Красная шапочка, стр. 18

Она налила себе кофе, долила немного молока и вернулась за стол.

На экране появилось изображение серого хищника с оскаленными клыками и прижатыми ушами. На его густой шкуре лежал снег.

Следующие изображения были не такими страшными: волки, прыгающие через сородичей, спящие волчата, величественные бело-серые звери, идущие по осеннему лесу. Она нажала на ссылку одного из обществ защиты волков и, внимательно просматривая статьи, нашла раздел, посвященный волчьему вою.

Волки воют, чтобы привлечь внимание сородичей или подать сигнал опасности на своей территории. Одинокие волки, отставшие или отрезанные от собратьев, используют вой, чтобы найти стаю. Часто альфа-самец воет более агрессивно, чем остальная стая. Агрессивность проявляется в резких переходах и низких тонах звука, когда зверь приближается к чужаку.

По спине Скарлет прошел холодок, она вздрогнула и пролила кофе. Чертыхаясь, встала, взяла полотенце и вытерла стол, разозлившись, что ее напугала какая-то глупая статья. Неужели она и правда подумала, что уличный боец пытался таким образом говорить со своей стаей?

Кинув полотенце в раковину, она взяла портскрин, дочитала статью и перешла к следующей, об иерархии в стае.

Волки живут группами от шести до пятнадцати особей. В стае царит строгая иерархия. Наверху социальной структуры стоят альфа-самец и альфа-самка, пара, признанная остальными членами сообщества. И хотя зачастую они единственные в стае, кто будет производить потомство, другие члены стаи помогают кормить и воспитывать волчат.

Мужские особи часто выстраивают альфа-ранги в результате ритуальных боев: волки бьются друг с другом за превосходство. Чем больше побед на счету у волка, тем больше уважение стаи к нему. Именно так стая и «выбирает» вожака.

На следующей ступени стоят бета-волки. Их обязанность – охотиться и охранять волчат.

Омега-волки занимают самую низкую ступень в иерархии. Обычно к ним относятся как к козлам отпущения; остальные члены стаи относятся к ним с высокой долей агрессии. Иногда это приводит к тому, что омега-самцы уходят на границу территории, принадлежащей стае, или вовсе покидают ее.

Внезапно за окном раздалось истерическое кудахтанье. Скарлет выглянула в окно и замерла: по двору протянулась тень, явно мужская. По двору метались куры.

Как будто почувствовав ее присутствие, Волк поднял глаза и заметил Скарлет в окне. Борясь с нарастающей паникой, Скарлет схватила бабушкин дробовик, стоявший в углу под лестницей.

Когда она с грохотом распахнула дверь, Волк стоял на том же месте, где она его увидела. Скарлет прицелилась и сняла дробовик с предохранителя. Если Волк и удивился, то вида не показал.

– Что тебе нужно? – крикнула она, стоя на освещенном пороге. Ее тень протянулась по дорожке почти до самых ног Волка.

Безумие исчезло из его глаз, синяков на лице почти не было видно. Он выглядел спокойным. Казалось, он не замечает оружия в руках Скарлет, но и приблизиться он не пытался.

После долгой паузы он поднял руки, показав ей ладони.

– Извини, я снова тебя напугал.

И, словно чтобы исправиться, отступил на несколько шагов.

– Как ты догадался? – невозмутимо ответила она. – Не опускай руки!

Скарлет медленно вышла из дверей, но остановилась: идти по гравию босиком было больно. Ее нервы были напряжены до предела. Она ждала, что Волк в любую секунду набросится на нее, но он стоял так же неподвижно, как дом позади нее.

– Я уже сообщила в полицию, что ты здесь, – соврала она.

Он посмотрел на светящееся окно, и Скарлет вдруг вспомнила, что наверху спит отец. Каков шанс, что ее громкий голос его разбудил?

– Как ты попал сюда?

– Пришел. Бежал почти все время, – сказал он, не опуская рук. Ветер трепал его спутанные волосы. – Хочешь, чтобы я ушел?

Вопрос застал ее врасплох.

– Я хочу знать, что ты здесь делаешь. Если ты думаешь, что я тебя боюсь…

– Я не хочу пугать тебя.

Сверкнув глазами, Скарлет посмотрела через прицел, чтобы убедиться, что Волк все еще у нее на мушке.

– Я хотел поговорить о том, что ты мне сказала тогда в ангаре. О татуировках и о том, что случилось с твоей бабушкой. И с твоим отцом.

– Как ты узнал, где я живу?

– На твоем корабле написано название фермы, я посмотрел адрес. И я не собираюсь причинять тебе вред. Мне просто показалось, что тебе нужна помощь.

– Помощь? – От гнева ее щеки покраснели. – От психопата, пытавшего моего отца? И укравшего мою бабушку?

– Это не я, – ответил он решительно. – Есть и другие татуировки, похожие на мою. Это был кто-то другой.

– Да неужели? Это что, знак какой-то секты или что-то вроде того? – Одна из куриц подошла так близко, что ее перья защекотали ногу Скарлет. Она вздрогнула, едва удержав дробовик на плече.

– Что-то вроде того, – сказал он, пожав плечами, и одной ногой зарылся в гравий.

– Не подходи ближе! – крикнула Скарлет. – Я ведь могу и выстрелить.

– Знаю, – его глаза сверкнули, и он указал пальцем на свой висок: – Лучше целиться в голову. Если хочешь убить. Или в живот, если ты в себе не уверена. Туда легче попасть.

– Отсюда твоя голова выглядит достаточно большой.

Он рассмеялся, и смех мгновенно преобразил его. Стон ярости вырвался у Скарлет из груди. Этот человек не имеет права смеяться! Только не сейчас!

Волк сложил руки на груди. Прежде чем Скарлет потребовала снова поднять их, он начал говорить:

– Вчера вечером я надеялся произвести на тебя впечатление, но, кажется, стало только хуже.

– Меня не впечатляют люди, которые не контролируют себя, похищают мою бабушку, преследуют меня и…

– Я не похищал твою бабушку. – Впервые его слова прозвучали резко, и Скарлет замолчала на полуслове.

– Но если у этого человека была похожая татуировка, я помогу его найти, – продолжил он.

– Почему я должна тебе верить?

Он серьезно отнесся к вопросу и задумался на несколько минут.

– У меня нет других доказательств, кроме тех, о которых я говорил прошлой ночью. Я в Рьё уже две недели – меня видели в таверне, я участвовал в боях. Если бы твой отец и видел меня, он вряд ли бы меня узнал. Так же, как и твоя бабушка. – Он переступил с ноги на ногу, как будто он вдруг вспомнил, что слишком долго стоит неподвижно. – Я просто хочу помочь.

Нахмурившись, Скарлет покосилась на двойной ствол дробовика. Если Волк соврал ей сейчас, тогда он один из тех, кто похитил бабушку. Он жестокий. Злой. И заслуживает пули в лоб.

Но он был ее единственной надеждой.

– Ты расскажешь мне все. Все. – Убрав палец с курка, она опустила дуло так, что теперь оно было нацелено на его бедро. – И ты будешь все время держать руки на виду. То, что я разрешаю тебе войти, еще не значит, что я тебе доверяю.

– Конечно, – кивнул он. Весь его вид выражал полное повиновение. – Я бы и сам себе не доверял.

Глава 12

Скарлет дробовиком, указала Волку на дверь и сердито смотрела, как он входит в дом. Казалось, он собирался с духом, осматривая оштукатуренные стены и темное пятно лестницы, прежде чем пройти в коридор. Ему пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о притолоку.

Скарлет пинком закрыла дверь, не спуская глаз с Волка, понуро стоящего рядом с ней. Он как будто пытался сжаться, стать меньше. Он смотрел на мигающие цифровые рамки на стене: Скарлет с полными руками гороховых стручков, золотые осенние поля, бабушка… В ее первой военной форме, сорок лет назад.

– Сюда, – указала она, и Волк прошел на кухню. Прежде чем последовать за ним, Скарлет взглянула на фотографию бабушки – за секунду до того, когда она исчезла.

Войдя, она увидела портскрин, оставленный на столе. На экране все еще была фотография двух волков. Скарлет метнулась к столу и сунула портскрин в карман.