100 знаменитых мистических явлений, стр. 57

…Увидев над головой сражающихся средневековых рыцарей, невольно думаешь: с точки зрения современного здравомыслящего человека, подобных явлений в природе существовать не должно, поскольку они противоречат всем известным людям физическим законам и научным теориям. Вывод: либо нужно продолжать прятаться за спасительным выражением: «Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда» — и бодро двинуться на прием к районному психиатру, либо разобраться наконец, чем же на самом деле являются хрономиражи. Похоже, второй выход из ситуации все же предпочтительнее…

Загадочные существа и явления 

Зверь из Жеводана

Жеводан… Этого названия нет ни на одной современной карте. Но в конце XVIII века оно было широко известно. Французское графство, расположенное между горой Маргерид и городом Этуаль (ныне департамент Лозер), прославилось в 1764 году. Именно тогда в окрестных лесах появился знаменитый Зверь из Жеводана.

В Европе считалось, что оборотни чаще всего принимают обличье волка — самого распространенного здесь опасного хищника. Жеводанский зверь не был исключением из этого правила. Его первая охота состоялась 3 июля 1764 года, а первой жертвой стала 14-летняя девочка из деревни Сен-Этьен. На протяжении последующих трех месяцев на лесных дорогах Жеводана были найдены останки еще восьми жертв. Охотники внимательно осмотрели следы и убедились, что все убийства совершил один и тот же зверь.

В природе иногда бывали случаи появления зверей-людоедов — убив человека, хищник обнаруживал, что это очень легкая добыча. Гораздо проще охотиться на людей, чем пытаться догнать косулю или оленя. Людоедами становились медведи, волки, на Дальнем Востоке — тигры… Но в Жеводане о подобных случаях не слышали. Тем более что волки летом избегают людей, и только зимняя стужа и голод могут заставить их напасть на путников.

Кровожадного хищника необходимо было убить, причем как можно быстрее. Было ясно, что он абсолютно потерял страх перед человеком. Крестьяне не могли самостоятельно справиться с этой задачей, и единственной их надеждой была армия. Военный губернатор Лангедока д\'Монкан направил на место происшествия старшего офицера Дюамеля, выделив ему сорок пеших драгун и семнадцать всадников. Отряд устроил в лесах Жеводана облаву. Но подстрелить громадного волка, которого некоторым солдатам удалось увидеть, они не смогли. Зверь ушел от преследования и скрылся в лесах на побережье реки Маргерид. Отряд вернулся ни с чем… Тем временем Зверь из Жеводана, как его теперь называли, продолжил свою охоту. Вскоре были обнаружены останки еще пятерых его жертв.

Власти Лангедока и епископ города Менд призвали на помощь группу охотников, которая одновременно с отрядом Дюамеля проводила одну облаву за другой. Надо ли говорить, что все они оканчивались неудачно. Зверь, державший в страхе жителей целого графства, был необыкновенно хитер и изворотлив. «Дьявольски хитер!» — перешептывались крестьяне. Власти, не имея возможности убить хищника, попытались хотя бы уменьшить число его жертв. Женщинам и детям запретили выходить из дома в одиночку. Мужчины были обязаны всегда иметь при себе палку с привязанным к ней ножом (крестьянам в то время запрещалось иметь ружья). Но кровавый список продолжал расти… Прошла осень, наступила зима. Охотники и драгуны чуть ли не ежедневно прочесывали леса в окрестностях Жеводана, убили около семидесяти волков, но Зверь как будто смеялся над их усилиями. После облавы он каждый раз появлялся в новом месте, и ни один человек в графстве не мог чувствовать себя в безопасности. Именно тогда среди крестьян поползли первые слухи об оборотне. Люди подозревали, кто скрывается под шкурой жеводанского зверя, но боялись вслух назвать имя злодея…

Наступил 1765 год, но мало кто радовался его приходу. В январе погибло еще шесть человек из ближайших сел, потом останки жертв Зверя стали находить и в соседних графствах. Оборотню оказалось мало его прежних «охотничьих угодий», и он стал расширять свою территорию… Если поначалу волка-убийцу (официально его продолжали считать животным) воспринимали как проблему графства, то теперь вся Франция обсуждала слухи о Звере из Жеводана. Весть о трагических событиях в Лангедоке дошла и до Парижа. Людовик XV пообещал тому, кто убьет Зверя из Жеводана, огромную по тем временам награду — десять тысяч ливров. Кроме того, по указу короля на 7 февраля 1765 года назначили решающую охоту. Для придворных Зверь из Жеводана превратился в ценный приз, а его убийство стало делом чести. Специальные приглашения разослали всем известным охотникам Франции.

К назначенному часу к горе Мон-Гран, находящейся примерно в центре района, где разбойничал монстр, собралось около двадцати тысяч охотников. Облаву начали ранним утром, при первых лучах солнца. Снег, еще лежавший на полях, облегчал поиск, и к десяти часам утра Зверь был обнаружен. Но несмотря на то что в облаве участвовали лучшие охотники, и на этот раз Зверю удалось благополучно ускользнуть. Только одна пуля легко ранила его.

Облаву решили повторить через два дня. Но на этот раз Зверь даже не появился. Вероятно, он залег в логове в одном из уголков леса. Дюамель решил прекратить бесплодные поиски. Ни обещанная награда, ни благодарность жителей не могли заставить его связаться с нечистой силой. А кем еще мог быть заговоренный от пуль Зверь?!

Король позволил офицеру вернуться к месту службы. Вместо Дюамеля в Жеводан был направлен знаменитый охотник из Нормандии 60-летний Денневаль, который пообещал королю в кратчайший срок обезопасить леса Жеводана. Денневаль был скуповат, поэтому решил разделить обещанную королем награду со своим сыном. Итак, он отправил по домам всех драгун и охотников-добровольцев и попытался самостоятельно добыть шкуру легендарного волка.

Несмотря на скупость, Денневаль был прекрасным охотником. Он знал повадки волков, кроме того, подробно расспросил местных жителей. От них он услышал, что в конце зимы зверь был особенно свиреп и число его жертв резко возросло. На дворе стоял апрель, и Денневаль решил попытаться отравить Зверя. Вместе с сыном он разбросал в местах наиболее вероятного появления волка мясо, приправленное ядом. Но оно осталось нетронутым. Да и сам Зверь как сквозь землю провалился: ни отцу, ни сыну не удалось даже увидеть чудовище.

Крестьяне стали поговаривать, что Денневалям ничего не удастся сделать. Ведь каждому понятно, что Зверь — вовсе никакой не волк, а оборотень… И пули его не берут. Где же это видано, чтобы оборотень от простой пули скончался? Тут серебро нужно… В конце концов Людовик XV разгневался на незадачливых охотников и прислал вместо них новую группу, которую возглавил начальник королевской охраны Антуан де Ботерн. Группа состояла из королевских егерей и вельмож. 18 июня 1765 года они приехали в Жеводан со сворами охотничьих собак. Казалось, это напугало Зверя. Вскоре после прибытия охотничьей экспедиции наступило некоторое затишье. Правда, ненадолго…

Уже в июле шестеро подростков были похищены Зверем. Он вновь изменил тактику: стал уносить свои жертвы, чтобы без помех насладиться человечиной. В Жеводане уже почти открыто говорили, что Зверь — оборотень. Антуан де Ботерн решил во что бы то ни стало покончить с людоедом, кем бы тот ни оказался, и получить обещанное вознаграждение. Но Зверь вовсе не собирался сдаваться. Как только охотник начал готовиться к завершающей операции, оборотень напал на женщину. Это произошло в тот момент, когда несчастная кормила привезенных из Парижа охотничьих собак. Но собаки даже не попытались спасти ее — появление Зверя превратило прославленных кобелей в жалобно скулящих щенков.