Звездолет «Иосиф Сталин», стр. 89
– Но не на столько, чтоб ответить ударом на удар, – возразил министр финансов. Он поторопился.
– Настолько, – отозвался министр войны.
– Что?
– Настолько, – повторил генерал. Он посмотрел на мистера Вандербильта и по свойски подмигнул ему. – Теперь мы можем себе это позволить. У мистера Годдарда есть огромный сюрприз для большевиков…
Год 1930. Июнь
Ракета Сьюзан. Орбита Земли
Если б у этой штуки были колеса, то можно было бы назвать её мотоциклом, но колес не было, не было вообще ничего, кроме зауженного в середине ящика с сидением, да штурвала на одном из его концов. Что находится внутри, он тоже не знал, но главное эта штучка, как им обещали, могла двигаться в пустоте.
Конструкция напоминала цифру восемь, изображенную художником-кубистом и украшенную рогами.
Том опять мысленно посетовал, что нет колес, а то пнул бы разок, и по звуку сразу стало бы ясно добрая перед ним машина или так себе. Он покосился на товарищей. Те смотрелись не лучше.
Нет, растерянности ни у кого на лице не было, но какая-то ошеломленность. Никто еще не почувствовал ни того, что произошло, ни того, что еще должно произойти.
Прижавшись друг к другу люди стояли в тесном отсеке, отведя в сторону пустые головы шлемов. Командир группы астронавтов полковник Воленберг-Пихоцкий поднял руку, привлекая внимание.
– Джентльмены! На все у нас с вами не более тридцати минут.
Он кивнул на стену, за которой остался пилот.
– Мистер Линдберг, чтоб забрать нас, конечно, постарается подойти поближе к их коробке, но не все от него зависит… Америка надеется на наше мужество!
Полковник посмотрел каждому в глаза. Ему не надо было угадывать, что они чувствуют. Он сам чувствовал то же самое. Все, кто тут стоял, были первыми, и сделать им предстояло сделать то, что до них раньше никто не делал. И что хуже всего, никто не мог сказать, выполнимо ли дело, за которое им пришлось взяться, в принципе. Полковник знал это, но сказал совсем другое.
– То, что нам предстоит не сложнее, чем подойти на лодке к плоту. Садитесь на пустоциклы, рулите, и они везут вас к русским. Закладываем взрывчатку – и обратно. Нас там никто не ждет, так что сложностей быть не должно. Все ясно?
Никто слова не сказал. Только кивнули разом.
– Шлемы закрепить. Проверить пустоциклы…
Он лично проверил герметичность, и каждого хлопнул по шлему и только после этого повернул рукоять запорного механизма шлюза.
– По коням, ковбои!
Они этого не услышали, но полковнику хотелось сказать это, и он сказал.
Крыша над головами начала расходиться. Выходя в пустоту, воздух взвихрил пыль и мелкий мусор непонятно откуда появившийся в отсеке. Из щели над ними полился поток бело-голубого света. Только это была голубизна не неба, а воды. Над головами катил невидимые волны Атлантический океан. Полковник первым оседлал свой ящик и в пустоте, не имевший ни верха, ни низа, взмахнул рукой, задавая направление.
Год 1930. Июнь
Станция «Святая Русь». Орбита Земли
… Иллюзий на счет того, что большевики смирятся с потерей станции ни у кого не было, поэтому наблюдение «за небом» велось круглосуточно. Большевикам их самонадеянность стоила станции, и никто из героев Белого движения не хотел оказаться на их месте. Так что один из офицеров с двенадцатикратным биноклем постоянно наблюдал за окрестностями «Святой Руси» и вовремя обнаружил незваных гостей.
Князь смотрел на далекие черточки, пока те не обрели объемность. В предощущении надвигающихся событий у наблюдательного колпака собрались почти все, но внутрь стеклянного колпака попасть смогли только трое. Остальные висели ниже и слушали тех, кто видел.
– Большевики?
Князь отвечать не торопился – рассматривал ракеты.
– Не знаю. Не похожи. Что-то необычное.
Из открытой двери донеслось далекое, но с каждым мгновением приближающееся:
– Господа! Господа! Пропустите!
Владимир Валентинович, растолкав кого можно, последним взлетел под стеклянный купол.
– Где?
Князь махнул рукой. Профессор повернулся. Земля летела где-то над головой, и в голубом свете родной планеты черно-красные ракеты смотрелись чужеродными вкраплениями.
– А-а-а-а-а! Понятно… Это скорее всего американцы.
– Почему они? Почему не англичане?
– Англичан мы еще не трогали… А американцы нам уже поверили… Не поляки же это в конце-то концов?!
Станция догоняла плывущие в пустоте ракеты – те двигались медленнее неё.
– Мы их нагоним минут через сорок.
– Не жду я ничего хорошего от этих ракет, – озабоченно сказал князь. – Как бы они…
Ракета окуталась облаком белого пара, очень быстро растворившегося в пространстве.
– Он что-то выбросили, – озабоченно сказал князь. Он повертел бинокль, раздраженно мыча что-то неразборчивое. – Ящики! Они выбросили ящики!
Профессор вырвал у князя бинокль.
– Ящики?
– Там люди на них… – подтвердил через секунду правоту князя зоркоглазый Еремеенко.
Мичман Загорузкий, которому не досталось ни места, ни оптики, сказал так, что услышали все.
– Не хочу оказаться пессимистом, господа, но очень это похоже на торпедную атаку…
– Там же люди, – возразил профессор.
– Ну и что? – отозвался совершено хладнокровно князь, отбирая у него бинокль. – Если человек предан долгу и присяге…
Мичман из-за спины спросил.
– А что ракеты?
– Продолжают встречное движение…
– В таком случае, если конечно это не дружественный визит, то, скорее всего, это не торпеды, а брандеры.
Никто не сказал ничего и моряк пояснил.
– Они пристыкуются, запалят фитили и вернуться на ракеты… «Запалят фитили» – это, сами понимаете аллегория.
Движение ящиков определилось. Вытянувшись цепочкой, они двигались к станции. Князь озабоченно опустил бинокль. Лучше всего для того, чтоб обратить в бегство гостей подошел бы «Архангел Гавриил», но его-то как раз и не было. Корабль отбыл на землю за припасами и новостями. Оставалось надеяться только на себя.
– Профессор, вы можете сбить гостей нашим аппаратом?
Господин Кравченко, не отрывая бинокля от глаз, отозвался.
– Не уверен.
– Давайте-ка, профессор без интеллигентщины. Просто да или нет?
– Так вот сразу – нет. Объясню почему: нет времени на подготовку. Его нужно перенастроить. Сами знаете, что аппарат сориентирован для удара по Лондону. Хотя попробую…
– Попробуйте, профессор. Попробуйте… Пусть Лондон еще немного поживет, не догадываясь о наших планах. Господа офицеры! К шлюзу!
Чтоб не терять воздух при выходе в Пространство станцию оборудовали двумя маленькими шлюзами, в которых мог разместиться человек в скафандре, только сейчас время было дороже воздуха, и десант выбирался наружу через главный шлюз, в какой входили грузовые корабли.
Сейчас он пустовал.
Шумно торопясь, офицеры влезали в скафандры-ящики.
– Без спешки, господа. Без спешки… – напутствовал князь, сам суетливо разбираясь с перепутавшимися рукавами. – Оружие не забывайте. Стрелять только по моей команде. Точнее только после моего выстрела.
Слава Богу, у них было чем встретить незваных гостей!
Похоже, это было больше не на оружие второй четверти двадцатого века, а на кулеврину начала семнадцатого – толстый короткий хобот закрытый тонкой мембраной, а снизу – упор, напоминавший более всего ножку от венского стула. На земле вполне можно было бы обойтись без упора, однако стрелять без него в невесомости решился бы только сумасшедший. Силой отдачи стрелка унесло бы на Луну, если не дальше.
Князь дождался, пока товарищи загерметизируются и открыл шлюз. Станция чихнула, выпустив наружу облако пара пополам с пеплом.
Придерживаясь обшивки, они переползли вперед и неуклюже, но более-менее связанно они выстроились в линию, перекрыв направление подлета американцев, прижавшись спинами к обшивке «Святой Руси». Мир перед ними делился полукругом земного диска на две части. Слева вверху – чернота неба, справа – пестрая Земля. На фоне облачных полей, покрывших Австралию американские ящики казались неподъемно-тяжелыми.