Операция «Медуза», стр. 21
— Разумеется. Хотите прогуляться по моей галерее? Сами увидите, в какой прекрасной компании окажется ваше сокровище.
Эми снова вскинула рюкзак на плечи. Тобин провел юных гостей вверх по широкой, словно висящей в воздухе лестнице на верхний этаж виллы, в огромный зал с великолепным окном во всю стену. За стеклом открывался восхитительный вид на озеро Комо.
— Классный домище, — одобрил Дэн.
— Спасибо, — улыбнулся Тобин. — В традиционной архитектуре присутствует определенное величие, но ничто так не способствует обилию света, как современный дизайн. Картины просто оживают.
Возможно, коллекция Тобина и уступала размерами галерее Уффици, но впечатляла ничуть не меньше. Там были собраны шедевры всех времен, из всех уголков земного шара. Доисторические рисунки, вырезанные со стен пещер — и полотна Джексона Поллока на всю стену. Средневековые гобелены, древнегреческие вазы, римские бюсты, народное искусство африканцев и эскимосов, месопотамская клинопись. Имелись там и знаменитые исторические артефакты — римская колесница, позолоченная и покрытая искусной резьбой, а также герб, некогда украшавший замок короля Ричарда Львиное Сердце.
Однако «Медузы» Караваджо там не обнаружилось.
Владелец коллекции отошел поговорить с широкоплечим охранником, застывшим рядом с запрестольным образом работы Джотто. Дэн бочком подобрался к сестре.
— Ну и где эта старая образина?
— Должна существовать тайная комната, — прошептала в ответ Эми. — Укромная галерея для украденных шедевров. Смотри в оба, не увидишь ли скрытые двери или панели, что угодно подозрительное.
Дэн быстро оглядел галерею.
— Ты имеешь в виду, например, зал с двумя термостатами сразу?
Эми со всех сил старалась не таращиться туда, куда он показывает. Брат прав! Около двери и впрямь стоял термостат. Он, наверное, поддерживал постоянную температуру в галерее. Тогда зачем здесь еще и второй, у восточной стенки? Чтобы контролировать температуру где-то еще?
И тут девочка все поняла. Рядом со вторым термостатом висела большая картина Ренуара с изображением кафе — роскошное полотно шести футов в вышину и трех в ширину, в массивной разукрашенной раме.
Девочка еле заметно наклонила голову в сторону картины.
— Дэн, это тебе ничего не напоминает? Не картина — размер и форма?
Дэн медленно кивнул.
— Дверь. Тайная галерея за картиной.
Договорить им помешало возвращение Грегора Тобина.
— Чем это вы тут так увлеклись? У вас обоих очень взволнованный вид.
— Мы приняли решение, — сообщила ему Эми. — Мы продадим вам статуэтку.
Она стянула рюкзак с плеча и начала расстегивать молнию.
Радостное предвкушение коллекционера сменилось оторопью, когда девочка вытащила из рюкзака леденец на палочке.
— Это шутка?
Эми надломила палочку детонатора дымовой бомбы Шинейд и швырнула обломки на пол. Помещение мгновенно заполнилось густыми темными клубами.
Тобин истошно завизжал. Эми схватила Дэна за плечи и вместе с ним повалилась на холодный мраморный пол. Кэхиллы вытащили из карманов дыхательные фильтры и закрыли носы. Тобин вдохнул усыпляющий газ и рухнул на пол рядом с детьми. Глухой стук с другого конца комнаты оповестил о том, что охранник тоже потерял сознание.
— Не поднимайся! — прошипела Эми. — Не знаю, можно ли доверять этим маскам.
Они вдвоем подползли к огромному полотну Ренуара и принялись толкать тяжелую раму. Та не поддавалась. Эми пронзил страх. Неужели они ошиблись?
Дэн достал складной нож. Эми лихорадочно перехватила его руку.
— Не смей! Это же Ренуар!
— Вот пусть Тобин его и восстанавливает, если он такой опытный Ангел Грязи!
Девочка в отчаянии просунула руку за картину, стараясь получше ухватить раму. Пальцы ее задели небольшой выступ. Кнопка? Эми нажала на нее, раздался электронный щелчок — и холст отъехал в сторону. За полотном обнаружился вход в потайную галерею, где горел скудный свет.
Тайная коллекция была меньше первой, зато ничуть не менее редкостной. Эми пожалела, что с ними нет Йоны — Янус бы лучше оценил то, что предстало их глазам.
Внезапно ее внимание привлекло что-то смутно знакомое: картина с изображением трех человек вокруг рояля.
— Дэн! Это же «Концерт» Вермеера! Его украли из бостонского музея Гарднера в тысяча девятьсот девяностом году! Он считается самой дорогой похищенной картиной в мире!
— Эми, хватит глазеть по сторонам! — прикрикнул на нее брат. — Меня сейчас интересует только одна краденая картина!
Они обыскали всю комнату, проходя мимо египетских мумий, мраморных фризов с греческого храма Парфенон и полотен Гейнсборо, Ван Эйка и Моне.
«Медуза» Караваджо висела в нише. Дэн заметил ее первым. Слабый луч света выхватывал из тьмы искаженное ужасом лицо.
— Вон она! Зря я надеялся, что эта будет не такой страшной.
Дети потратили еще несколько драгоценных секунд, рассматривая жутковатый шедевр Караваджо. Они сделали три копии, чтобы выкрасть из Уффици картину, которая оказалась фальшивкой… Только подлинник удовлетворит Веспера-Один и заставит его освободить заложников.
Дэн сдернул щит со стены и с помощью сестры запихнул в рюкзак. Круглые края выпирали из-под прорезиненной ткани.
— Мы как будто канализационный люк свистнули, — заметил мальчик, когда сестра натянула лямки на плечи.
В главной галерее кто-то застонал.
— Пошли отсюда! — воскликнул Дэн. — Где лифт к причалу?
— Не здесь, — отозвалась Эми. — Наверное, внизу.
Прижимая маски к лицам, они выскользнули через ренуаровскую дверь в главную галерею. Дым уже рассеивался. Охранник все еще лежал без сознания, но Тобин начал шевелиться.
Коллекционер заморгал, разгоняя дурноту, и увидел, как Эми с Дэном выскакивают из тайной комнаты.
— Грабят! — завопил он.
— Вызовите копов! — бросил Дэн, направляясь к лестнице. — У них тут будет праздник!
Эми ступила на лестницу и внезапно замерла — ступени слабо подрагивали от топота снизу. На крик хозяина мчались еще два охранника.
Девочка схватила брата за руку и потянула за собой обратно, в главную галерею.
— Придется найти другой выход!
— Нет тут никакого другого выхода! — взвизгнул Дэн.
Они бросились бегом в другой конец галереи, надеясь, что там волшебным образом окажется еще одна лестница. Перед панорамным окном дети остановились и тоскливо посмотрели вниз. У подножия утеса, далеко внизу, на сверкающей синей глади покачивалась моторка — Йона и Гамильтон ждали беглецов с добычей. Две пары Кэхиллов разделяло восемьдесят футов отвесной скалы.
Оставался единственный способ попасть на моторную лодку.
— Как у тебя со скалолазанием? — слабым голосом спросила Эми.
Дэн со всей силы пнул стекло. Окно задребезжало, но не разбилось.
Охранники уже добрались до верха лестницы.
— Задержите их! — выкрикнул Тобин.
Кэхиллы бросились на стекло вдвоем, но отлетели, больно ударившись.
— Надо что-то потяжелее! — пропыхтел, задыхаясь, Дэн.
Брат и сестра растерянно озирались по сторонам. Галерея была полна шедевров, а не кирпичей! Как пробиться через окно?
Две пары глаз разом остановились на римской колеснице.
Глава 17
Ни брат, ни сестра не произнесли ни слова: времени не было. Решение возникло мгновенно — знаменитый радар Кэхиллов, их телепатия. Эми с Дэном бросились за раззолоченную колесницу и навалились на нее.
Способны ли вращаться колеса, которым больше двух тысяч лет? Сейчас и выяснится!
Тобин прекратил орать и метнулся к детям. Оба охранника неслись за ним по пятам.
Эми с Дэном толкали со всех сил. Древние колеса со стоном поддались.
— Быстрее, Дэн! — просипела Эми. Топот ног по мраморному полу неумолимо приближался.
Тяжелая колесница медленно, но верно набирала скорость.
Бабах!
Панорамное окно раскололось. Миллион сверкающих осколков солнечным дождем разлетелся во все стороны. Колесница прогромыхала вниз по склону, завалилась на бок и повисла, зацепившись за выступ скалы. Еще чуть-чуть — и она бы сорвалась с утеса, потопив моторку вместе с Йоной и Гамильтоном.