Кристалл бессмертия, стр. 8

– Сколько здесь грязи, – сморщилась Вероника, глядя на немытые окна, разбитую дорогу и обветшалые здания.

Ветер поднимал в воздух пыль и обрывки мусора. Обувь и одежда путешественников сразу же покрылись грязью.

– Фу, – девочки зажали носы, войдя в дом у дороги. Казалось, все было пропитано едким запахом: грязные столы, стулья и стены.

Внутри было многолюдно и похоже на придорожный трактир. Косматые мужчины и неопрятного вида пришельцы сидели в разных концах зала, на столах среди грязной посуды с остатками еды лежало всевозможное оружие. Не обращая внимания на вошедших, постояльцы трактира продолжали шумно общаться. В углу на высоком табурете сидел лохматый старичок и, как паучок, непрерывно вязал сеть длинными когтями. Он кивнул, и дети и дракончик заняли столик у двери. На столе сразу же появилось несколько мисок с едой.

Вероника брезгливо отстранилась от стола. Даша робко оглядывала постояльцев трактира. Костя Комаров и Драгуша решили попробовать еду.

Вдруг Даша встала и пошла между столами.

– Здравствуйте, – мило улыбалась она. – Как поживаете? Мы путешественники, заблудились. – Девочка подошла к старичку-паучку и, склонившись, спросила тихо, но так, что слышал каждый в зале: – Мы ищем темного ангела Кортиса. Вы его не видали? А еще у него должны быть кристаллы бессмертия. Пожалуйста, никому не говорите.

– Ужас, – Вероника прикрыла глаза рукой. – Даша всегда разбалтывала секреты, но неужели она не может держать язык за зубами здесь, среди этих мерзавцев? – Она посмотрела на Костю, тот с удовольствием доедал содержимое третьей миски. – Обжора.

Драгуша сидел, забившись в угол, и со страхом поглядывал на постояльцев трактира. Вероника смотрела на него и не могла поверить. «Неужели дракончик боится? То есть он трус в глубине души? С кем я связалась? Меня окружают одни придурки». Девочка все больше злилась. «И Тадевос хорош. Фокусник-чародей, отправил детей в логово чудовища».

Она подняла глаза и от неожиданности вскрикнула – прямо над ней нависал мрачного вида громила.

– Отведай наше пойло, – он протянул ей грязный со старыми пятнами бокал, в котором плескалась мутная жидкость.

Вероника почувствовала страх и отвращение, ей захотелось расплакаться. Она закрыла глаза и начала считать: «Раз, два, три, надо успокоиться. Никто и ничто не может причинить мне вред. Никто и ничто. Не нужно идти на поводу у злости и раздражения».

Девочка открыла глаза. Громила наклонился к ней близко-близко и ухмылялся, ожидая слезы и крики.

– Спасибо, – через силу выдохнула Вероника и взяла бокал.

– Она сказала мне спасибо, – удивленно пробормотал громила. И повторил громко, обратившись ко всем в зале: – Она сказала мне спасибо.

– И мне, и мне, – перед Вероникой выстроилась очередь неприглядного вида мужчин и пришельцев с грязными бокалами в руках. Девочка брала бокал у каждого и говорила «спасибо». Вскоре очередь иссякла, а на столе громоздилось множество бокалов.

– Круто, – восхитился Костя, облизывая очередную тарелку. На какой-то момент Веронике показалось, что у него округлился нос, выросли щеки и заострились уши, сделав его похожим на поросенка.

– Костенька, Комарик, – елейным голосом произнесла Вероника. – Оглянись вокруг. Тебе нравится эта грязь? Ты получаешь удовольствие от местной еды? У тебя животик не заболит? Вспомни кишечную инфекцию, которая у тебя была прошлым летом из-за того, что руки не мыл.

Мальчик отодвинул тарелку и сел, сложив руки на коленях.

Тут же подошла Даша.

– Представляете, а старичок очень даже милый. Он ничего не знает про Кортиса, но подсказал, что лучше его искать в дремучем лесу, там много всяких гадов.

«Интересно, я одна кажусь себе умной, или Даша тоже считает себя умной?» – подумала Вероника и вслух сказала:

– Как ты думаешь, кого мы встретим в дремучем лесу? Что с нами там случится?

– Мы встретим много гадов, – Даша посмотрела на подругу, – и они… они нас съедят, – закончила она растерянно.

– И этот милый старичок… – Вероника выжидательно посмотрела на девочку.

– Отправляет нас в ловушку. Извините, – уныло вздохнула Даша, – я вас подвела, и мы чуть не попали в западню.

Вероника грозно посмотрела на Драгушу:

– Ты можешь сам справиться со своим страхом? Или мне помочь?

Дракончик перевел взгляд с разбойников на девочку и решил, что громилы, наверное, безобиднее; он закрыл глаза и начал себе внушать: «я бесстрашный и сильный дракон».

Чувствуя нарастающие злость и раздражение, Вероника тоже закрыла глаза и начала шептать, загибая по очереди девять пальцев: «Этот мир и я – мы одна семья; лишь любовь, добро мне дарует он». При этом она представляла косматых мужчин в фартуках, разносящих напитки на подносах; что старичок-паучок плетет разноцветные кружевные салфетки и раздает их всем гостям; что каждый постоялец дарит ей корзину цветов.

Девочка открыла глаза. К ее удивлению, мужчины и пришельцы выглядели более опрятными и причесанными, со стола исчезла грязная посуда и появилась кружевная скатерть, и к ней подошел тот самый громила и, скромно опустив глаза, протянул серенький цветок.

– Спасибо, – Вероника улыбнулась в ответ громиле. – Хочешь, я научу тебя считалке? Повторяй за мной:

Девочка встала из-за стола, громила попятился, наткнулся на следующий стол и упал. К нему кинулось несколько постояльцев трактира, но Вероника их опередила и первой подала руку громиле: «Вставай. Повторяй считалку». И отбивая рок-н-рольный ритм, еще раз повторила четверостишие.

Неожиданно громила и другие постояльцы встали в ряд и, напевая считалку, станцевали рок-н-ролл. Сидящие за столами отбивали ритм, постукивая в пустые миски. Кто-то сыграл соло на пустых бокалах и бутылках. А старичок-паучок, натянув нити от потолка до пола, играл на них, как на огромной арфе.

– Классно. Вам нужно выступать, – Костя и Даша хлопали в ладоши.

Вероника поклонилась. А вслед за ней поклонились и новоявленные артисты. Они окружили девочку и хором проскандировали «Спасибо», а старичок-паучок доковылял до середины зала и подарил ей небольшой букетик цветов.

– Благодарю, – Вероника еще раз всем поклонилась, – нам пора.

– Подождите, детишки, – старичок-паучок отвел детей обратно за стол и протянул маленький сундучок. – Давным-давно здесь побывал белый ангел, он долго говорил с Кортисом и хотел помочь ему вернуться в белый мир, но тот не стал его слушать. Тогда белый ангел тайно оставил этот сундучок у меня и просил передать тому, кто сможет добрым словом одолеть зло и грубость. Я отдаю его вам.

Вероника поблагодарила старичка и взяла сундучок. Внутри лежала записка, маленький круглый шар из блестящего металла и перламутровая жемчужина. Костя торопливо раскрыл записку и начал читать:

«Путеводный шар покажет тебе путь сквозь дремучий лес к темному замку. Растворив страх и зло, ты познаешь свою силу и узнаешь: почему чудовище не ест своих детенышей; что станет с волчонком, попавшим в логово тигра; что откроет неприступный замок: меч или цветок? Верни слезу ангелу, и она пробудит его сердце».

– Сплошные загадки. Ничего не понятно. – Костя хотел выкинуть записку, но Вероника перехватила его и, бережно сложив, убрала записку в карман вместе с жемчужиной.

– Может это не загадки, а подсказки. И проводник через дремучий лес нам пригодится. – Она взяла в руки металлический шарик и опустила на пол. Тот покатился и остановился у закрытой двери, нетерпеливо подрагивая.

– Волшебный GPS, – усмехнулся мальчик, – ну, пойдемте за ним.

Дети и Драгуша вышли из трактира и замерли: вокруг был серый туман.

Глава 8. Туманные поделки

– Как красиво, – Даша попыталась потрогать серый пар, окутавший все вокруг. – Мне кажется, это волшебный туман.