Наблюдатели, стр. 48
— Огонь! — скомандовал он.
Его солдаты вцепились в ружья, но ни один не выстрелил.
— Я приказал открыть огонь! — взревел Уэймут.
Вспышка огня.
Солдат слева от Джейка подскочил и бездыханным трупом упал на землю, оросив ее кровью.
О нет! О нет!
— Ложись! — закричал Эдмондс.
В укрытие!
Рядом с воплем упал еще один солдат, судорожно вцепившись в землю. Эдмондс.
— Сержааааант! — завопил Джейк.
— Чччч-ггг… — Эдмондс силился что-то сказать. В глазах его были боль, отчаяние и мольба.
Хватит — лучше умри.
Последний раз схватив посиневшими губами воздух, Эдмондс замер.
Открытые глаза так и уставились на Джейка.
У Джейка все перевернулось в животе, и его вырвало. Он ничего не чувствовал.
Бежать!
Тело его действовало само по себе. Тело отдельно, мозг отдельно. А он несся куда глаза глядят. Через лес. Мимо солдата, склонившегося к дереву. Мимо миссис Стафтон, стрелявшей из пистолета.
Мимо людей Уэймута, стреляющих в людей Эдмондса.
Легкие разрывались от порохового дыма. Щепки от пуль сыпались ему на голову.
И все это ровным счетом ничего не стоило.
Свое ружье он давно потерял. Еще у складского помещения, когда то взлетело на воздух.
Но у него не было ни малейшего желания стрелять.
Человекоубийство уже ничего не значило.
Ничего не имело значения.
Кроме жизни.
Туда.
Как можно дальше от места сражения.
Он переменил направление и побежал к полянке по еле заметной в густом подлеске тропинке.
— Нет! Не туда! — послышался крик у него за спиной.
Не слушай!
Впереди, метрах в тридцати, что-то замаячило.
Строение.
Да-да. Оно. Беги. Укройся.
— Стой или ты мертвец! — Это голос Уэймута.
Прямо у него за спиной.
Джейк остановился.
И повернулся.
И замер.
Уэймут стоял в нескольких шагах от него, глядя на Джейка через мушку своего ружья.
— Мы уже совсем ушли… оставались сущие пустяки.
Все. Конец.
Джейк поднял руки.
— Ваша взяла, — сказал он. — Вот как все кончается. Вы убегаете, и ни одна душа ничего не узнает о вас. Я знаю.
Уэймут замешкался и опустил ружье.
И в тот самый миг Джейку все стало ясно. Уэймут командующий был ничто, пустое место. Так, позорное пятно в учебнике истории, ни больше ни меньше.
— Самое забавное, в конечном итоге, — продолжал Джейк, — что это сражение ничего не значит. Война близится к концу, и догадываетесь, что к чему? Ваша сторона терпит поражение, полковник. А в таком случае все, что вы сделали: украденный план, бегство, смерть солдат, в которой вы повинны, — абсолютно бессмысленно и бесцельно.
— Не совсем так, мой мальчик. — Лицо Уэймута загорелось. Глаза прищурились. — Никто бы не погиб сегодня, если б ты держал язык за зубами. Тактическая ошибка, солдат. Фатальная ошибка.
Он поднял ружье. Прицелился.
— Подождите, — крикнул Джейк, отшатываясь. — Подождите!
Уэймут спустил курок.
14
Джейк рухнул на землю, закашлял.
Грязь набилась в рот, острый сук дерева расцарапал щеку, и кругом стоял тяжелый, кислый запах пороха.
Вкус. Ощущение прикосновения. Запах.
Я жив.
Бежать!
Не оглядываясь.
Джейк вскочил на ноги и помчался.
— ЭЙ!
Беги!
Промахнувшись один раз, он не промахнется во второй.
Джейк бросился к полянке, к какому-то строению, которое теперь уже явственно проступало сквозь ветви деревьев.
Лачуга. Как две капли воды похожая на ту, что он видел в тот день на гребне.
— Не туда!
БЛААААМ!
Джейк снова увернулся. И бросился дальше, не разбирая дороги.
— Налево!
Уэймут мчался по пятам.
Думай!
Джейк метнулся вправо.
— Я же сказал, не туда!
Движение. Около лачуги. Фигура в тени. Человеческая.
Соратники Уэймута. Конфедераты. В засаде. Забудь о лачуге.
Осталось только одно направление.
Прямиком в гору.
Позади послышался топот ног. Там не один Уэймут.
— Стоп!
— Туда нельзя!
— Хватайте его!
Голоса. Множество голосов.
— Ты попадешь в перекрестный огонь.
БЕГИ!
Джейк шарахнулся в сторону и побежал к подножию горы.
Прочь от голосов. Прочь от безумия и убийства, и крови, и вины…
Он кубарем катился вниз.
Что-то зацепилось за лодыжку.
Он рухнул на землю. Перевернулся. Сел.
Протянул руку.
Это было не корневище.
Что-то длинное и черное. Пластиковое покрытие.
Кабель.
Что за?..
Некогда ломать голову.
Краем глаза он видел их.
Они продирались через чащобу по направлению к нему.
Уэймут. Солдаты. Миссис Стафтон.
Беги!
Джейк вскочил на ноги и бросился дальше. Лодыжка побаливала, но перелома явно нет.
Не обращай внимания.
Только беги.
Позади раздался чей-то голос.
Громкий. Очень громкий. Неестественно громкий. Усиленный.
Горное эхо?
Джейк карабкался вверх. Он нашел опору для левой ноги и подтянулся за ветку. Затем для правой…
Лодыжка подвернулась. Джейк упал.
Он не мог пошевелиться.
Его пронзила острая боль. Невыносимая. Слепая.
Они уже близко.
Впереди всех бежал Уэймут. Задыхаясь.
Ну вот и все.
Конец.
За век с четвертью до собственного рождения.
И ничего, ничего нельзя поделать.
В чем же смысл, Джейк?
Ты этого хотел?
Сражение, кровь, смерть — это и есть то самое? Чувство? Настрой?
Он стиснул зубы и отвернулся.
— Ну как? — раздался голос Уэймута. — Ты что, не слышал, что он сказал?
Джейк искоса посмотрел на Уэймута. Тот смотрел на него недоверчиво. Ружье висело у него на плече. Он быстро обернулся и помахал другим, чтобы остановились.
— Что? Кто? — ошеломленно переспросил Джейк.
— Ты не слышал мистера Козаара? Он же говорил по громкоговорителю, — пояснил Уэймут. — Он же дал сигнал прекратить съемку!
15
Найдите его!
Остановить съемку?
Из-за спины Уэймута появились солдаты. Лес буквально кишел им. Одни с любопытством смотрели на Джейка. Другие чистили ружья.
Все явно радовались передышке и смеялись между собой.
Прекратить съемку?
Вдали из-за деревьев выступили две знакомые фигуры. У того, что слева, на груди было большое красное пятно. А у того, что справа, в голове была большая рана.
Эдмондс. Радемахер.
Прекратить съемку?
Джейк поглубже забрался в кусты. Все перед глазами рябило, и ему казалось, что он плывет.
Кино.
Человек в черном стирал грим с миссис Стафтон. На нем была бейсболка с надписью: «Гражданское неповиновение».
Позади него женщина склонилась над проводом, о который он споткнулся.
— Повреждение электропроводки, — проговорила она в мобильник. — Пришлите Герба, как только он закончит с чипом памяти.
Кровь.
Смерти.
Все театр.
Но как?..
В голове у Джейка словно прокрутили пленку с событиями последних суток — со всей сумятицей и шумной ружейной и орудийной пальбой.
А ведь я ни разу их не видел. Ни пуль, ни ядер. Только последствия.
Каменная стена. Гибель людей Эдмондса.
Все хитроумно разработано!
Специальная управляемая пиротехника.
Все делалось с пульта. Все по сценарию.
Вот почему Эдмондс оттолкнул меня за миг до того, как это случилось. Он заранее знал.
— Отличная работа, малыш!
Эдмондс.
Да нет, это же не его фамилия. Он актер.
— Чуть не лишились тебя там, — сказал актер. — В чем дело, потерял свою сценическую карту?