Питер Пэн и Похитители теней, стр. 67
— Но если ты вернешь звездное вещество, мама погибнет! — сказала Молли.
— Если его заполучат Другие, — мрачно ответил лорд Астер, — боюсь, она все равно погибнет. Неужели ты думаешь, будто они оставят в живых хоть одного Ловца звезд?
— Не знаю я, что они сделают, — сказала девочка. — Но я точно знаю, что, если вещество вернется на небо, Омбра убьет маму. Это правда?
— Но…
— Правда или нет, папа? Отвечай!
Лорд Астер опустил голову.
— Это правда, — сказал он.
— Тогда ты не можешь так поступить! — воскликнула Молли. — Просто не можешь!
Лорд Астер смотрел на дочь. Теперь уже слезы текли у обоих.
— Молли, — прошептал он, — боюсь, у меня просто нет выбора.
Глава 90
Идеи Джорджа
Джордж с Питером сидели друг напротив друга за неровным дощатым столом и энергично жевали. Ни один из мальчишек не произнес ни слова с тех пор, как они вошли в буфетную и обнаружили там каравай свежеиспеченного ячменного хлеба и здоровенную головку сыру. Они лопали наперегонки, стараясь, чтобы сопернику не досталось больше. Оба были специалистами в этом виде спорта: Питер натренировался в приюте Святого Норберта, ну а Джордж — в своем пансионе.
Итак, они сидели и трескали сыр с хлебом, и тут в буфетную ворвалась Молли. Дверь с грохотом врезалась в стену. Глаза у Молли были красные и опухшие, на щеках блестели слезы. Джордж с Питером встали, косясь на останки разоренного каравая.
— Молли, что случилось? — спросил Питер, ловя посыпавшиеся изо рта хлебные крошки.
— Мы уезжаем! — объявила Молли.
— Уезжаем? — удивился Джордж, выронив изо рта кусочек сыра. — Что, прямо сейчас?
— Да, сейчас! — сказала Молли. — Нам надо немедленно вернуться в Лондон!
— Но зачем? — спросил Питер. — Мы же только приехали!
— Спасать маму! — ответила Молли.
— Но я думал, твой папа… — начал Питер.
— Моему отцу, — перебила Молли, — на мою маму просто плевать!
Питер наконец заглотил хлеб, которым был набит его рот, и хотел уже что-то сказать, когда на пороге за спиной Молли появился Леонард Астер. Лицо его было суровым.
— Молли, довольно! — попросил он.
Девочка не обратила на него внимания.
— Я уезжаю, — повторила она Питеру и Джорджу, — а вы — как хотите. Можете ехать со мной, можете оставаться тут.
— Молли, никуда ты не поедешь! — воскликнул лорд Астер.
— Нет, поеду!
— Не поедешь, — повторил Астер. — Ты моя дочь и будешь делать, как я велю. Я не допущу, чтобы ты бродила по лесам и полям среди ночи. Тем более в такую ночь, как сегодня.
Молли уставилась на отца, потом кивнула.
— Так, значит, это будет сегодня, — медленно произнесла она. — Возвращение состоится сегодня.
— Молли — одернул ее лорд Астер, указав глазами на Джорджа, — тебе не следует…
— А мне плевать! — крикнула Молли. — Ну и пусть Джордж узнает про Возвращение! Плевать мне на тебя, и на твое звездное вещество, и…
— Молли!!! — Лорд Астер схватил дочь за плечи и подтащил к себе вплотную. — Тебе не следует говорить об этом!
Девочка вырвалась и отскочила назад.
— Мне плевать! — снова крикнула она. — Меня не волнует ничего, кроме мамы!
— А меня, думаешь, мама не волнует? — спросил Астер.
— Если бы тебе было не все равно, — ответила Молли, — ты бы ее спас!
— И можешь мне поверить, — сказал он, — я сделаю все, что в моих силах, чтобы ее спасти.
— Ну да, — бросила девочка, — все, кроме той единственной вещи, которая действительно может ее спасти!
— Прошу тебя, Молли, — сказал лорд Астер, — пожалуйста, постарайся меня понять!
Он мягко коснулся ее плеча. Девочка отбросила его руку. Лорд Астер немного постоял, глядя на дочь. Его лицо как будто сразу состарилось от усталости и горя. Потом он перевел взгляд на Питера и Джорджа. Мальчишки за все это время так и не шелохнулись.
— Извините, что вам пришлось стать свидетелями подобной сцены, — сказал он. — Сейчас у нашей семьи… очень трудное время.
Мальчики не ответили ни слова.
— Завтра утром я сразу же отправлю вас в Лондон, — продолжал лорд Астер. — Но эту ночь вам придется провести здесь. Я должен уехать на несколько часов с мистером Мэгиллом — тем человеком, который… э-э… приветствовал вас у ворот. Здесь вам будет спокойно и безопасно. И прошу вас, ни при каких обстоятельствах не пытайтесь покинуть замок.
Астер пристально взглянул на Молли.
— Замок будут охранять. И если вы попытаетесь уйти, вам помешают это сделать, причем, боюсь, самым неприятным для вас способом. Вы меня поняли?
Питер с Джорджем вспомнили медведя и волков и молча кивнули. Молли никак не отозвалась.
— Ну что ж, тогда до завтра, — сказал лорд Астер.
Он взглянул на Молли, словно хотел добавить что-то еще, потом покачал головой и вышел.
Следующие полчаса протекли в угрюмом молчании. Молли сидела за столом в буфетной и глядела в пустоту, не обращая внимания на неуклюжие попытки Питера и Джорджа утешить ее. Джорджу отчаянно хотелось порасспрашивать о том, из-за чего поссорились Молли с отцом, но мальчик отдавал себе отчет, что сейчас не самое подходящее для этого время, и помалкивал.
Тишину нарушил топот копыт за окном и хруст гравия под колесами. Молли, Питер и Джордж переглянулись, потом бросились к окну в большом зале и выглянули наружу. Луна уже высоко поднялась в безоблачное небо, и при ее свете ребята увидели трех лошадей, две из которых были запряжены в повозку. Они увидели, как Леонард Астер погрузил на повозку большой полотняный мешок. Из темноты появился бородатый великан Мэгилл. В руках у него был рулон холста. За ним вперевалочку брел медведь Карл. Медведь тащил сундук из темного полированного дерева с петлями и замками, сиявшими золотом в лунном свете.
— Вот оно! — сказал Питер.
— Что — оно? — поинтересовался Джордж.
— Помолчите! — бросила Молли.
Карл бережно положил сундук на дно повозки, пропихнул его вперед, а потом вскарабкался следом. Двигался медведь на удивление ловко и проворно, несмотря на свои гигантские размеры. Он улегся рядом с сундуком. Мэгилл укрыл холстиной медведя и сундук, сел на козлы повозки и взял вожжи. Они с лордом Астером перекинулись несколькими словами, потом Астер вскочил в седло. Мэгилл запрокинул голову и опять издал несколько тявкающих звуков, а потом насторожился, прислушиваясь. Наконец он кивнул лорду Астеру, и оба тронули лошадей и направились к воротам.
В конце дорожки Астер спешился и открыл ворота. Когда повозка выехала на дорогу, Астер вывел за ворота свою лошадь, закрыл ворота, запер их и снова сел в седло. Еще секунда — и маленькая процессия скрылась из виду.
— Ладно, — сказал Джордж. — Так вот, если не возражаете, у меня имеется ряд вопросов.
— Помо… — начала было Молли.
— Нет уж, извините! — перебил Джордж. — Больше я молчать не буду. Меня уже тошнит оттого, что я ничего не понимаю. Без меня вы бы даже до Солсбери не добрались и дома бы этого не нашли. Я извел на эти твои поиски немало времени и сил, Молли, и денег тоже, не говоря уже о том, что меня чуть не сожрали волки. По-моему, я заслужил кое-каких объяснений.
— Ну ладно, — вздохнула Молли.
— Молли!.. — предостерегающе воскликнул Питер.
— Нет, — возразила девочка. — Джордж прав. Он поступил как настоящий друг, и без него мы бы сюда нипочем не добрались. Он рисковал жизнью ради меня. И он заслужил, чтобы ему рассказали правду.
Она посмотрела в окно.
— А потом, — с горечью добавила девочка, — мне теперь наплевать на папочкины дурацкие тайны!
Питер покачал головой, но ничего не сказал.
— Моя семья, — сказала Молли Джорджу, — принадлежит к ордену, который веками оберегал очень ценное, но очень опасное вещество.
— Это самое звездное вещество, — уточнил Джордж.
— Это что-то, что падает с неба, — продолжала Молли. — Оно обладает невероятными свойствами. Просто волшебными.
— Волшебными?!
— Да.