Академия теней, стр. 70
– Догоняй! – весело прозвучал голос призрака.
Нейл остановился в круге, оглядываясь по сторонам. Заведя его сюда, Лея куда-то уже успела исчезнуть.
В круге играющих в «ручеек» народ то прибывал, то убывал, Нейла кто-то выбирал, утягивал за собой – движение ни на миг не останавливалось. Демонесса то появлялась, то исчезала. Вот кто-то из вампиров подхватил ее в «ручейке», повлек за собой. И вдруг дракон понял, что его пару только что увели. Быстрый пробег по «ручейку» – и Нейл увлек Лею за собой, разрывая круг, уводя из игры.
Раскрасневшаяся, смеющаяся, Лея смотрела на него, и в груди дракона что-то дрогнуло, а с губ сорвалось совершенно иное, не то, что он собирался сказать:
– Пойдем полетаем?
– Ты меня покатаешь? – улыбнулась демонесса.
Дракон решительно кивнул и, подхватив девушку за руку, повел за собой. Она тихо смеялась, решительно не понимая, что происходит и с чего вдруг Нейл вздумал оказать ей такое странное внимание. Не то чтобы она была против, просто странно… Но, тряхнув головой, Лея отогнала эти мысли прочь и доверчиво пошла за драконом.
Кони мчались во весь опор. Ари явно была отличной наездницей, но разве ей можно было сравниться с эльфом, пусть даже не очень большим любителем ездить верхом? Черный конь несся вперед и вскоре нагнал белоснежного коня девушки. Сложно сказать, что попало под копыта ее жеребца, но тот внезапно встал на дыбы. Ари не удержалась в седле и начала падать.
Чудовищным усилием Вир успел поймать ее и усадить впереди себя.
Кэридана обняла его за шею, положила голову на плечо. Черный конь мерным шагом пошел в обратную сторону.
– Ты в порядке? – спросил Вир, осторожно прижимая к себе свою возлюбленную.
– Да, кажется…
Ари улыбнулась.
– Принц должен быть на белом коне. А ты на черном. Непорядок.
– Мне поменять коня?
– Не надо, – тихо хихикнула она. – Вези меня обратно, принц.
Спешившись, Вир снял Ари и поставил на землю.
– Принцесса, вы не поблагодарили верного своего пажа.
– А как? – восхищенно распахнула глаза Кэридана. – Так? – Она осторожно коснулась щеки эльфа.
– Нет, – ответил тот.
– Так? – Она коснулась поцелуем носа Вира.
– Нет. – Эльф скорчил обиженную рожицу.
Ари засмеялась и коснулась поцелуем вначале одного уголка губ эльфа, потом второго.
– Так?
– Нет!
– Ну покажи?
Хмыкнув, эльф наклонился к ее губам.
Стар и Карен остановились там, где проводился какой-то конкурс.
– Кто следующий? – засмеялся ведущий. – Что может быть сложного? Вступайте в круг со змеями и танцуйте!
– Круг со змеями? – эхом повторила Карен, в ее глазах полыхнуло что-то странное.
Вампир насторожился:
– Карен?
Девушка оглядела себя, свое платье, представляющее шедевр искусства портных. Над талией две перекрестные полоски прикрывали грудь, на спине ткани вообще почти не было.
Ниже талии платье было узким и доходило до пола, свободу движения обеспечивали два разреза до колена. Очаровательно улыбнувшись, Карен прижалась к Стару и прикоснулась губами к его шее.
– Дай нож, а?
– Что? – ахнул вампир.
– Дай?
– Ты что!
– Ты еще добавь: детям ножик не игрушка, – хихикнула девушка. Ее тонкие пальчики скользнули по груди Стара, потом ниже, к поясу, и, прежде чем тот успел даже пошевелиться, она вытащила у него нож. Два взмаха – и разрезы увеличились до середины бедра. Весело подмигнув вампиру, Карен вернула ему нож и вступила в круг.
– Я следующая!
Ведущий окинул ее заинтересованным взглядом.
– Леди?
– Запускай!
Симпатичный вампир-шестикурсник пожал плечами и махнул рукой. По краям небольшого квадрата, отделенного от остальных ленточкой, заклубился дым. В четырех углах неуверенно вырастали змеи. Карен притоптывала ножкой словно одной ей знакомый ритм, а потом началось. Это было странно и притягательно.
Непонятно кто кому задавал ритм – то ли змеи девушке, то ли она им, но вскоре по квадрату побежали всполохи, и начала звучать мелодия. Барабаны и флейта…
Стар замер, забыв, как дышать. Смугловатое тело, в неверных тенях, поднимающихся от квадрата, развевающееся платье, а потом к танцу добавились еще и два ножа. Откуда только девчонка их вытащила. Змеи не просто танцевали, они начали атаковать. Карен увернулась, ударила. И первая голова покатилась по полу. Вторая. Третья… Четвертая продержалась дольше всех – тело девушки даже окрасилось парочкой царапин. А потом четвертая змея упала вниз. Музыка стихла, ударив по нервам молчанием. Исчез дым, пропали тени.
Тяжело дыша, счастливая Карен стояла на площадке, еще чуть пританцовывая. Ведущий склонился перед ней:
– Вы знаете этот танец?
– Да. Он пришел с одной очень песчаной планеты, – засмеялась девушка, подмигивая Стару и вместе с ним удаляясь. Перед тем в качестве приза она забрала красивую ручку, наверху которой цвел живой цветочек.
Ведущий потрясенно и восхищенно смотрел им вслед.
Следующей точкой, где парочка остановилась, был тир. И только потому, что девушка влюбленно уставилась на огромного мягкого медведя, который был главным призом.
Стрелять предстояло из огромных луков, на которых даже натянуть тетиву и то было сложно, не то что все остальное. Стар стоял и думал. Вначале он посмотрел на мишку, потом на Карен, опять на мишку, снова на девушку, затем, тяжело вздохнув, направился к луку.
Через полчаса безмерно счастливая Карен вместе с вампиром шли в комнаты, при этом девушка обнимала огромного белого медведя.
Глава 26
Первоснежная седмица
Карен сидела на подоконнике и смотрела в окно, на ее коленях удобно устроился лисенок. Пальцы девушки время от времени скользили по шкурке малыша, и тогда тот довольно жмурился.
Барс лежал у дверей и изображал спящего. Снежный кот знал, что в противном случае девушка выставит его из комнаты. После одного неприятного инцидента, когда выяснилось, что глазами Барса может смотреть и Стар, Карен предпочла держаться подальше от этого огромного кота. И причина была даже не в стеснительности, девушка боялась, что друзья узнают ее тайну.
Все началось в конце седмицы бурь, когда в комнату доставили подарок. Недолго думая, Карен последовала рекомендации духа и отправила коробочку по обратному адресу, даже не распаковав ее. А спустя несколько часов пришло письмо, первое письмо.
«Прекрасная незнакомка!
Ваш лик столь светел, что даже Лин’Ар позавидует Вам. Золото Ваших волос заставляет стыдливо прятаться Найну. Омуты Ваших глаз полны обманчивого спокойствия, но в их глубину хочется окунаться снова и снова. Ваш стан заставляет меня трепетать от восторга! Нет, не подумайте! Ни слова пошлости! Я любуюсь Вами, как скульптор любуется идеалом, как художник восхищается картиной!
Ваши алые уста обещают мед блаженства, но мне не испить его, не испытать прохладу рук Ваших нежных, и даже Ваше имя я пока не могу узнать. Но я Ваш раб, я покорен навеки Вами…
Была бы дадена возможность мне – и я бы осыпал Вас цветами, я б услаждал Ваш слух сонетами Ленира и музыкой, достойной Аферида.
Я раб Ваш, я у Ваших ног! Молю, хоть слово дайте мне!»
Письмо, на взгляд Карен, резко обрывалось, словно кто-то или что-то помешало таинственному воздыхателю закончить его. Впрочем, девушка не могла не признать, что этот писатель заинтриговал ее. Еще никто и никогда не писал Карен таких писем. Может быть, дело бы и закончилось этим письмом, но седмица принесла сплошные разочарования. Стар после бала начал отдаляться, словно он никогда не был близок девушке по духу, словно они никогда не работали в паре и он не помогал ей во всем. Лея… после снятия груза чужой души с ней пришлось знакомиться заново! Та Лея была аккуратисткой, все вещи должны были лежать только в местах, где им положено, эта Лея придерживалась той же точки зрения, что и Карен: вещи могут лежать где угодно, главное, чтобы это было удобно и их можно было бы быстро найти. Та Лея любила покомандовать и была всезнайкой, эта знала не меньше, но с удовольствием делилась знаниями и подчинялась приказам. Та Лея с неохотой сходилась с новыми людьми, эта же за седмицу перезнакомилась чуть ли не с половиной учащихся Академии.