Возрождение из пепла, стр. 43
Вперед…
Над Дворцом взлетело и осыпалось пламенным дождем облако фейерверка. Цветные огни отразились в потемневших глазах Алексея и угасли.
Вперед.
Вот он, Дворец.
Держись, Алексей, держись!
Этого зала она, кажется, не видела. Серебро и золото, зелень изумрудов и глубокая синева сапфиров… И очень много зелени, живой, празднично-яркой.
И трон Повелителя на этот раз совсем не черный. И серых советников рядом не было – ни одного. Уже хорошо (феникс терпеть не могла этих выскочек, появившихся неизвестно откуда).
Одежда на Вадиме по-прежнему черная, сшитая из шелка. Она весьма похожа на костюм, присланный им для младшего брата… только, конечно, роскошней.
Ручьи гостей вливались в зал из десятка разных дверей, замирали в приветствии перед троном и, распадаясь на пары, кружили среди столов, поднимались на галереи…
Повелитель мира смотрел на них без улыбки и без гнева. Кое-кому кивал, иногда ронял пару слов. Пока перед ним не встали Лина и Алексей.
– Добрый вечер, Повелитель!
– Привет, Лина. Привет, Алексей… – И его Избранность впился взглядом в неподвижно-отстраненное лицо младшего брата.
Алексей, которого «суровая стражница» подтолкнула в бок, по-детски растерянно хлопнул ресницами. Держись, пожалуйста.
– Алексей?
– Здравствуйте, Повелитель Вадим… – наконец негромко прозвучал молодой голос с неожиданной хрипотцой.
Вадим несколько секунд подождал, но Алексей больше не проронил ни звука. Только рассеянно теребил «браслет» на запястье.
Шум зала стал затихать, отдаляться.
– Как тебе обстановка? – вдруг нарушил молчание Вадим.
Если бы Лина в этот миг что-нибудь пила, обязательно бы поперхнулась.
Так это все из-за Алексея?!
Вся эта ошеломительная, просто сказочная красота?
А странный вы человек, милорд Повелитель. Сначала измываться над братом в прямом смысле до безумия, а потом создать для него ожившую сказку.
– Алексей, тебе нравится? – перевела вопрос Лина, когда молчание стало затягиваться.
– Нравится… – эхом отозвался тот.
– Выпейте в мою честь, – попросил-потребовал Вадим. Он шевельнул рукой, и воздух перед ними взвился, скрутился в дымный вихрь и соткался в хрупкую фигурку мальчишки лет десяти. В его руках завис сияющий переливом граней хрусталь.
Хрустальный поднос и два налитых до половины бокала. Светлое, светлей некуда, янтарно-прозрачное вино, от которого окатило холодом губы и теплом сердце.
Это за что ж такая честь?
Лина покосилась на подопечного, но Алексей отпил и даже сказал спасибо. Послушный ребенок, и только!
Вадим опять испытующе посмотрел ему в лицо, просто взглядом прикипел, но что он искал – непонятно. Память? Радость встречи? Самого Алекса, прежнего? Но чего бы он ни искал, этого не было.
Повелитель сжал губы и обратил внимание на собравшуюся толпу. Недовольная гримаса – и гости подогадливей испарились, не дожидаясь встречи с Повелителем «не в духе». Остальные застыли, не зная, что делать. Подождать? Проходить вперед, не поприветствовав? Вадим нахмурился… и кивнул, отпуская Лину.
– Развлекайтесь.
Прием определенно удался. Речи были блистательно короткие, еда – невероятно вкусная, музыка – невообразимо восхитительная! Обычно она куда более… грохочущая, прямо скажем. Демонам, правда, было скучновато, но к Алексу никто приближаться не решался. Так, поглядывали издалека разумные ребята. Лучше потерпеть до завтрашней дележки и отыграться на пленных, чем вообще до дележки не дожить. Верно? Но вроде все было спокойно. В рамках.
Лина понемногу успокоилась, тем более Алексей вел себя безукоризненно. То есть соответственно роли – тихо. Слишком много взглядов было направлено в его сторону: люди смотрели недоуменно, демоны и колдуны – жадно и злорадно. А уж что говорить про женщин! Экзотично красивый парень просто магнитом притягивал взгляды дам от пятнадцати до бесконечности.
Валькирии (кикиморы, как их называли злые языки) тоже, кстати, явились. И даже осмелились подойти поздороваться. Им, видите ли, интересно сравнить впечатления! Лина послала их так далеко, что едва ли смогла бы повторить только что названный адрес. Отважных любительниц впечатлений вихрем унесло от шипящего в ярости феникса. После еще трех-четырех аналогичных посылов (ведьмы, двух демониц и одной чокнутой человеческой девицы, на которой из одежды были только цепочки и татуировки) дамы наконец поняли, что тут ловить нечего, и разочарованно зашептались, не смея подходить ближе чем на пять метров. Алексей тайком послал ей ободряющую улыбку.
Глава 27
Колючка
Веселье нарастало.
Ободренные спокойным течением приема, люди и колдуны расслабились. Кое-где начались танцы. Под шумок Лина осмелилась оставить подопечного в одиночестве и перемолвиться с Магдой, уже час выжидающе смотревшей в ее сторону. Новости о предстоящей встрече (с ума сойти, неужели все-таки удалось связаться с остатками Лиги?) требовалось срочно сообщить остальным.
Но она не дошла.
Знакомое предчувствие беды окатило лицо жаркой волной, и Лина, вздрогнув, обернулась.
Алексей уже был не один. Рядом с ним стояла девушка. И не просто девушка. Алый костюмчик с двумя разрезами в несколько неожиданных местах и столь же вызывающая улыбочка. Зоя! Торн!
Рядом с Алексом! Проклятье, где Вадим?!
Трон пуст. Проклятье!
Лина мысленно грубо выругалась и заспешила обратно, бесцеремонно раздвигая демонов, валькирий, ведьм и тэ пэ.
– …Такой же тихоня? – донесся до нее обрывок фразы. – Давненько я с тобой не развлекалась. А ну стой спокойно! Меня ты тоже не помнишь? Нет?
– Нет… – прозвучал тихий ответ.
– О, так ты снова разговариваешь? – почти пропела демоница, вжимая Алексея в стену. Так будет намного интереснее… А кричать еще не разучился? А?
– Зоя!
Раздраженная окриком, сестрица Повелителя резким движением перекинула на спину косу, но отпустить Алексея даже не подумала.
И, обернувшись, уже лениво улыбалась.
– А, Лина. А мы тут обсуждали будущие родственные визиты. Ты же не будешь нам мешать? Я соскучилась по братику.
– Отойди от него.
– А то что? – повела плечиком и состроила оживленную гримаску бывшая девочка-ведьма. – Бросишь в меня ножом? Смотри-ка, и впрямь бросишь… Что, понравился наш братишка?
– Отпусти моего подопечного… – Голос у Лины ледяной, но каких же усилий стоит сдержать клокочущую внутри ярость!
– Что ты, мне как раз интересно стало! – еще оживленнее заулыбалась Зоя. – А то слишком уж он стал послушный после дрессировки. И плетку сам принесет, и рубашечку снимет, и наручники сам на себе застегнет… Даже скучно! А раз он опять языком шевелит, то, может, вспомнит и как меня воспитывать? «Зоя, ты же не такая!» – передразнила она с неожиданной злобой. – Ну вспомнил?
– Не такая… – эхом отозвался юноша, точно пытаясь что-то припомнить.
Зоя взбешенно дернулась и рывком выкрутила ему руку:
– Ах ты…
– Зоя, отойди! – Феникс уже сжимала ножи, молясь кому угодно, чтобы Алексей не ввязался в назревающую драку.
– А ты что его так защищаешь? – Окончательно слетев с катушек, принцесса уже почти орала. Пламя ада, она что, пьяна? Или настолько разозлилась?
– Ты его уже попробовала, Лина?! А?! Ну и как мои братцы в сравнении?
– Тебе это интересно? – прозвучал вдруг холодный низкий голос, мгновенно заставивший всех присутствующих перейти в режим «я нем как рыба» и прекратить даже перешептывания.
– Вадим… – Зоя трезвела на глазах. – Я…
– Ты нарушаешь мой приказ.
– Я его не трогала! – Девушка наконец выпустила Алексея из захвата и отступила. – Я не пыталась его убить! Вадим, я только проверяла!
– Правда? – почти ласково поинтересовался милорд Повелитель, и эти вкрадчиво-ласковые интонации заставили не одного демона замереть, с трудом подавляя паническое желание телепортироваться куда угодно, лишь бы подальше от двух Соловьевых не в лучшем настроении. Например, в океан. Или в троллью пещеру. Ну или в вулкан.