Операция «Медуза», стр. 17
— Ну что уставились? — рявкнул на них Гамильтон. — Никогда не видали счастливого рэпера?
— Кинозвезду, — поправил Йона, усаживаясь за стол.
Видео на весперовском смартфоне закончилось. Вместо него появилось короткое сообщение:
«Еще в мире живых… пока».
— Что это значит? — ощетинился Дэн.
— Ей прострелили плечо, чтобы донести до нас послание, — монотонным от потрясения голосом пояснила Эми. — Следующая пуля будет направлена в сердце.
— Что ж, — голос Дэна дрогнул. — Мы поняли. Я уж думал…
Он не сумел докончить фразы.
Эми коснулась его судорожно сцепленных рук.
— Я тоже.
— А можно мне сказать? — вмешался непривычно подавленный Гамильтон. — Как эта картина оказалась подделкой?
— Может, из-за всей этой сумятицы в галерее? — предположил Йона. — Есть хоть малейший шанс, что вы перепутали подлинник с одной из копий, которые кидали в толпу?
— Ни малейшего, — твердо ответила Эми. — Гамильтон швырнул ее мне, а я — в окошко. Мы передали им ту самую «Медузу», что висела на стене. Совершенно точно.
— Думаешь, Веспер-Один соврал, чтобы получить предлог перестрелять заложников? — спросил Гамильтон.
— Да ему и не нужен никакой предлог, — напомнил Дэн. — Желай он крови — убил бы всех в первый же день.
— Значит, возможно только одно объяснение, — заключила Эми. — Если мы передали им фальшивку, значит, на стене в Уффици висела фальшивка, а не оригинал!
— Это нечестно! — взвыл Йона. — Нам сказали, что именно свистнуть, мы и свистнули! А если это не то, что им нужно — не наши проблемы!
Эми вздохнула.
— Как нам убедить в этом Веспера-Один? Мы же не можем с ним связаться!
— Это его проблемы! — повторил Гамильтон. — Мы у него не просили телефон с односторонней связью!
— Сейчас нет такого понятия, как «его проблемы», — устало объяснила Эми. — Он держит наших родных в плену и только что убедительно доказал, что для него стрелять в заложников — пара пустяков. Если это фальшивая «Медуза», значит, надо найти настоящую.
— Эми, ты серьезно? — взорвался Дэн. — Картине сотни лет! Она может находиться где угодно! Может, она вообще давным-давно сгорела в пожаре или затонула на дне морском!
Эми выпятила вперед подбородок.
— Во время поисков Ключей мы находили подсказки на горных вершинах и в ушедших под воду городах. Не волнуйся, мы и картину найдем.
Гамильтон смотрел на нее широко распахнутыми глазами.
— Да, но с чего начинать поиски?
— Это знаменитое культурное наследие, — отозвалась Эми. — Не успела на ней краска высохнуть, а о ней уже говорили, ее описывали и заносили в каталоги. — Она поднялась. — Начнем с библиотеки.
Глава 12
Нелли лежала на койке в темнице Весперов, опираясь на груду подушек, пожертвованных остальными шестью заложниками.
Побледневший Феникс ни на миг не отходил от девушки.
— А как это, когда тебя ранят?
— Не советую, — ровным голосом отозвалась Нелли и даже умудрилась подмигнуть. — Шоколад гораздо лучше.
— Швейцарский, — мечтательно протянула Натали. Ее вылазки в «Харродс» всегда заканчивались в отделе импортных сладостей.
— Ты почувствовала, как в тебя входит пуля? — спросил Тед со своего стула в уголке.
— Знаешь, меня как будто автобус сшиб, — ответила девушка. — Не в одном месте больно, а по всему телу. Сама рана начала болеть позже.
— Они пришлют врача, чтобы он вытащил пулю, да? — нетерпеливо выпалила Рейган.
— Логично было бы предположить, — с озабоченным видом согласился Алистер. — Если бы нас хотели убить, мы бы все давно были мертвы.
Нелли шевельнулась и тут же скривилась от боли.
— Надеюсь, они поторопятся, — пожаловалась она. — Хотела б я хорошенько помучаться, я б лучше в оперу пошла.
— Нам срочно требуется медицинская помощь, — резко заговорил Фиске, обращаясь ко всем четырем стенам сразу. — У нас тут раненый, нуждающийся в лечении.
— Профессорскими заумностями вы ничего не добьетесь, — фыркнула Рейган и завопила: — Эй вы там! Пришлите скорей врача! Ей больно — и все из-за вас! Сделайте что-нибудь.
На миг воцарилась тишина. Эхо криков Рейган раскатилось по комнате. В шахте подъемника что-то задребезжало.
Все, кроме Нелли и Теда, бросились в главное помещение. Рейган рывком отворила дверцу, и все уставились внутрь.
Внутри обнаружился стакан воды и две таблетки тайленола.
У Алистера затряслись руки.
— Они это серьезно?!
— Вполне, — понизив голос, произнес Фиске. — Им хочется, чтобы юная Нелли мучилась.
— Ой!
— Не дергайся, не маленький! — сердито велела Шинейд, промокнув алую царапину за ухом Иана. — Знаешь, кошачьи царапины часто воспаляются.
— Это я виноват, что ли? — взъярился Иан. — Заперли бы свою тварь в подвале! А еще лучше — сдали бы на фабрику, пусть там из него струн понаделают! Ой! Да что это за пакость у тебя — кислота?
— Состав моего собственного изобретения, — радостно сообщила Шинейд. — Мы с Эми мажем им мозоли, когда тренируемся бегать марафоны. Боль как рукой снимает, да?
— Ага, снимает — как на допросах в штаб-квартире Люциан.
В командном центре зазвонил телефон. Иан бросил взгляд на экран.
— Это Дэн. — Он нажал кнопку. — Кабра на проводе.
По чердаку разнесся чуть дребезжащий голос Дэна.
— Не представляйся так! — взмолился мальчик. — У меня от этой фамилии изжога начинается. Я получил твое сообщение. Какие новости?
— Дэн, это я, — вмешалась Шинейд. — Мы с Ианом проанализировали видеозапись. И, кажется, кое-что нашли.
— Перебрось мне на телефон, а? — попросил Дэн.
— Уже. Смотри. — Шинейд запустила видео. — Лица охранников не разглядеть, но если остановить изображение вот тут… — Картинка замерла на охраннике с арбалетом. Шинейд взяла крупным планом шею бандита сзади, настроила резкость. Изображение становилось все четче. За четыре тысячи миль от Эттлборо Дэн разглядел ярлычок на внутренней стороне воротника пиджака.
— Ярлычок? — удивился мальчик.
— Если это какой-нибудь мелкий производитель, нам удастся определить примерный район содержания заложников.
— Да, это уже что-то, — неохотно согласился Дэн. Похоже, идея его не вдохновила.
— А где Эми? — поинтересовался Иан. — Попроси ее позвонить этому разнесчастному Эвану! Он нам телефон обрывает по двадцать раз на дню. Либо он — самый тупой и упрямый парень на свете, либо твоя сестра ему и в самом деле нравится. Пусть наконец сжалится над ним — или хотя бы над нами!
— Эми очень занята, — сообщил Дэн. — Засела в библиотеке, старается выяснить, когда настоящую «Медузу» могли выкрасть из Уффици и заменить копией.
— Кроме Эми, этого больше никому не вычислить, — встряла в разговор Шинейд. — Она в таких исследованиях здорово сечет.
Дэн не разделял ее уверенности.
— Один из охранников сказал, что Уффици, мол, сроду не грабили — в смысле, до нас. И если картину как-то умыкнули, то в библиотечные каталоги такие сведения явно не попадут.
— А вы трое что пока делаете? — спросила Шинейд.
— Йоне сейчас флорентийский мэр торжественно вручает ключи от города. Гамильтон помогает Эми. А я, — голос его дрогнул, — собираю всякие мелочи, которые нам еще пригодятся.
Закончив разговор, Дэн спрятал телефон в карман.
«Собираю всякие мелочи… Ну да, числом тридцать девять», — подумал он.
Узнай Эми о его намерениях, наверняка бы пришла в ярость.
Видео с изображением раненой Нелли стало для мальчика последней соломинкой. Дэн больше не сомневался, что все делает правильно. Да, конечно, Нелли осталась жива. Да, конечно, Веспер-Один просто хотел усилить эффект своих слов. Пока что. Рано или поздно ему захочется усилить эффект еще сильнее. И кто-то из заложников умрет.
Эми ошибалась в одном: на руках Веспера-Один в этой смертельной игре были не все карты. Да, он похитил заложников. Зато Дэн обладал фотографической памятью, в которой намертво запечатлелся рецепт сыворотки Гидеона Кэхилла.