Алхимик, стр. 66
Отряд двигался по дороге бегом, очевидно догадавшись, что мышка уже выскочила из мышеловки и ее придется ловить, гоняя веником по захламленной кухне из угла в угол. Подавил возникшее было на секунду желание перестрелять их всех из кустов. Пулемета мне сейчас конкретно недоставало. Пусть патронов в шести набитых автоматных рожках даже чуть больше, чем потенциальных противников, да только стоит начать стрелять, как прилетит ответный залп, с очень немаленькими шансами зацепить. А это верная смерть — даже если сразу не убьют, раненый я от них не уйду. Проводив взглядом удаляющийся отряд, выбрался на каменную дорогу и припустил экономным бегом в другую от них сторону, увеличивая расстояние и путая следы. Сомневаюсь, что отпечатки ботинок удастся очень легко разглядеть на камне даже местному магу-следопыту. Пробежавшись пару километров, остановился и переобулся в трофейные сапоги, оказавшиеся очень удобными, для того чтобы еще больше запутать своих потенциальных преследователей.
Проскочив по краю леса перекресток дорог, где с приличного расстояния заранее отметил присутствие людей, вновь выбрался на основную трассу и продолжил бежать марафон. Пока на улице ночь, есть возможность незаметно проскочить большую часть ловушек, расставленных специально для меня. Где-то в сторонах от дороги, в лесу, то слева, то справа периодически отмечал чье-то явное присутствие.
Специально по мою душу кто-то там сидит или самые обычные разбойники ночку у костерка коротают — узнавать совершенно не хотелось. На рассвете, огорченно заметив, что мои способности дистанционного определения людей все чаще дают сбой, забрался далеко в лес, где раньше никого не ощущалось. Бег не особо сильно истощил силы, но какой-то отдых все равно был необходим. Провалявшись полчаса и плотно позавтракав, вновь ощутил чье-то постороннее внимание, периодически обшаривающее лес. Вот и погоня нарисовалась. Опять маги как-то нашли шустрого беглеца. Или не совсем нашли, просто ищут в определенном направлении, зная конечную точку маршрута. Не представляя, как можно укрыться от этого внимания, быстро собрался и опять побежал вперед. Отбежав чуть больше пары километров, резко наткнулся на чужое блуждающее внимание, в этот раз куда более сильное и явно опознавшее меня, так как возникло чувство весьма неприятного контакта. Как будто ядовитую змею случайно рукой схватил. И сразу же засек совсем рядом, примерно в километре по ходу движения, крупный отряд, никак не меньше сотни человек.
Почему-то возникают серьезные сомнения, что они там просто пикник на природе устроили. На дороге тоже кто-то болтался, причем стоя на одном месте, значит, и то направление перекрыто. Если бежать в глубь леса, то, по идее, выйду непосредственно к городу Лесс. Туда пока тоже лучше не соваться, так как там, говорят, совершенно открытые места, окажусь как блоха на тарелке. Оставался единственный вариант — бежать обратно и пытаться проскочить между догоняющим отрядом и дорогой, перейдя через нее на другую сторону. Если и там кто-то уже ждет… тогда точно приму последний и решительный бой, все равно ничего больше не останется. А жить-то так хочется, так хочется.
Близкая погоня висела на хвосте, практически не отставая, второй отряд тоже ощущался уже совсем близко. Вражеские маги меня плотно вели, постоянно чувствовал на себе их липкое внимание. В последние полчаса их стало уже трое. Приплыли, скрыться уже не удастся. Последний и решительный бой против многочисленного противника в лесу совсем невыгоден, мое оружие не даст здесь никакого преимущества. Просто задавят массой. Требуется выйти на открытое пространство — и там появится некоторый шанс гораздо дороже продать свою жизнь, насколько хватит боеприпасов. Единственное такое место — это дорога, но именно где-то там шастает третий маг, хотя присутствия людей в той стороне пока совершенно не чувствуется. Резко увеличивая скорость, чтобы ненадолго уйти в отрыв, выскакиваю на поле к дороге. Батюшки, да сколько же вас тут…
С той стороны из леса выходит третий отряд. До него метров пятьсот, два других отряда по бокам — сзади и гораздо ближе. Достаю меч, получая от него дополнительное ускорение, совсем не чувствуя веса рюкзака за спиной, который уже подумывал пару раз сбросить, во всю прыть рвусь к дороге, желая сделать так, чтобы три отряда слились по возможности в один и не смогли загонять меня с разных сторон. На сколько-то времени резкого ускорения должно хватить, пара глотков «эликсира жизни» немного поддержит организм. А там мы еще поиграем в кошки-мышки.
Но что это? Сзади слышу звуки начавшегося боя, яростные крики, звон стали, вой раненых и хрипы умирающих. Сбавив темп, оглядываюсь назад — и чуть не падаю от такой неожиданности. Три разных отряда, благодаря моим выкрутасам столкнувшиеся в одном месте, вместо того чтобы дружно побежать за мной, принялись конкретно колбасить друг друга. От такого небывалого зрелища даже остановился, дабы перевести дух и еще раз окончательно убедиться, что это не галлюцинация. В мою сторону никто даже не смотрит, там идет большая драка на мечах с периодическим применением магии. А до этого отряды удачно разрядили друг в друга свои арбалеты, судя по количеству скрюченных тел, валяющихся на поле с двух сторон от дороги. Зрелище большой драки реально завораживало. Но как бы интересно ни было наблюдать за мордующими друг дружку серьезными мужиками, стоило отсюда валить как можно быстрее. Кто бы ни стал среди них победителем, доброго отношения ко мне у него точно не прибавится. Наивное ожидание, что они благополучно перебьют друг друга, а оставшихся инвалидов удастся спокойно перестрелять издалека, отметаем как несуразную глупость. Маги вон в общую свалку вообще не лезут, колдуют себе с приличного расстояния. С одним-двумя еще расправлюсь, а вот с такой кучей — ну их ко всем чертям!
Только отшагав быстрым шагом без каких-либо приключений три часа по каменной дороге, наконец-то понял, что и в этот раз благополучно пронесло. И даже штаны стирать не придется, разве почистить амулетом от пыли и пота. Не знаю, почему эти отряды решили выяснить, кто из них самый крутой жаб в здешнем болоте, но в ближайшее время им будет немного не до меня. Еще через полчаса ходьбы присоединился к каравану из трех телег, постепенно нагнав его.
Вначале его охранники отреагировали настороженно, наведя в мою сторону заряженные арбалеты, но потом позволили идти вместе с ними. На разбойника мой вид даже отдаленно не походил, а их всего шестеро, и лишний хорошо вооруженный боец им в отряде совсем не помешает. Так мне примерно сказал крепкий высокий мужик в кольчуге с большой секирой за спиной и двойным арбалетом в руках, если выбросить из его речи лишние слова, междометия и причитания по поводу странного скопления в окрестностях дороги подозрительных вооруженных групп. О том, кого эти группы собирались поймать, я решил благополучно умолчать: не стоит зря тревожить таких хороших попутчиков, мне с ними еще долго вместе идти, используя их как самую обычную маскировку. Если ищут шустрого одиночку, то на очередной маленький караван обратят внимание в самую последнюю очередь.
Глава 16
ЧЕРНЫЙ ПЕРЕВАЛ
Несмотря на все опасения, до самого Перевала меня так никто и не побеспокоил из тех, с кем бы я сам не захотел повстречаться. Скорее всего, от меня не ожидали такой наглости, что я пойду по дороге совершенно открыто, ни от кого не таясь, с каким-то левым караваном. Ждали где-то в лесу, да так и не дождались. Или после боя между тремя отрядами сильно изменился весь расклад и на поиски банально не хватило людей, а особенно — магов. Мне о том никто не поведал, потому через сутки неторопливого пути с регулярными привалами и ночевкой в хорошо организованном месте за крепким забором караван вошел в небольшие деревянные ворота относительно небольшого поселка, выросшего перед огромными каменными вратами, закрывающими сам Черный перевал от Смертных Земель. Наконец-то я их увидел, особенно после всех рассказов о них караванщика, того самого высокого мужика в кольчуге, за время нашего совместного пути. Наверное, вторым его желанием, помимо обретения отрядом дополнительного бойца, было страстное желание с кем-то поговорить. А вернее — выговориться, так как вставить свое слово в его беспрерывный монолог удавалось далеко не всегда. Свои мужики, наверное, уже раз по двадцать слушали одни и те же истории и байки, а тут свежие уши сами подошли. Вот он и оторвался на мне, треща без умолку всю дорогу и даже на привалах. Хорошо хоть ночью не помешал выспаться, даже своим богатырским храпом. В общем, теперь мне стало многое понятно. Но, как говорят в народе, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.