Возрождение из пепла, стр. 30
– Что?!
Лина хмыкнула:
– Алекс, ты, видать, не из тех, кто часами на себя в зеркало любуется, но шрамы-то новые мог заметить? В том числе и парочку ниже пояса, и тот, что на бедре… Кто, по-твоему, их лечил?
Кажется, об этом он не думал.
– Ты? – Юноша отчаянно покраснел всей поверхностью открытой кожи – от волос до замотанной в полотенце талии. Но смущение смущением, а с темы, как втайне рассчитывала феникс, сбить себя не дал. Характер, однако.
Переодевшись под прикрытием полотенца, Алексей все-таки задал вопрос, которого девушка ждала:
– Лина, ты правда убила бы девчонок, если бы я продолжал упрямиться?
– Убью, – как можно более равнодушно подтвердила феникс, намеренно отменяя «бы».
– Прости, трудно поверить.
– Мне кого-то убить, чтобы ты поверил?
Алексей устало покачал головой:
– Не понимаю…
– Чего?
– Ты не такая, как те, кого Вадим присылал раньше. Нет такой жестокости. Ты не ловишь кайф от чужой боли. Ни разу не ударила меня.
Лина выразительно, напоказ оглядела его украшенную синяками грудь и хмыкнула:
– Всегда знала, что ангелы чокнутые, но чтоб настолько…
Ишь ты, на оскорбление не поддался. Молчит, смотрит… Глаза-то какие серьезные…
– Ты же знаешь, о чем я.
«Знаю. Прости, Алексей. Рано».
– За кого ты меня принимаешь? За ангела? Только потому, что я над тобой еще не работала? Так все впереди, подожди немного, окрепни. С тобой будет интересно – светлый маг все же, к тому же бывший. Такие мне еще не попадались.
И снова взгляд в упор, в точку чуть выше переносицы, молча, холодно, зло. Миг… второй… третий.
Глаза Алексея погасли.
– И больше никаких разговоров «на откровенность». Пока я не разозлилась.
– И вновь мы приветствуем зрителей на шоу «Последний герой»! – надрывался демон самой дикой расцветки – тигрово-полосатой. – Совсем недавно мы были свидетелями того, как наши участники сражались против тигров уважаемого Али аль-Нкара! Сегодня мы будем свидетелями того, как пятеро уцелевших снова выйдут на арену! На этот раз мы приберегли для зрителей совершенно эксклюзивное зрелище!
Лина поморщилась.
– Приветствуем участников, уважаемые зрители! Серж, бывший морской пехотинец! Валентин, фотограф! Игорь и Михаил, братья-акробаты, нынешние фавориты! И звезда шоу, один из последних преступников мира, А-а-а-а-а-антон! Их сегодняшний враг – воскрешенный мамонт!
Зал рвут аплодисменты и свистки. Живая гора раздраженно надвигается на группку людей…
– Делайте ставки! Кто из них останется последним живым героем нашего шоу? Кто получит свободу и право на желание?
Все, хватит. Лина выключила телевизор и покачала головой. Как ее все это достало! И бесконечные шоу, и осточертевшая комната, и… все!
Хотя, будем честными, дело ведь не в комнате.
Глава 13
Ложь во спасение
– Нет. Нет. Нет, Марианна, я же сказала – никаких контактов с горными. Нет, я не буду объяснять. Феникс Марианна, я должна повторить приказ? Нет? Тогда передай это Анжелике, и займитесь службой. Все.
Она раздраженно отключила переговорник. Остатки общины фениксов доставляли немало хлопот. Анжелика постоянно скандалила, цепляясь к кому попало, Марианна, наоборот, была слишком уж дружелюбна, налаживая мостики то с грифонами, теперь уже покойными (пепел им пухом, беднягам), то вот с горными. Тянет ее к мятежникам, что ли? И ни одна, даже правильная Белла, не желает пока выполнить долг перед кланом и продолжить род. Подходящих Избранников, видите ли, нет! Захотели – так нашли бы!
Так, Лина, спокойнее.
Клан ни при чем, если у тебя проблемы с работой. А у тебя проблемы…
Неустойчивое равновесие в отношениях «пленник – страж» затянулось на пару недель.
Лина нервничала. Каждый день кроме спортивного зала она посещала условленные места, но то ли Триш не успела передать своему контактеру информацию о месте встречи, то ли представители Лиги осторожничали. Результат один: миновала неделя, а связных не было… Ничего не было. Ни кристалла, ни даже записки.
Время уходило, угроза уничтожения нависла еще над одним магическим народом. Все крепче становилась удавка, душившая мир. Полиция усилена демонами, города наводнены новинками Службы слежения – летающими металлическими дисками-шпионами.
Телевизор Лина включала с нехорошим предчувствием: новости шли одна другой хуже. Скоро у них совсем не останется надежды на возврат к прошлому…
Телевизор, правда, теперь старалась включать, когда подопечный спит. От демонических вариантов шоу «Лотерея удачи», «Дом-2» и им подобных Алексея просто в дрожь бросало. От гнева и бессилия.
Подопечный… Вот кто беспокоил ее сильней всего. После довольно жесткого отпора с ее стороны он больше не пытался поговорить, почти не задавал вопросов, но первые дни постоянно ждал. Лина примерно догадывалась чего. Появления Вадима, Торн, «работы» с ее стороны. Вымотанные постоянным ожиданием нервы стали сдавать. Снова начались ночные кошмары. Только с детьми он словно оттаивал, и девушка старалась оставлять его с ними почаще.
Когда он убедился, что братик и сестричка не спешат его навестить, а Лина, несмотря на угрозы, мучает его только тренировками, то нервное напряжение, смешанное с вполне понятным недоумением, стало потихоньку подкатывать к критической отметке…
Лина и рада была бы его успокоить, но у нее самой были проблемы с неизвестным будущим. Сегодня, вернув Алексея в тюрьму, она спросила:
– Заказать ужин пораньше?
– Не знаю, – устало отозвался подопечный, падая в кресло и закрывая глаза.
– Опять заснешь, не дождавшись ужина? А ну встряхнись!
– Хорошо…
– Алекс! – вдруг послышался знакомый голос, от которого сердце словно сжали ледяные ладони. И, повернувшись, она увидела его – высокого человека в черном. В мягком свете ламп блеснули золотистые волосы.
Повелитель Вадим собственной персоной.
– Алекс, ты разговариваешь?!
Глава 14
Приступ братской любви
Выучка феникса взяла верх: Лина автоматически склонила голову в положенном приветствии, даже проговорила что-то подобающее. А внутри у нее – бесстрастного феникса – бушевал шторм тревоги, злости. И страха… Неужели Вадим явился за Алексеем? Неужели его заберут? Только не это…
По счастью, в эту первую, решающую минуту Вадиму было не до нее.
– Леш, так ты разговариваешь?! – В низком голосе Властелина послышалось удивление и даже что-то отдаленно напоминающее радость. – Ты заслуживаешь награды, Лина.
Из-под прикрытия длинных волос Лина метнула взгляд на подопечного.
Тот не ответил. Даже не пошевелился. Совсем.
Алексей… застыл. Как растение, вмерзшее в лед. Словно его прежнее состояние внезапно вернулось. Шок?
Так, пора отвечать. Миновала целая секунда. Мысленно взмолившись неизвестно кому, чтобы ступор, поразивший Алексея, продлился подольше, Лина шагнула вперед, оттягивая внимание на себя, и тон ее был ровный и самый деловой. В стиле «подчиненный докладывает боссу».
– К сожалению, милорд, о награде думать еще рано. Подопечный научился говорить, но пока – только отвечать на вопросы. И то лишь на простые. Он может сам себя обслуживать. Но пока это все. Алексей, что же ты молчишь? Поздоровайся.
– Привет, – на совершенном автомате выдал Алексей и замолк. В его глазах тенью мелькнула растерянность, но тут же пропала, смытая отстраненно-безразличным спокойствием.
Так. Или шок от явления брата слишком силен, или ее уроки все же не пропали даром и Алексей наглухо заблокировал эмоции.
– Молодец. – Лина разыгрывала партию дальше. – Возьми на столе книжку с картинками. Посмотри, пока мы разговариваем.
Вадим молча смотрел, как его младший брат, точно послушный ребенок, выполняет команду. Когда Алексей, опустив голову, перевернул пятую страницу, Избранный Владыка наконец повернулся к своей помощнице: