Тотальная угроза, стр. 39
Марк кивнул. Безумец со спичкой в руках, облитый бензином, стал живым воплощением отчаяния и безнадежности.
– По-моему, ничем хорошим это не кончится, – вздохнул Марк. – Разве что отыщем друзей и умрем все вместе.
– Да уж, – согласился Алек.
Они тихо вышли из дома и двинулись к следующему.
Шум толпы усилился. Друзья, пригнувшись, перебежали через дорогу к очередному дому. Какие-то безумцы заметили их, остановились, но быстро потеряли интерес и отправились дальше. Марк отчаянно надеялся, что больше никто не обратит на них внимания.
Приятели только взошли на крыльцо, как из дома выбежали двое малышей. Марк едва не нажал на спусковой крючок транстера. Маленькие оборванцы, хихикая, убежали прочь. Следом за ними появилась толстуха.
– Мерзавцы! Я с вас шкуру спущу! – завопила она.
Марк с Алеком замерли. Через несколько секунд толстуха заметила незваных гостей и окинула их подозрительным взглядом.
– У нас тут сумасшедших нет, – заявила она, побагровев от злости. – Пока нет. И детей я вам не отдам. Они монстров отпугивают. – Она безучастно уставилась на Марка.
– Эй, дамочка, – раздраженно начал Алек. – Нам до твоих детей дела нет. Мы друзей ищем.
– Друзей? – повторила толстуха. – Вы с монстрами дружите? Они моих детей съесть хотят. – В пустых глазах мелькнул ужас. – Ох, а вы меня не тронете? Я вам ребеночка отдам. Одного. Берите, мне не жалко.
– Да не знаем мы никаких монстров, – вздохнул Алек. – Слушай, отойди, а? Мы тут быстренько все проверим и сразу уйдем.
Он шагнул вперед и приготовился к бою, однако толстуха поспешно сбежала с крыльца во двор, путаясь в зарослях сорняков. Марк грустно посмотрел ей вслед – сперва он подумал, что она говорит о безумцах на улице, а потом сообразил, что женщина такая же сумасшедшая, как и тип, облитый бензином. Наверняка она решила, что монстры прячутся у нее под кроватью.
Марк шагнул в дом и ошарашенно огляделся. Комната некогда зажиточного особняка в предместье сейчас больше напоминала нью-йоркские трущобы. На стенах мелом и углем были нарисованы жуткие картинки: когтистые чудовища с острыми зубами и горящими глазами. От изображенных ужасов Марк зябко поежился, по коже побежали мурашки.
Он хмуро переглянулся с Алеком и пошел вслед за другом к лестнице в подвал, держа транстер наготове.
В глубине подвала притаились десятка два истощенных и чумазых ребятишек в лохмотьях. Они держались небольшими группками, скорчившись, словно ожидая страшного наказания от непрошеных гостей. От неожиданности Марк даже забыл о поисках Ланы с Триной.
– Давай уведем их отсюда… – ошеломленно выдохнул он, выпустив транстер из рук. Оружие повисло на наплечном ремне. – Детей здесь оставлять нельзя.
Алек понял, что отговаривать приятеля бесполезно.
– Послушай, я тебя понимаю, – резонно произнес старый солдат. – Но подумай, что мы можем для них сделать? Здесь все заражены. Мы с тобой вдвоем не сможем их всех забрать. Понимаешь, они… Ох, даже слов не найду!
– Ну да, они здесь выживают, – тихо ответил Марк. – Я думал, главное – выжить, а оказалось… Нет, нельзя их здесь оставлять, – настойчиво повторил он.
– Эй, посмотри мне в глаза! – воскликнул Алек и прищелкнул пальцами перед лицом Марка.
Тот неохотно перевел взгляд на приятеля.
– Сначала найдем друзей, – напомнил Алек. – А потом вернемся за ребятишками. Если мы сейчас их заберем, то никаких шансов у нас не будет. Никаких! Понимаешь?!
Марк кивнул, признавая, что старый солдат прав, хотя сердце разрывалось от жалости к детям.
Он еще раз оглядел подвал, заставил себя вспомнить о Трине.
Трину надо выручать.
Трину и Диди.
– Ладно, пошли, – вздохнул он.
Марк с Алеком шли из дома в дом, обыскивая их сверху донизу.
Картины безумия мелькали перед глазами, сливались в неразличимое пятно. В голове не укладывалось, что жуткую заразу распространили нарочно. В каждом доме, в каждом квартале происходили ужасающие события. Какая-то женщина, прыгнув с крыши, распласталась на крыльце. Три безумца, нарисовав в дорожной пыли круги, сперва поочередно запрыгивали в них, а потом отчего-то передрались. В одном из домов посреди комнаты грудой улеглись человек двадцать и лежали неподвижно, словно мертвые, только моргали.
Еще одна женщина ела кошку. В углу комнаты мужчина жевал ковер. Двое оборванцев швырялись друг в друга камнями и хохотали. Люди стояли посреди двора, неотрывно глядя в небо. Кто-то лежал посреди дороги и что-то бормотал. Какой-то тип бился головой о дерево, словно пытаясь его повалить.
Друзья продолжали обыскивать дом за домом, приближаясь к месту так называемого «веселья». Как ни странно, к ним никто не подходил. При виде Марка с Алеком безумцы в ужасе шарахались в сторону.
Приятели дошли до очередного особняка, как вдруг по улице пронесся пронзительный вопль, заглушая шум и крики.
Алек с Марком замерли и оглянулись.
В конце квартала два оборванца тащили за ноги черноволосую женщину. Несчастную выволокли с крыльца. Ее голова с глухим стуком билась о бетонные ступени.
– О Господи, – прошептал Алек. – Лана…
Глава 55
Не дожидаясь Марка, Алек вихрем выскочил на дорогу и помчался на помощь Лане, которую безумцы тащили по каменистому двору. Марк торопливо бросился следом. Рюкзак подскакивал за спиной, бил по плечам, транстер выскальзывал из вспотевших ладоней.
Алек надрывно заорал и наставил оружие на оборванцев, но они не поняли угрозы и не остановились, пока не выволокли Лану через двор на дорогу. Лана больше не кричала: то ли потеряла сознание, то ли умерла.
Алек остановился в нескольких шагах от неподвижного тела и приказал безумцам остановиться. Марк подбежал, задыхаясь, и тоже навел транстер на оборванцев.
Безумцы окружили Лану и с любопытством разглядывали ее, не обращая внимания на угрозы Алека.
– Разойдись! – взревел старый солдат.
Марк задохнулся от ужаса, увидев изувеченное тело Ланы: исцарапанное, окровавленное, с выдранными клочьями волос и полуоторванным ухом. У Марка сдавило грудь, внутри заклокотала привычная злоба. Если эти чудовища сотворили то же самое с Триной…
Он решительно шагнул вперед, но Алек остановил его.
– Погоди, – произнес старый солдат и приказал оборванцам: – Разойдитесь, а то стрелять буду.
Вместо ответа все трое опустились на колени вокруг Ланы. Она пришла в себя и с ужасом смотрела на своих мучителей.
– Стреляй, чего ты ждешь?! – воскликнул Марк.
– Не могу, – ответил Алек. – Луч накроет Лану.
Марк, не выдержав, бросился на помощь. Три оборванца, не обращая на него внимания, сосредоточенно рылись в карманах.
– Эй! – окликнул Марк на бегу, наставив на безумцев дуло транстера. – Убирайтесь отсюда, а то пожалеете!
Внезапно один из оборванцев вытащил складной нож и вонзил его в Лану. От неожиданности Марк обомлел, споткнулся и едва не упал. Лана пронзительно вскрикнула. Марк закинул транстер за спину и всем телом навалился на безумца, отшвырнув его от Ланы.
Алек что-то заорал, но Марк как будто не слышал его криков. Сначала надо было обезоружить одного мерзавца, а потом разобраться с остальными, отогнать их от Ланы.
«А там уж Алек их прикончит», – подумал Марк, распластал оборванца по земле, придавил его коленом, вырвал из рук нож и вонзил в грудь противника.
Потом он в изнеможении откатился в сторону, с ужасом поглядел на труп и вскочил. Алек подбежал к одному из оборванцев и ударил прикладом в висок. Безумец повалился на землю.
В конце улицы появились семь или восемь мужчин, вооруженных ножами, молотками и дубинками. Они заметили приятелей и помчались к ним навстречу.
– Берегись! – крикнул Марк.
Безумцы пронеслись мимо и бросились к телу Ланы, над которым склонился уцелевший оборванец. Алек отшатнулся, Марк подбежал к приятелю, с ужасом понимая, что только транстеры разгонят эту толпу. Его охватило отчаяние.