг, Джоул. Не видел ее много лет. Миссис Деннинг удивленно вздернула брови.
– Вы знаете Бетани Фаррелл?
Мистер Стил посмотрел на миссис Деннинг возбужденно горящим взглядом и не ответил.
– Как ваши глаза? – спросила она.
– Все в порядке, спасибо.
Мистер Гэлвин взял швабру и принялся собирать осколки стекла. Стил встал и знаком велел четырем мужчинам следовать за ним.
Как только они вышли на террасу, Стил предупредил своих людей:
– Никто не должен ничего знать об этом.
– Поняли, – ответили они. – Можете на нас положиться.
– Она покрасила волосы в черный цвет и носит затененные очки. Кольцо у нее, все в порядке.
– Она не могла уйти далеко, – сказал первый мужчина. Стил прошептал четвертому:
– Если хочешь, я поручу вам одну работу прямо сейчас. Тот все понял. Он шепотом отдал приказ остальным трем: