Возможны варианты (СИ), стр. 36
Несколько лет я считал, что данное обещание было опрометчивым, жажда убийства накатывала неожиданно, почти лишая разума и самоконтроля, но мне удавалось сдерживать эти порывы, и постепенно они становились слабее и реже. Внезапное пробуждение заснувших инстинктов встревожило и испугало меня.
Я поднял бокал к губам и вдохнул сложный терпкий аромат, но получить от напитка удовольствие не успел.
- Проблем во время еды больше не было?
Как будто мысли прочёл! Дэн смотрел в сторону, голос его звучал так, будто вопрос задан лишь для поддержания разговора.
Я почувствовал неприятный холодок, казалось, внутри что-то сжалось. Что меня дёрнуло делиться с ним своими трудностями? Через силу сделав глоток, который показался мне совершенно безвкусным, я вернул бокал на столик и, непринуждённо улыбнувшись, легко ответил:
- Никаких. А у тебя? - и сразу подумал, что спрашивать не стоило.
Дэн по-прежнему глядел в сторону, будто и не слышал моего вопроса.
Бокал в его руке не дрогнул, пальцы другой руки выстукивали неторопливый ритм по подлокотнику. Пауза затянулась и стала такой неловкой, что я решил извиниться за бестактность, но в этот момент Дэн резко поставил бокал, так что немного вина выплеснулось на столешницу, и сказал без выражения:
- А у меня были. Все четыре раза.
Это было так неожиданно, что я сразу не понял, отметив для себя только, что Дэн кормился чаще, чем обычно. Только потом до меня стал доходить смысл его слов, но пришедшая догадка оказалась такой неприятной, что я отринул её и некоторое время пытался подыскать другое объяснение.
Не получилось.
Дэн, с любопытством разглядывая меня, поинтересовался:
- Ты тоже пришёл к выводу, что это из-за того, что я убил того человека в лесу?
- Мы убили.
- Ты попробовал только начало агонии, - возразил он. - Именно поэтому отделался одним разом, а меня крутит.
"Как алкоголик в завязке, хлопнувший рюмашку", - мысль выглядела так вульгарно, что я невольно поморщился. Но похоже на правду...
- Диму надо расспросить, - сказал я, наконец. - Он несколько раз срывался. Значит, может подтвердить нашу догадку, если она правильна. Хотя я бы предпочёл, чтобы он её опроверг.
- Пожалуй, я с ним сам поговорю. Ему будет не так неловко рассказывать, - Дэн прекратил выстукивать дробь и снова взял бокал. - Но если так, то отправлять нашего пленника на общий стол неразумно. Надо подкорректировать сознание и отпустить.
Я вскочил:
- Нет! Это бессмысленно и опасно! Я убью его! Необязательно для этого его выпивать.
- В тебе говорит чувство собственника. И не даёт трезво оценить ситуацию. Этот тип не собирается больше посягать на твою человечку. Клану совершенно не нужны люди, пропавшие без вести на нашей территории. Тем более, что кто-то нами уже заинтересовался.
Может ли быть, что чувства мешают мне принять правильное решение? Я на мгновение растерялся, но всё же решился возразить:
- Причём здесь это? - Ты был согласен со мной, что свидетеля нужно уничтожить. Память может вернуться, если в воспоминаниях не будут сходиться концы с концами, а такой большой кусок невозможно воссоздать правдоподобно.
- Невозможно?
Дэн смотрел с такой иронией, что я осёкся, мысленно просчитывая разные варианты событий.
- Если только... сделать так, чтобы у него не возникло желания искать очевидцев своих поступков или делиться проблемами. Например, он мог бы, не поделив девушку, с приятелем, убить его, а потом скрываться в лесу... - я замолк, мысленно прорабатывая детали, на ходу замечая нестыковки своей схемы и подыскивая возможности их сгладить, а потом с сожалением сказал: - Нет, это слишком сложно. Невозможно стереть столько реальных событий и одновременно ввести картинку их замещения.
- А если я буду стирать, ты сможешь заместить? - поинтересовался Дэн.
- Вдвоём одновременно? - так не делалось, по крайней мере, я о таком не слышал. Сразу захотелось попробовать и посмотреть, что из этого выйдет, но я всё же возразил:
- Так ведь свихнётся?
- Наши ли это проблемы? - философски заметил Дэн. - Может и нет. Эксперимент покажет.
И мы пошли экспериментировать.
Глава 12
КРИСТИНА
Ник явился без предупреждения, и я сразу заявила ему, что никуда не пойду и вообще собираюсь спать, потому что завтра рабочий день. Он выслушал, кивнул и сообщил:
- Я ненадолго.
Я подозрительно посмотрела на него. Вампир просто лучился самодовольством. Пригласив его в комнату, я решила подождать, уверенная, что он сам мне скажет, в чём дело, но не удержалась:
- Ник, ты охотников нашёл?
- С чего ты взяла?
- Потому что ты сиял, как никелированный чайник, - буркнула я, глядя на его помрачневшее лицо. - Знаешь, как бесит твоя манера отвечать вопросом на вопрос?
- Найдём. Обязательно, - уверенно сказал он и замолк. Мне показалось, что он сомневается, стоит ли мне рассказывать.
- Так что случилось-то? - поторопила я его.
- Тот парень, который на тебя напал... мы с Дэном вчера его отпустили, - он испытующе посмотрел на меня, сверкнул клыкастой улыбкой и хвастливо пояснил: - Так скорректировать его воспоминания, как сделали мы, практически невозможно. Насколько я знаю, никто не пробовал делать это в паре. Уникальная работа!
- Опять вампирские штучки... - пробормотала я, охваченная смешанными чувствами.
- Ты недовольна, - констатировал Ник. - Это было решение Дэна, я считал что лучше его убить.
Его глаза были мёртвыми и холодными, как осколки льда... и такими же бесцветными. Я с трудом сглотнула и, отведя взгляд в сторону, пробормотала:
- Нет, всё хорошо. Мне не нравится, что этот тип разгуливает на свободе, он опасен. Но я рада, что ты не стал его палачом.
Ник не ответил, я посмотрела на него и с облегчением перевела дух: он снова выглядел вполне по-человечески, но глядел так пристально, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Вампир ухмыльнулся и сообщил:
- Думаю, долго не прогуляет. Наверняка эту парочку ищут, и когда он вдруг появится, придётся отвечать на вопросы. Надеюсь, что он сознается в убийстве своего приятеля и окажется за решёткой.
В первый момент я не поняла, потом сообразила:
- Вот как! Вы и такое можете...
- Мы и не такое можем... - Ник снова самодовольно ухмыльнулся, бросил взгляд на часы и встал. - Я сказал, что не задержу тебя, так что на этом и откланяюсь.
Он действительно поклонился, красиво, как в кино, сделав разэтакое сложное движение рукой и почти танцевальное па ногами. Вроде бы это должно было выглядеть по-шутовски, но смотрелось удивительно естественно и изящно. Я подавила невольное желание сделать реверанс, полагая, что он выйдет тяжеловесным, но встала и склонила голову. Надеюсь, что это выглядело просто и величественно. Уже в дверях Ник спросил:
- Зайду завтра?
- Ну конечно!
Вампир удалился, оставив меня в растрёпанных чувствах. Ведь специально пришёл, чтобы поделиться со мной новостями! Я почувствовала что-то похожее на гордость и в то же время ответственность. Всегда мне всё казалось ясным и очевидным, но Ник ставил меня в тупик. С одной стороны я с пониманием и сочувствием относилась к желанию Ника скрыть существование вампиров, а подмена попытки изнасилования убийством выглядела в моих глазах почти равноценной. С другой - все эти вампирские игры с памятью выглядели не слишком красиво. Вот уж не думала, что буду так мучиться с морально-этическими проблемами!
В конце концов, я пришла к выводу, что вампиры выбрали наилучший вариант из возможных и почувствовала досаду из-за своей нерешительности.
Когда Ник пришёл в следующий раз, я попыталась узнать у него подробности произошедшего, но быстро поняла бесполезность этого: он отделывался туманными фразами и полунамёками.
Зато, когда он меня спросил, где я пропадаю ночами, я почувствовала, что сейчас смогу отыграться. Посмотрела удивлённо и спросила: