Шестой знак. Книга вторая (СИ), стр. 59
— У кого есть еще идеи, дамы и господа?
Под моим взглядом девушки попытались спрятаться друг за дружкой, а маги настойчиво засмотрелись в пол. Стража у стен старалась даже не дышать, когда я быстро проследовала к своему месту. Илэ Мариоло вообще вжал голову в плечи, стоило мне пройти мимо. Господин Иггер виновато развел руками, всем видом показывая, что тут его фантазия бессильна. И только Повелитель, когда я с оттенком раздражения на него покосилась, сокрушенно покачал головой. Но сказать ничего не успел, потому что в этот момент плиты под его креслом неожиданно покрылись густым слоем инея, само кресло опасно зашаталось, заставив мужчину подняться и отступить в сторону. По стенам замка прошла непонятная дрожь, пол отчаянно завибрировал, отчего нетронутые тарелки с едой противно зазвенели. В считанные мгновения изморось добралась до соседних сидений, мигом покрыла их тонким серебристым слоем, заставив девушек с приглушенными вскриками подскочить и кинуться мимо меня к дверям. Молниеносно добралась до замерших поодаль стражей, покрыла их инеем с ног до головы, превратив в замороженные консервы. Намертво законопатила двери и окна. Превратила мягкие шторы и непробиваемо прочные занавесы. Наконец, в дальнем от меня углу что-то низко зарокотало, а затем там распахнулся…
Нет, не портал. Скорее, это были врата в преисподнюю. На пороге которых возник стройный силуэт с безусловно женскими пропорциями, почти сразу из-за его спины пахнуло мертвенным холодом Изнанки. А затем оттуда раздался нежный женский голос, в интонациях которого отчетливо звучали шипящие нотки, заставившиеся вздрогнуть даже Владыку.
— Я вижу, меня не ждали? — по каменному полу простучали острые каблучки. — Обидно… так много сделать для этого мира… так долго откладывать сюда визит… и вот, наконец, явиться во всей красе и обнаружить, что тебя даже никто не встречает… это и правда обидно, господа, не находите?
Все еще не сумев подавить раздражение, я обернулась к стремительно вошедшей в зал леди в кроваво-красных одеждах, за которой буквально струился шлейф нетерпения и необъяснимого предвкушения: высокая, стройная, жгучая брюнетка с породистым лицом и пылающими, словно угли, глазами… звериная грация, кошачья пластика, дразняще выглядывающие из-под верхней губы острые клычки, за которыми прятался раздвоенный язычок…
— Тебя разве звали? — хмуро спросила я.
Демоница широко улыбнулась и негромко проурчала:
— Это теперь совсем необязательно. Ведь, как любая мать, я имею полное право взглянуть на своих отпрысков… не так ли?
Глава 15
При виде гостьи у Владыки окаменело лицо. Глаза поначалу вспыхнули такими же жутковатыми огнями, как у нее, но почти сразу погасли. Губы сами собой поджались, превратившись в тонкую линию. Пальцы сжались в кулаки. А когда она по-хозяйски огляделась и безошибочно кинула на него изучающий взгляд, у Повелителя непроизвольно дернулась верхняя губа.
— Вот, значит, как… — задумчиво произнесла демоница, обнаружив, что настоящих клыков у него нет. — Неприятно, но предсказуемо и не смертельно. Сколько тебе лет?
Владыка непримиримо сложил руки на груди и промолчал.
— Упрямый, — неожиданно улыбнулась она и подошла ближе, распространяя вокруг себя невидимый ореол угрозы и дикого холода. Потом, правда, заметила, как от распахнутой во всю ширь воронки расходятся волны измороси, все плотнее покрывая пол, стены и заодно присутствующих, и небрежно махнула изящной ручкой. После чего снова повернулась к своему дальнему потомку и, наклонив голову, с интересом заключила: — И мне это нравится. Возраст? Имя?
Ее голос мгновенно похолодел, став властным и требовательным. Лицо тоже неуловимо изменилось, обретя хищные звериные черты. На тонких пальчиках моментально отросли длинные когти, а от фигуры повеяло скорой трансформацией. Причем исходящее от нее ощущение угрозы выросло настолько, что Повелитель счел нужным ответить. Правда, и его голос при этом был поистине ледяным.
— Ты же знаешь — демоны не сообщают никому своих имен.
— Верно, — согласилась красавица и, пугающе быстро сменив настроение на более благодушное, спрятала клыки. — Кажется, хоть что-то в тебе осталось от меня… хотя и не так много, как я рассчитывала. ТЫ владеешь этим жалким огрызком старого мира?
— Да.
— Хорошо, — промурлыкала она, выразительно оглядываясь. — Как же хорошо, что ты припас для меня так много вкусной еды… ах, с-смертные…
Между зубов демоницы мелькнул и пропал кончик змеиного языка.
— …такие доступные… медлительные и сладкие… легкая добыча! И славная пища для моих рабов! Молодец!
Под ее взглядов сгрудившиеся в противоположном углу зала девушки дружно вздрогнули и попятились, инстинктивно отступая под защиту оказавшихся рядом магов. Там, правда, были еще и стражи, но недавний мороз слишком крепко сковал их облаченные в металл фигуры. Словно нарочно, осел прочной паутиной именно на них. Превратил суставы в камень, спеленал, как младенцев. Остудил пыл. Выморозил нутро. И сделал действительно легкой добычей для плотоядно облизнувшейся демоницы.
— Они не твои, — охрипшим голосом проговорил Повелитель, когда она качнулась в ту сторону. — Не тронь!
— Тебя не с-спрашивают! — из ее глотки вырвалось змеиное шипение, а на кончиках пальцев снова показались когти. — Ты с-слаб! По-з-зор моего рода! С-слишком с-слаб для того, чтобы мне воз-зражать! Получеловек-полу-демон-знает что! Никогда не думала, что моя кровь окажется такой разбавленной и жалкой! Поэтому молчи и молис-сь, чтобы я не передумала оставлять тебя в живых.
Так. Пора прекращать этот спектакль одно актера.
— Ишь, разошлась, — спокойно заметила я, выходя вперед и загораживая собой людей. — Давно до клыкам не получала, милая? Или просто обнаглела от безнаказанности?
Демоница развернулась так резко, что длинное платье, снабженное сзади такой же алой накидкой, на миг плотно окутало ее фигуру, прильнув к бедрам и обрисовав стройный стан, а затем со зловещим хлопком развернулось, став похожим на раздраженно приподнявшиеся крылья. При виде меня ее глаза полыхнули яростью. Оскал на лице стал поистине устрашающим. Нижняя челюсть заметно удлинилась. Количество зубов на ней явно возросло. А температура в зале упала гораздо ниже нуля.
— Ч-что еще за дерзкая коз-зявка?!
— А ты подойди ближе, — предложила я, внимательно следя за ее руками. — Взгляни как следует. Может, мне и представляться не понадобится?
— Аур-ра смаз-зана… — презрительно зашипела она. — Защ-щита ес-сть, но не от меня. Охранных амулетов ни одного. С-смертная… кажется, ты рас-схотела жить?
— Как сказать. Кстати, хотела спросить у тебя то же самое.
— А ты з-знаешь, кто я? — недобро прищурившись, демоница мазнула воздух раздвоенным языком и в мгновение ока оказалась рядом. Бесшумно, как смерть. Стремительно, как молния. Раздраженная, смертоносная и опасная, как разъяренная кобра.
Я спокойно кивнула.
— Тебя трудно не узнать, Химера. Среди Высших демонов только ты предпочитаешь носить женскую форму, не снимая ее даже во время схваток. И только у тебя есть способность произвольно менять не только внешность, но и саму свою суть… в летописях говорит, что демон, заключивший сделку с первых Хозяином этих земель, был простым, мелким и неопасным. И очень долгое время потомки этого человека искренне верили в эту наглую ложь. Но они, к сожалению, не знали, что ты умеешь по желанию менять свою дейри. И способна в любой момент становиться хоть Высшим, хоть младшим, а хоть низшим шейри…
— Низшей я никогда не была! — свирепо рявкнула демоница, которую я прекрасно помнила еще по снам Лина. — Стать низшей — позор для демона! Но ты…
Она неожиданно снова сменила тон и стремительно подошла, остановившись на расстоянии одного удара и почему-то больше не пожелав приблизиться. После чего всмотрелась в меня еще внимательнее. Беспокойно лизнула воздух. Оценивающе пробежалась глазами по моей фигуре. Задумалась. Принюхалась. Наконец, шумно раздула ноздри и гораздо тише заметила: