Возрождение из пепла, стр. 44
В кратере вулкана точно безопаснее!
Лина и сама поймала себя на этом недостойном желании – смыться… а в зале повисла гнетущая тишина. Слышно было бы даже упавшее перышко.
– Мне бы не хотелось воспитывать собственную сестру, Зоя. – Слова упали даже не камнем – плитой, могильным курганом.
– Прости. – Зоя была явно напугана, но взяла себя в руки поразительно быстро. Даже улыбнулась. – Я не хотела огорчить тебя, Вадим… Ты же не сердишься на меня?
Секунда. Вторая…
– Мы поговорим позже, – после недолгого молчания обронил Властелин мира. – А пока развлекайся с кем-нибудь другим.
Зоя сверкнула зубками в улыбке (или в оскале?) и, по-девчоночьи крутнувшись на каблуках, унеслась развлекаться.
Кому-то сегодня здорово не повезет.
Но это уже не забота Лины.
Объект ее заботы с растерянным видом потирал руку и хлопал ресницами, ненавязчиво демонстрируя полную безобидность: пухлые губы чуть морщатся в гримасе боли, а глаза недоуменно провожают удаляющуюся фигуру в красном кожаном прикиде. Стоящего рядом Вадима он словно не видит. Ну Алекс…
Повелитель нахмурился, и, не дожидаясь, пока тигриный взгляд Вадима превратится в драконий, Лина тряхнула подопечного за руку.
– Алексей, что нужно сказать?
Юноша ожил. Еще раз дернулся потереть «больное место», но под сердитым взглядом попечительницы торопливо опустил руку и довольно старательно проговорил:
– Спасибо, Повелитель Вадим.
– Милорд, – прошипела Лина.
– Милорд, – послушно повторил Алексей и, нерешительно опустив глаза, умолк. Словно его выключили.
При других обстоятельствах этот вид растерянного ребенка мог бы показаться смешным, но сейчас Лина не находила ничего забавного.
Вадим, впрочем, тоже.
Прищурившись, он прожег взглядом неподвижную фигуру младшего брата, и снова на его лице мелькнула та непонятная гримаса – то ли презрения, то ли горечи…
– На первый раз достаточно. Отправь его обратно, Лина. Сама, если хочешь, возвращайся. – И после крохотной паузы добавил: – До свидания, Алексей… Леш.
Глава 28
Что было?
Телепортации из Дворца на сегодня были запрещены, и дорога до выхода из зала показалось бесконечной.
Алексей двигался рядом с тем же безразлично-спокойным видом, но Лина чувствовала, как с каждым шагом его начинает бить дрожь.
Что-то не так!
И когда их окружили зеленые стены лабиринта, она на всякий случай осмотрелась в поисках зондов и с тревогой посмотрела на бледное лицо Алекса:
– Что с тобой? Ведь все прошло удачно.
– Да, – мысли Алексея были где-то далеко, – удачно…
– Алексей, что случилось?
– Ничего. – Он попытался сделать удивленное лицо, но что прошло с демонами и Хозяином, с ней не пройдет!
– Алексей, я ведь не отстану! – Лина вдруг неожиданно обозлилась или… нет, не рассердилась, а обиделась. – Ты что, не доверяешь мне?
– Тебе? Что ты говоришь! Нет. Просто… Лина, это правда?
На полсекунды девушке показалось, что он говорит о Вадиме и о ее недолгом пребывании в статусе «увлечения Повелителя».
– Правда – что? – осторожно поинтересовалась она, гадая, то ли правду сказать, то ли…
– То, что сказала Зоя. – Он поднял на нее потемневшие глаза. – Мне правда можно было приказать что угодно? Я что, все выполнял?..
Ох! Лина сжала кулаки, мысленно пожелав его сестрице самого мрачного будущего.
– А ты не помнишь? – осторожно поинтересовалась она, выгадывая время.
Алексей зажмурился и тряхнул головой, точно пытаясь отогнать какую-то мысль. Или поймать воспоминание.
– Н-н-нет… – наконец проговорил он с усилием. – Нет. Не помню.
– Совсем? Ну успокойся. Не хочешь – не говори.
Алексей кусал губы.
– Я должен знать. – Он нервно вертел браслет, словно пытался его сорвать. – Последнее, что я помню тогда, в камере, – это слова Вадима: «Выполняй приказ».
Потом – ничего, только море… и ты. Словно я спал. А вот это, про приказы… Я их выполнял?
– Алекс… – Лина не знала, чем тут можно помочь.
Она и раньше задумывалась, почему Алексей так мало и редко говорит о плене и потере рассудка, ни о чем не спрашивает, словно это его не интересует. Ведь боялся он именно этого – если судить по подсмотренным воспоминаниям. Но он ничего не спрашивал, и Лина думала, что он молчит из гордости. А он просто ничего не помнил. И та фраза, которую он швырнул ей в запальчивости: «Я больше не выполняю приказов!» – была случайным совпадением. Или оговоркой подсознания.
Проклятье, ну почему она не подумала раньше!
– Значит, выполнял… – Молчание затянулось, и Алексей понял ответ без слов. Он недоверчиво, с какими-то остатками надежды всмотрелся в ее лицо. – Все?
– Алексей, я…
– Не надо, – тихо попросил ее подопечный. И отвернулся.
Голос его звучал непривычно. Глухо, надтреснуто. Словно он держал на плечах что-то непосильно тяжелое.
– Ты не знаешь, кто приходил в те дни, которых я не помню? Что мне приказывали?
Лина представила безграничные возможности, которые открывались вероятным визитерам. И снова помянула сестренку Повелителя в сочетании со всеми известными ей гадами, причем самым мягким определением было «гадюка».
Если Алексей додумается до некоторых вариантов… Нет, этого нельзя допустить.
– Зря ты об этом переживаешь, – пожала плечами девушка. – Она больше треплется. У нее не могло быть больше двух дней, меня назначили к тебе почти сразу. Один из них она точно потратила на то, чтобы оставить на тебе побольше шрамов. Я полдня потом с ними возилась. Да и вообще, Вадим тогда приказал тебя не трогать, а нарушать прямой приказ опасно даже для Зои. Так что тут речь идет даже не о днях. Так, пара часов. Вряд ли бы она успела вытворить что-то особо мерзкое.
Так, счетчик вранья уже зашкалил или нет?
Алексей смотрел на нее с недоверчивой надеждой.
– Правда?!
– Слушай, а чего мы стоим? – спохватилась Лина. – Пошли, пошли. Да правда это, не переживай. Просто она реакцию твою проверяла, слышал, как перед Вадимом оправдывалась?
Дрянь!
Лина даже прошипела последнее слово вслух, усилием воли вталкивая обратно в пустоту возникшие было ножи. При упоминании милой принцессы они уже просто сами в руки прыгают.
Нервы, Лина, нервы.
Ну-ка успокойся. Представь, что ты камень, статуя, надгробие. Однако из нее даже надгробие сейчас получится сердитое.
Но тут подуспокоившийся подопечный вдруг сказал такое, что все старания девушки унять злость пошли прахом.
– Знаешь, она ведь правда не так уж виновата. Просто она не в себе.
Это уже слишком!
Моментально разъярившаяся Лина буквально ошпарила парня взглядом.
– Алексей, ты… ты… Что за ангельские взгляды, а? Кикиморы, черт, валькирии, значит, не такие! Они просто выполняли приказ. А Зоя, которая месяц над тобой измывалась не хуже наемного палача, не виновата! Она, видите ли, не в себе! Может, и Вадим тоже душил тебя не по своей воле? Может, хватит?
Алексей растерянно молчал под градом обвинений, но внезапно его лицо так резко изменилось, что Лина притормозила.
– Что?! – спросила она уже не так зло.
– Откуда ты знаешь? – еле слышно спросил юноша. – Я не говорил…
Черт! Проболталась! Ну не говорил. Она сама это видела в ту ночь, когда заглянула в его память.
Но говорить об этом не хотелось. Ну как бы прозвучали ее объяснения – «извини, я тут заглянула в твою голову»?.. Но сказать все же придется. Алексей перестанет ей безоговорочно доверять, если поймает на вранье. Он уже смотрит подозрительно, и видеть маску недоверия на его лице больно.
Она примирительно взяла его за руку:
– Слушай, это вышло случайно…
– Что? – настороженно откликнулся юноша.
– Только не злись… Я нечаянно посмотрела в твою память…
– Как?!
Алексей смотрел на нее почти с ужасом. Даже руку попытался отнять. Девушка инстинктивно сжала его ладонь. И тут снова со всех сторон надвинулись знакомые тускло-серые стены… Холодные.