Грань будущего, стр. 37
Второй и третий снаряды по очереди угодили в окно. Стеклянная панель выгнулась внутрь, но непостижимым образом выдержала. Трещины побежали по всему окну. У меня перед глазами запрыгали светлые точки.
Рита поднялась и спокойно поставила сковородку на газовую плитку. Затем ловко погасила огонь.
– А это стекло – действительно дельная штука. Пока не испытаешь, не поймешь, на самом деле оно работает или это все вранье, – задумчиво протянула она.
– Надо контратаковать… нет, сначала я должен найти сержанта. Нет, стоп! Наши Доспехи!
– Сначала тебе надо успокоиться.
– Но что происходит?! – Яне хотел на нее кричать, но не смог сдержаться. Всего этого не было в сценарии. Я так долго переживал одни и те же события, что сама мысль о новизне меня испугала. И тот факт, что новый поворот включал в себя копья мимиков, взрывающиеся у самых окон комнаты, в которой я сейчас находился, вряд ли мог меня успокоить.
– Мимики с помощью петель пытаются выиграть войну. Не только ты помнишь, что происходит в каждой из них.
– Так это все из-за того, что я в прошлый раз облажался?
– Очевидно, мимики решили, что для них это единственный способ победить. Вот и все.
– Но… база… – произнес я. – Как они вообще сюда забрались?
– Они как-то раз прошли вверх по Миссисипи, чтобы напасть на Иллинойс. Они водные существа. Так что нет ничего удивительного в том, что они сумели отыскать проход через карантинную зону, созданную кучкой людей, способных жить только на суше. – Рита была совершенно спокойна.
– Возможно.
– Переживания оставь штабным. Для нас с тобой это означает только одно: драться будем здесь, а не на Котоюси.
Она протянула мне руку и помогла подняться. Ее пальцы были покрыты мозолями у основания – памятками от контактных пластин Доспеха. Ладонь, которой она только что держала сковородку, была горячее моей. Я почувствовал, как ужас и напряжение в груди постепенно идут на спад.
– Задача оператора Доспеха – убить каждого мимика, попавшего в поле зрения, так?
– Да. Да, это верно.
– Сначала мы пойдем в ангар США. Я надену свой Доспех. Мы оба возьмем оружие. Потом я прикрою тебя на пути в японский ангар. Понял?
– Понял.
– Затем мы выследим сервер-мимика и убьем его. Разорвем петлю. А там останется только подчистить всех, что выживут. – Я перестал дрожать. Рита на мгновение одарила меня жесткой усмешкой. – Жаль, нет времени на утренний кофе.
– Выпью, пожалуй, свой, пока не остыл, – произнес я, потянувшись за кружкой.
– Попытка пошутить?
– Стоило попробовать.
– Это было бы неплохо. Подогретый кофе уже совсем не тот. К тому же, если надолго оставить натуральный кофе в чашке, примерно через три дня в нем заведется плесень. Я допустила эту ошибку один раз в Африке. Готова была себе наподдать.
– И как, вкусно?
– Очень смешно.
– Но если ты его не пробовала, откуда знаешь, что это невкусно?
– Пей плесневый кофе сколько хочешь, на здоровье. Только не думай, что я буду убирать за тобой, когда тебя стошнит. Идем.
Рита двинулась прочь от стола, на котором остался только что заваренный полностью натуральный кофе. Мы едва открыли дверь, как внутрь ввалилась невысокая женщина – по всей видимости, она стояла, прислонившись к стеклу. С головным убором из перьев. Черные волосы были собраны в конский хвост, видневшийся из-под совершенно нелепого приспособления, которое она на себя нацепила. Всеобщая любимица, индианка Шаста Рэйл.
– На нас напали! На нас напали! – выкрикнула она, задыхаясь. На ее лице перемежались полосы красной и белой краски.
Я невольно задумался: а может, и нет никаких временных петель, просто я сошел с ума и доживаю последние секунды где-нибудь в дымящемся кратере?
Рита сделала шаг назад, глядя на обладательницу одного из самых гениальных умов Массачусетского технологического института.
– И какое племя на нас напало?
– Да не племя! Мимики!
– Ты всегда так одеваешься перед боем?
– А что, все так плохо? – спросила Шаста.
– Не люблю критиковать чужие обычаи и религиозные верования, но я бы сказала, что на общий сбор племени ты опоздала. Лет эдак на двести.
– Да нет, ты не понимаешь! – зачастила Шаста. – Меня заставили так вырядиться на вчерашней вечеринке! Что-то подобное всегда происходит, когда рядом нет тебя.
«Что ж, похоже, каждому приходится нести свой крест», – подумал я.
– Шаста, почему ты здесь? – с удивительным терпением спросила Рита.
– Я пришла сказать тебе, что твой топор не в ангаре, а в мастерской.
– Спасибо за наводку.
– Будь осторожнее.
– Что ты собираешься делать?
– Ну, сражаться я не умею, так что найду укромное местечко и спрячусь…
– Останься в моей комнате, – быстро предложила Рита. – Копья не пробьют ни стены, ни стекло. Оно куда крепче, чем кажется. А в ответ сделай мне одно небольшое одолжение.
– Одолжение?
– Никого сюда не впускай, пока либо он, либо я не вернемся.
Рита ткнула пальцем в мою сторону. По-моему, Шаста только в тот момент сообразила, что в комнате есть кто-то еще. Мне показалось, что я слышу, как она хлопает ресницами, кажущимися огромными за толстыми стеклами очков. Инженер уставилась на меня. Я еще не встречал Шасту Рэйл в этой петле.
– А ты?..
– Кэйдзи Кирия. Очень приятно.
Рита шагнула за дверь.
– Никого не впускай, кто бы ни пришел и что бы ни сказал. Мне плевать, даже если сюда заявится президент. Можешь послать его куда подальше.
– Да, сэр!
– Я на тебя рассчитываю. Ах да, и еще кое-что…
– Да?
– Спасибо за талисман на удачу. Она мне понадобится.
Мы с Ритой поспешили к ангару.
4
К тому времени, как мы с Ритой проделали непростой и довольно долгий путь от Небесной Гостиной к нашей цели, спецотряд США успел организовать периметр обороны, в центре которого находился их ангар.
Две минуты на то, чтобы запихнуть Риту в Доспех. Минута сорок пять секунд – добраться бегом до мастерской Шасты. Шесть минут пятнадцать секунд – убить двух мимиков, которых мы встретили по пути к японскому ангару. В общем и целом прошло двенадцать минут тридцать секунд с того момента, как мы вышли из Небесной Гостиной.
База погрузилась в хаос. Языки пламени поднимались в небо, на дорогах валялись перевернутые бронемашины. Переходы между казармами заволокло дымной пеленой, за которой почти ничего не было видно. В воздухе разливался треск выстрелов малокалиберного оружия, бесполезного против мимиков, который периодически тонул в реве гранатометов. Копья сбивали боевые вертолеты, которые пытались подняться в воздух – и в итоге падали с раздробленными винтами.
На каждого человека, бегущего на север в надежде уйти от кровавой расправы, находился другой, бегущий на юг. Невозможно было понять, где безопасней. Неожиданная атака нарушила субординацию, раздробила командование. Офицеры знали о происходящем не больше рядовых.
Тел мимиков практически не было, из десяти тысяч операторов Доспехов, находившихся на базе, я пока не увидел ни одного. Тела убитых вповалку лежали тут и там. С первого взгляда на трупы было понятно: все ребята погибли в бою.
Мертвый солдат лежал лицом вниз на земле в тридцати метрах от нашего ангара. Его торс был порван в клочья, но он по-прежнему обеими руками сжимал журнал. Под тонким слоем пыли с его страниц улыбалась обнаженная по пояс блондинка. Эту огромную грудь я узнал бы где угодно. Парень с соседней койки постоянно пялился на нее, пока мы с Ёнабару вели задушевные беседы в казарме. Это был Нидзю.
– Бедняга. Погиб, листая порно, – произнес я.
– Кэйдзи, ты знаешь, что мы должны сделать.
– Да. Знаю. На сей раз возврата не будет. Кто бы ни погиб.
– Времени мало. Идем.
– Я готов. – И в ту секунду я действительно верил в это. – Черт! Это даже не сражение, а просто резня!
Дверь ангара была распахнута настежь. Судя по отметинам, кто-то успешно сорвал замок ломом. Рита вонзила один из боевых топоров в землю и сняла со спины двадцатимиллиметровую винтовку.