Мародеры Гора, стр. 18
Раздвоенная Борода разыграл гамбит топора джарла, агрессивный дебют.
Я принялся внимательно изучать позицию.
А Ивар Раздвоенная Борода подошел с миской в руке к Эльгифу и присел рядом с ней на корточки.
— Когда твой отец увидит тебя завтра, — сказал он, — тебе не следует выглядеть ослабевшей — твои глаза должны блестеть, а щеки пылать румянцем. Иначе все подумают, что я плохо обращаюсь со своими пленниками.
— Я не стану есть рабскую похлебку, — упрямо заявила Эльгифу.
— Ты ее съешь, а иначе тебя разденут и привяжут к веслу.
Эльгифу с ужасом посмотрела на него.
— И при этом твоя невинность не пострадает, моя большегрудая радость, — усмехнулся Раздвоенная Борода.
Одетую или раздетую девушку со стянутыми за спиной руками крепко привязывают вдоль весла, головой к лопасти. Когда весло поднимается, ей иногда удается сделать быстрый вдох, а в следующее мгновение она снова оказывается под водой. Кроме того, существует опасность нападения морского слина или белых северных акул, которые пытаются сожрать несчастную. Известны случаи, когда северяне использовали рабынь в качестве наживки — если становилось очень плохо с едой. Для этих целей всегда выбиралась самая непослушная девушка-рабыня. Этот обычай заставляет рабынь отчаянно соперничать друг с другом за расположение своего господина. Один ан, проведенный на весле, превращает самую холодную и гордую женщину в послушнейшую из рабынь. Страшнее наказания веслом — пять ударов особым горианским хлыстом, применяющимся только на Севере — жители Торвальдсленда называют его наказанием мехами, во время которого господин, при помощи собственного тела, неопровержимо доказывает девушке, что теперь она рабыня.
— Открой ротик, моя большегрудая красавица, — приказал Раздвоенная Борода.
С ужасом глядя на него, Эльгифу повиновалась. Ивар вылил все содержимое маленькой плошки ей в рот. Гордая Эльгифу была вынуждена проглотить густую похлебку, сделанную из сырой муки са-тарна и рыбы, — пищу рабынь.
— Завтра я получу выкуп, — сказал Раздвоенная Борода.
— Завтра, — вскричала Эльгифу, — я буду свободна от тебя!
Он отбросил миску на корму корабля и вернулся, чтобы продолжить партию.
— Мне кажется, я придумал, как следует бороться с гамбитом топора джарла, — сказал я Раздвоенной Бороде.
— Вот и отлично, — заметил Раздвоенная Борода, изучая положение на доске.
Мы услышали, как зарыдал кто-то из рабынь. Оглянувшись, я увидел, что рыдания сотрясают тело стройной белокурой девушки.
— Замолчи! — прикрикнула на нее одна из соседок. — Из-за тебя нас высекут!
К Тири подошел Горм и пять раз ударил веревкой с узлами.
Девушка с трудом подавила рыдания.
— Слушаюсь, мой джарл! — прошептала она.
Потом белокурая рабыня опустила голову и замолчала, однако ее тело продолжало вздрагивать от беззвучных рыданий.
Мы с Раздвоенной Бородой снова принялись за игру.
Глава 5. НАКОРМИТЕ ЕЕ РАБСКОЙ ПОХЛЕБКОЙ
В полдень следующего дня впередсмотрящий крикнул:
— Змей по правому борту!
Раздвоенная Борода быстро поднял голову от доски, а его люди сразу оживились. Все бросились на правый борт, но ничего не смогли разглядеть.
— По местам! — крикнул Раздвоенная Борода, и его люди быстро расселись на скамейках, и я услышал, как на воду опускаются весла.
— Последи, чтобы фигуры не сдвинулись, — сказал Ивар Раздвоенная Борода, поднимаясь на ноги.
Он быстро взобрался по веревке до половины мачты.
Я тоже встал. День выдался пасмурным. Сегодня навес не стали натягивать, и он лежал между скамеек. Лично я не замечал ничего особенного.
Перепуганные рабыни принялись озираться по сторонам. Возле них тут же появился Горм и начал торопливо сковывать им руки за спиной. Сделав это, он опустился на колени и крепко связал им лодыжки. В случае сражения невольницы окажутся совершенно беспомощны и не смогут вмешаться. Им придется подождать окончания битвы — они всего лишь женщины. Эльгифу стояла у мачты, по-прежнему прикованная за шею, с туго стянутыми за спиной руками.
— Это змей Торгарда из Скагнара, — сообщил мне Раздвоенная Борода, который казался страшно довольным собой.
— А он союзник? — спросил я.
— Нет, — весело рассмеялся Раздвоенная Борода, — враг!
Я заметил, что люди Раздвоенной Бороды тоже за улыбались, великан с серым лицом, который будто спал с открытыми глазами, — тот самый, что с таким остервенением рубил топором жителей Кассау, — медленно поднял голову. Мне показалось, что я увидел, как у него начали раздуваться ноздри. Он слегка приоткрыл рот и оскалился.
Раздвоенная Борода приказал снять все рифы с паруса.
— Держите судно по ветру, — добавил он. Весла скользнули наружу. Если перестать управлять кораблем, он разворачивается носом к ветру.
— У нас остается время на парочку ходов, — заметил Ивар Раздвоенная Борода.
— Я пытаюсь найти защиту от гамбита топора джарла, — сказал я.
— Певец на топор два — не самый лучший ход.
За вчерашний день я дважды потерпел поражение в этом дебюте. Партии получились долгими, чайки Торвальдсленда, некоторое время сопровождавшие наш змей, вернулись к берегу, а я так и не смог остановить наступление Ивара.
— А следующим ходом ты, естественно, собираешься поставить джарла на топор четыре, — сказал Раздвоенная Борода.
— Да, — признался я.
— Любопытно, — проворчал Раздвоенная Борода. — Что ж, попробуем разыграть этот вариант.
Такой порядок ходов был очень популярен на Юге. Похоже, среди северян его не особенно любили. На Юге, конечно, этот дебют назывался гамбитом тарнсмена убара. Я заметил, что Раздвоенная Борода, хотя и ожидал розыгрыша этого варианта — предыдущие четыре хода делали его весьма вероятным, — был доволен, когда дебют материализовался на доске. Вероятно, ему не часто приходилось его играть.
— На змее Торгарда нас заметили! — крикнул впередсмотрящий.
Похоже, что Ивара этот факт не слишком беспокоил.
— Вот и прекрасно, — заявил Раздвоенная Борода. — Не придется трубить в сигнальный рог, чтобы привлечь их внимание.
Я усмехнулся.
— Расскажи мне о Торгарде из Скагнара, — попросил я.
— Он мой враг, — просто ответил Раздвоенная Борода.
— Змей этого Торгарда часто нападает на корабли Порт-Кара, — сказал я.
— Корабли Порт-Кара далеко не единственные в этом длинном списке, — улыбнулся Ивар Раздвоенная Борода.
— Следовательно, он и мой враг тоже, — заметил я.
— Как тебя зовут? — спросил Раздвоенная Борода.
— Называй меня Тэрл, — отозвался я.
— Это имя Торвальдсленда, — с удивлением проговорил он. — Ты из наших краев?
— Нет, — сказал я.
— Тэрл, а дальше как? — поинтересовался Раздвоенная Борода.
— Можешь называть меня просто Тэрл, этого вполне достаточно, — улыбаясь ответил я.
— Ладно, — не стал спорить Ивар, — но чтобы отличать тебя от других воинов Севера, необходимо еще что-нибудь добавить.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
Он посмотрел на мои волосы и усмехнулся.
— Мы будем называть тебя Тэрл Рыжий, — заявил Раздвоенная Борода.
— Ладно, — согласился я.
— А из какого ты города? — не унимался он.
— Считай, что я из Порт-Кара, — туманно ответил я.
— Хорошо, — кивнул он, — однако мы не будем особенно напирать на это, поскольку Порт-Кар не слишком популярен на Севере.
— Жители Торвальдсленда тоже не пользуются на Юге особой любовью, — уверил его я.
На Горе часто случается так, что настоящие воины с уважением относятся к своим врагам.
— Ты хорошо играешь в каиссу, давай будем друзьями, — предложил Раздвоенная Борода.
— Ты тоже искусен в этой игре, — сказал я ему.
На самом деле он заметно превосходил меня. Я до сих пор не мог найти защиту от дьявольского варианта гамбита топора джарла, который играют на Севере. Однако я очень рассчитывал, что в конце концов смогу решить эту задачку.