Самое лучшее оружие, стр. 75

Будхи как-то присмирели. Разрубленный, уже успевший к этому времени воссоединиться с головой и руками, приподнялся на локтях и уставился на Креола. Ошпаренный замер на месте и прекратил подвывать. На Креола он не смотрел - жидкость из ружья Витааля выжгла ему глаза. Даже сплющенный попытался двигаться.

– Мясо! Свежее мясо для будх! - издевательски произнес маг, стряхивая Антикваро на землю.

Ванесса в ужасе отвернулась. Произошедшее вслед за этим выглядело на редкость омерзительно. Креол лишил Антикваро власти над теми, кого он вызвал, и теперь они пожирали своего повелителя. Громко чавкая и смачно хрустя костями, будхи в одно мгновение сожрали того, кто некогда был Антикваро Мразью, колдуном седьмого уровня.

Креол терпеливо дождался, пока они проглотят последнюю косточку, а потом вынул цепь и с оттягом хлестнул по спине ближайшего. Будха завизжал и рассыпался в прах. Двое других последовали его примеру с минимальной паузой. Против такого они защититься не могли.

– Вот теперь - все, - произнес маг, предупреждая вопрос ученицы.

Пока Слуга рыл могилу для старого Баруна, а лод Гвэйдеон и Креол избавлялись от трупов Алеса и Ноктикулы, Индрак подошел к Ванессе.

– Индрак вернул долг Ванессе один раз, - ненавязчиво, но твердо сказал он. - Теперь Индрак должен Ванессе еще только одну жизнь.

– Ясное дело, - серьезно кивнула девушка. - Спасибо, Индрак.

– Не надо благодарить. Индрак должен, и Индрак расплачивается. Долг жизни священен.

– Все равно спасибо, - чмокнула его в щеку Ванесса. Для этого ей пришлось встать на крыльцо - дэвкаци возвышался над ней почти на три головы.

Индрак смущенно копнул землю носком ноги и неохотно направился к Витаалю. Тот опечаленно смотрел на остатки гарпунного ружья. Основная часть осталась цела, но баллон с вытяжкой из железы океанического червя раскололся, и починить его не было никакой возможности. В таком виде от оружия не было никакого толку.

– Эйст… спас… Индраку… жизнь… - с огромным трудом выдавил из себя дэвкаци. - Индрак должен эйсту жизнь. Индрак не хочет быть в долгу у… эйста! Поэтому Индрак отдаст долг очень быстро!

– Зря я это сделал, - проворчал Витааль.

Глава 26

Мост был очень длинным. И очень ветхим. Деревянное покачивающееся сооружение, протянувшееся ленточкой от одного края пропасти до другого, каждую секунду угрожало рухнуть. Почти двести пятьдесят метров в длину и держится на одном только честном слове.

А снизу поднимались клубы пара. Дна у пропасти не было. Нет, где-то там оно, конечно, было, но увидеть его не удалось даже в бинокль - все заволокло этим паром. Горячий воздух, щедро заполняющий большую часть чудовищного раскола в земле, недвусмысленно намекал на то, что внизу течет лавовая река. Во всяком случае, проверять это никому не захотелось.

Логмир промчался по мосту почти мгновенно. Он единственный ступил на него без сомнений - даже если бы подгнившие веревки вдруг лопнули, Двурукий все равно бы успел добежать до противоположного конца. Хотя бы по воздуху. Креол тоже особо не волновался - в крайней случае он всегда успел бы взлететь. А вот все остальные ступили на обветшалые доски с опаской.

Ванесса старалась не смотреть вниз и двигалась очень медленно, намертво вцепившись в страховочные веревки. Она пошла сразу же за Креолом, но не из храбрости, а из меркантильного расчета. Если что, маг успеет ее подхватить. К тому же она помогала идущему следом лоду Гвэйдеону - паладину с его металлическими сапогами было неудобно идти по скользким доскам. Он шел очень медленно, осторожно опуская ноги на перекладины. Витааль придерживал его сзади.

Индрак двигался на некотором отдалении от остальных. Огромный дэвкаци весил больше, чем лод Гвэйдеон, Ванесса и Витааль вместе взятые, поэтому он опасался, что под его весом хлипкие доски просто обрушатся. И не без оснований - тяжелая поступь гиганта заставляла их печально скрипеть и похрустывать.

– Интересно, что там внизу?… - наклонился над барьером Креол.

– Даже не думай! - решительно оттащила его Ванесса. Маг явно вознамерился лично проверить, чтотаится на дне этой пропасти. Причем с близкого расстояния.

К тому моменту, когда остальные перебрались на другую сторону, Логмир уже весь извертелся. Он благоразумно не отдалялся от моста слишком сильно - помнил, что стало со всеми, кто переходил его за последнее столетие, и не хотел рисковать понапрасну. Предпочел благоразумно подождать всезнающего архимага.

От скуки (целых пять минут сидеть сложа руки!) Двурукий вскрыл котомку, повешенную на него Ванессой, и изрядно ее опорожнил. Нашел на дне случайно уроненную губную помаду и очень заинтересовался. Некоторое время размышлял, для чего бы это могло предназначаться (закатонские женщины красили губы специальными кисточками), и в конце концов откусил сразу половину.

Подойдя к Логмиру, Ванесса широко распахнула глаза - тот старательно выковыривал последние кусочки помады и с явным удовольствием отправлял их в рот. Она дважды раскрывала рот, но так и не решила, что на такое можно сказать.

Здесь, на другой стороне пропасти, все было точно так же, как и раньше. Только идти стало гораздо труднее - каменистая почва вздымалась странными ухабами, словно какой-то великан прошелся тут исполинскими граблями. А впереди вздымалась очередная гора. И даже отсюда можно было разглядеть огромный грот в самом центре.

– «Пройдите под каменным небом», - процитировал Витааль. - По-моему, это как раз то самое - тоннель под горой. Видите, какая огромная - не обойдешь…

– Тоннель сквозь всю гору? - не поверила Ванесса. - Да ладно, не может быть… Это ж сколько бульдозеров на такое надо?

– Бульдозеров не надо, надо много цвергов и кобольдов с кирками, - сказал Индрак. - Дэвкаци когда-то жили в горах Аррандрах, и там много всяких маленьких копальщиков.

– Да я бы тоже смог такой тоннель прорыть, - хмыкнул Креол. - Легко! Заклятие Дематериализующего Столба… стоп!!!

Все резко остановились. Никто не видел никакой угрозы, но когда маг так кричал, следовало повиноваться без рассуждений. Иначе последствия могли оказаться очень печальными.

– Что там? - нерешительно спросила Ванесса, пока Креол щурился в пустоту. - А?

– Я ничего не вижу, - пожал плечами Логмир. Но катаны на всякий случай вынул. - Хой, командир, так что за беда-то? Давай все-таки, рассказывай, а то стоим тут, время тянем…

Маг молча подобрал маленький камешек и бросил его прямо перед собой. Он пролетел всего несколько шагов, а потом просто исчез.

– Весьма замечательно… - пробормотал Витааль, опрыскивая пересохшие жабры. - Так это и есть то, из-за чего тут исчезали люди?

– Похоже… - пробормотала Ванесса. - Только вот чтоименно?

– Ну, это как раз просто, - отряхнул руки друг о друга Креол, уже потеряв интерес к странному явлению природы. - Это Канал.

Некоторое время все ожидали дальнейших комментариев, но их не было. Ванесса наклонила голову набок и сказала:

– Канал. Понятно. И?

– Ты что, подруга, каналов не знаешь?! Ну ты даешь, да это ж дети знают! Канал - это канал! Вот так! И все! И ясно! Бла-бла-бла-бла и все такое.

Лод Гвэйдеон как бы невзначай положил руку на плечо Логмиру и слегка надавил. Двурукий поморщился от боли, но молоть чушь прекратил.

– Канал - это стихийно возникший портал, - объяснил Креол. - Заходить туда не рекомендуется.

– Умрешь? - уточнил Витааль.

– Нет, почему… Просто тебя перебросит в другое место. И вернуться уже не получится.

– А куда?

– Если б я знал… Но судя по тому, что никто из тех, кто сюда заходил, так и не дал о себе знать, куда-то далеко. Вероятнее всего, в соседний мир.

– А, так вот это что… - протянула Ванесса, также стремительно теряя интерес. Она-то думала, что тут что-то жуткое, ужасное, а это всего лишь необычное явление природы… - А почему на Земле таких не бывает?