Питер Пэн и тайна Рандуна, стр. 35
Динька обернулась и что-то прозвенела в ответ. Личико у нее было чуточку менее надменным, чем обычно, когда она разговаривала с Молли. Потом она сказала еще что-то и еще. На этот раз ее звон звучал тревожно и печально.
— Чего это она растрезвонилась? — спросил Джордж.
Молли пожала плечами.
— Я не понимаю ее языка, — сказала она. — Но кажется, догадываюсь. Динька тревожится из-за Питера.
Девочка окинула взглядом распростершуюся вокруг ночную пустыню.
— И я думаю, что она везет нас к нему.
Глава 35
Ночная поездка
Мальчишки проснулись от скрежета отпираемой двери. Открыв глаза, Питер увидел в коридоре кучу стражников. Их было никак не меньше дюжины. Мальчик посмотрел в окно — за окном все еще была ночь.
— Что случилось? — шепнул Джеймс.
— Не знаю! — ответил Питер.
Тут в камеру вошли несколько стражников. Они возгласами и жестами заставили мальчиков встать. Один из них пнул Толстого Тэда — тот все еще дрых.
— Ой! — вскрикнул Тэд и еще раз вскрикнул «Ой!», когда стражник грубо вздернул его на ноги. — Чего это они? Темно же еще! Что… Ой!
Увесистая оплеуха заставила Тэда замолчать, и он понуро выбрался в коридор следом за остальными мальчишками. Питер озабоченно переглянулся с Леонардом Астером и Бакари. Их тоже разбудил шум, и теперь они стояли и смотрели, как уводят мальчиков. Проснулся и Крюк в своей камере. Он, как обычно, мрачно наблюдал за происходящим из самого темного угла камеры.
Стражники выстроили мальчишек цепочкой и подвели к камере с обезьянами, где заставили остановиться. Один из стражников отпер дверь, а другой стражник проскользнул в вонючую клетку, держа в руках палку с петлей на конце. Вид у стражника при этом был не самый довольный. Обезьяны завизжали и заметались, стараясь увернуться от стражника. Он, по-видимому, старался поймать какую-то определенную обезьяну. Наконец ему это удалось: после многих неудачных попыток он сумел набросить на нее петлю и поспешно ее затянул. Стражник вынес визжащую и извивающуюся обезьяну из камеры и посадил ее в клетку, поспешно захлопнув дверцу. Двое стражников подхватили клетку.
Небольшая процессия, состоявшая из мальчишек, стражников и обезьяны в клетке, прошла еще несколько ярдов и снова остановилась, на этот раз у глухой запертой дверцы, напоминающей кладовку. Двое стражников вошли туда и спустя минуту вышли обратно. Питер увидел, что у них в руках, и ахнул. Это были костюмы из золотой сетки!
Питеру дважды приходилось видеть подобные костюмы. В первый раз — на острове Моллюск, когда Ловцы звезд забирали звездное вещество, которое Питер с Молли отвоевали у Других. А во второй раз — в Стоунхендже: Леонард Астер надел тогда такой костюм, чтобы защититься от звездного вещества, которое привез в Место Возвращения. Питер знал, что такие костюмы нужны для работы со звездным веществом. Но кто здесь с ним работает? А главное — где?!
Стражники что-то рявкнули, и процессия двинулась дальше. Они миновали коридор и увидели ясное ночное небо. Но когда Питер уже собирался переступить порог, один из стражников накинул на него толстую веревку, туго затянул узел, а вторым концом обвязался сам. Они очень старались, чтобы Питер никуда не улетел!
Процессия потянулась через большой пустынный двор. Вот они миновали одну из тех странных металлических башен. Острие башни глядело в звездное небо. Тут Питеру в голову пришла одна мысль. Он поспешно огляделся. Так и есть: раньше башен было две, а теперь одна из них исчезла!
Однако размышлять над этой загадкой ему было некогда. Они миновали массивные ворота, и внимание Питера привлек странный караван, ожидавший их у стены дворца. Впереди были четыре всадника с саблями наголо. За ними — большая открытая повозка, запряженная парой лошадей. Повозка была богато украшена, пол у нее был застелен немыслимо роскошным ковром, вышитым золотой нитью, а на ковре возвышался трон. На троне восседая его величество король Зарбоф Третий собственной персоной. Рядом с королем стояла большая корзина, в которой он держал свою змею Кундалини.
За королевской повозкой виднелся верблюд, на спине у которого красовалось нечто вроде помоста. На этом помосте, прикованный цепями, стоял большой деревянный сундук. Его петли и замки отсвечивали желтым в свете звезд. Питер понял, что петли и замки, должно быть, золотые и что сам сундук, видимо, изнутри обит золотом. Питер был уверен, что сундук предназначен для хранения звездного вещества.
Позади верблюда находилась телега, запряженная четверкой лошадей. Большую часть телеги занимала огромная клетка. Стражники подтолкнули мальчишек к клетке и заставили забраться в нее. Последним в клетку втолкнули Питера. После этого стражник отвязал от себя веревку, которая соединяла его с мальчиком, и запер клетку на висячий замок. Клетку с обезьяной водрузили на ту же телегу, как и золотые костюмы. Стражники встали в строй позади телеги. И караван тронулся в путь.
На пустынных улицах Макнара стояла мертвая тишина. Слышно было лишь цоканье копыт да скрип тележных колес. Мальчишки смотрели по сторонам сквозь прутья клетки. Вот город кончился, началась пустыня. Питер узнал дорогу: его уже возили по ней прежде. Он напряженно всматривался вперед и вскоре разглядел острые уши и массивную голову Шакала. Прищурившись, мальчик увидел на фоне звездного неба и второй силуэт, ярдах в ста от Шакала. Силуэт был узкий и заостренный. Питер всматривался до тех пор, пока не убедился, что зрение его не обманывает. Это была одна из двух башен, что стояли во дворе! «Но как же ее сюда притащили? — удивился Питер. — А главное, для чего?»
Караван подъехал к самой пасти Шакала и остановился. Мальчишки со страхом смотрели на зияющую тьму между огромными зубами, стражники же старались вовсе не смотреть в ту сторону. Они ждали несколько минут. И вот наконец из черной пасти Шакала вынырнула фигура Омбры. Лошади захрапели и испуганно попятились, обезьянка заскулила и съежилась у себя в клетке. Омбра беззвучно проскользил вдоль каравана и поднялся в королевскую повозку. Зарбоф махнул рукой, и караван тронулся дальше, туда, где смотрела в небо острая, как игла, металлическая башня.
У подножия башни при свете фонарей, подвешенных на воткнутые в песок шесты, возились несколько человек. Питер узнал среди них Хитрюгу и других мальчиков-рабов.
— Держите порох подальше от фонарей! — кричал кто-то по-английски с сильным акцентом. — Подальше от фонарей!
Питер разглядел за башней три огромные телеги, соединенные вместе таким образом, что получилось нечто вроде поезда. Ну, теперь понятно, как эту башню сюда привезли. Но все равно непонятно зачем.
Караван остановился. Стражники отперли клетку и сделали знак Питеру — одному только Питеру — выйти. Стоило мальчику подойти к дверце клетки, один из стражников протянул руки и вытащил его наружу, до боли стиснув его предплечья. Питер почувствовал, как похолодало вокруг, и, обернувшись, увидел, что в их сторону скользит Омбра, следом за ним ковыляет вперевалку Зарбоф, а за ним двое стражников с трудом тащат огромную корзину со змеей Зарбофа.
Омбра остановился перед Питером.
— Нам понадобится твое умение летать, — простенал он. — Сейчас мы прикажем стражникам отпустить тебя. Ты будешь делать все в точности, как мы скажем. И ты не будешь пытаться сбежать!
Зарбоф выступил вперед:
— А если ты вздумаешь нас ослушаться, если ты по какой-либо причине не вернешься, я впущу Кундалини в клетку с твоими дружками!
Он подал знак стражникам, которые волокли корзину. Они опустили ее на песок рядом с клеткой. Мальчишки в ужасе уставились на корзину, а Зарбоф засвистел свою странную мелодию, и из корзины появилась массивная голова Кундалини. Змея подергивала языком, как будто пробовала воздух на вкус.
— У нее уйдет немало времени на то, чтобы съесть всех! — продолжал Зарбоф. — И я даже не знаю, которому придется хуже: тому, кого съедят первым, или тому, кто окажется последним!