Очаровательный Синий Чулок, стр. 23

– А еще меня похвалили за сочинение, – сообщила Ксюша и подперла щеку кулаком. – Я целых три страницы накатала, еле остановилась. Грамотность, конечно, подкачала, – она сморщила нос, – но содержание – грандиозное! Екатерина Олеговна так и сказала: «Ксюша, твоя фантазия на этот раз очень удачно вышла из берегов!»

– Неужели?

– Да.

«Ненормальные у них учителя», – вздохнула Соня, размышляя, стоит ли уточнять тему сочинения, или лучше не надо.

– Софья Филипповна, а расскажите о себе, пожалуйста. – Ксюша взяла пенал и стала складывать в него разноцветные карандаши и фломастеры, вид у нее при этом был сосредоточенный и деловой.

– Мне двадцать семь лет, – сказала Соня, не зная, что еще можно добавить в данном случае. И к тому же она сразу сообразила: малышка хитрит. И ушки порозовели, и шея вытянулась, и, кажется, мелкие кудряшки напряглись, превратившись в жесткие пружинки. «Теряете квалификацию, Ксения Кирилловна», – усмехнулась Соня. Кстати, отчество… Она – Кирилловна, так написано на дневнике. Видимо, в школах для детей из обеспеченных семей существуют другие традиции – на обложке пишут не только фамилию и имя, но и отчество.

– Здорово, – одобрила Ксюша и небрежно продолжила допрос: – А вы почему решили стать гувернанткой?

«А мне твоя оригинальная бабуля предложила», – сдерживая смех, подумала Соня, а вслух, подчеркивая всю важность некогда принятого решения, ответила серьезно:

– По призванию. Я очень люблю детей.

– А вы были замужем? – Ксюша подняла голову и сверкнула голубыми глазами. На ее лице читалось безграничное любопытство.

– Да, была, – честно ответила Соня и, желая прекратить разговор, произнесла: – Не забудь, тебе еще нужно найти библиотечные книги, кажется, ты собиралась вернуть их завтра.

Глава 8

Джунгли не выглядели непроходимыми, но, если поднять голову, неба не было видно. Длиннющие деревья уходили ввысь и прятали свет. Ветки, корни, лианы, зеленое, черное и коричневое – все переплелось и создавало неописуемую картину торжества дикой природы. Валентина, залюбовавшись красотой, остановилась и вдохнула влажный воздух, пропитанный ароматами тропического леса.

– Не рекомендую ловить ворон! – бросил Павел, проходя мимо. – Идите осторожно, у вас под ногами не асфальт, а грязь и гнилые листья. Так же советую не хвататься за ветки, то, что на первый взгляд кажется безобидным, вполне может оказаться змеей.

– Здесь нет ворон! – огрызнулась Валентина. – А… у вас есть компас?

– Вы умеете им пользоваться?

– Если вы такой замечательный организатор, то должны были позаботиться о нюансах.

– Так обычно поступают в вашем замечательном «Профи-круз»? – парировал Павел, устремляясь вперед.

– Но куда мы идем? – проигнорировала укол Валентина.

– Необходимо найти ручей или реку.

– А дальше?

– Пойдем по течению. Вы когда-нибудь видели скорпиона?

– Нет.

– Надеюсь, и не придется.

Вынув из мешка пачку сигарет, Павел закурил. Его шаг стал неторопливым и осторожным, и Валя поняла почему – идти было действительно тяжело. Ноги скользили по листьям, и существовала вероятность травмировать лодыжку или что-нибудь еще.

– А вы не боитесь устроить лесной пожар? – спросила она, намекая на пепел, летящий на землю.

– Нет, здесь очень влажно.

Футболка с удлиненными рукавами и джинсы, несмотря на жару, после встречи с океаном сохли медленно, челка прилипла ко лбу, и даже дышать становилось труднее. Раздался шорох, и тощая цепкая обезьяна пронеслась стрелой, перескакивая с ветки на ветку. Валя вздрогнула, отругала себя за испуг и мысленно пробурчала: «Скорпионы… знаю я, кто такие скорпионы. У них хвосты загнуты вверх». Она не заметила тот переходный момент, когда с нее слетели погоны сотрудника туристического агентства «Профи-круз», сейчас даже мысленно она не смогла бы надеть на себя деловой костюм и нацепить очки с простыми стеклами. Взгляд постоянно тянулся к Павлу (негодование, впрочем, тоже), но когда пришлось идти под горку, отвлекаться уже не получалось – нужно смотреть только на то, что под ногами, если хочешь остаться цела.

– Мы так будем идти миллион лет? – недовольно произнесла Валя, решая внести свою лепту в великое путешествие. – Может, вы предпримете какие-нибудь действия?

Она споткнулась, схватилась за ветку, не удержала равновесия и шмякнулась на колени. Неподалеку вспорхнула красная птица и с криком полетела прочь.

Павел остановился, развернулся, и к Валентине протянулась крепкая рука.

– Осторожнее, вы перепугаете всех в округе, – произнес он с наигранным укором. – И вперед вас пустить невозможно, и сзади оставлять нельзя.

– Я всего лишь споткнулась, – возразила она, игнорируя предложенную помощь, но грязь оказалась слишком противной, она прилипла к кроссовкам и не давала возможности подняться. Пришлось класть руку в его ладонь. – Спасибо, – сдержанно ответила Валя, поднявшись, и посмотрела на перепачканные джинсы.

– Не обращайте внимания, – посоветовал Павел, – скоро будет еще хуже.

– Спасибо, утешили. Как вы собираетесь искать ручей?

– Залезу на дерево. – Он пожал плечами. – Вон подходящее.

Валя проследила за его указательным пальцем и увидела извилистое дерево высотой метров в тридцать: тощее, страшное, ненадежное, с редкой и жалкой листвой.

– Это подходящее? – уточнила она.

– Да, я подыскивал именно такое.

– Вы знаете, я тоже не собираюсь приносить соболезнования вашим родным и близким.

– Не придется, – перебил Павел и шагнул к ней.

Расстояние между ними и без того было небольшим, и теперь сократилось до минимума. Сантиметры, бесконечно разделяющие и в то же время притягивающие друг к другу. Валя даже почувствовала тепло его тела, увидела струйку пота, стекающую с виска. Рыжий. Ага, он рыжий. Ковбой. Злой и наглый ковбой. Тренажерный зал ему подавай, сауну…

Мысли спутались, в душе появился жар и… злость. Злость на себя.

– Хорошо, взбирайтесь на свое дерево, – кивнула Валентина, желая, чтобы Павел как можно скорее отошел от нее. – Найдите ручей, и мы пойдем к нему. А что у вас в мешке? – Чувствуя первые приступы голода, она не сдержала любопытства.

– Одна очень хорошая штука. Спутниковый телефон. Если вы закапризничаете или поранитесь, я мигом верну вас в отель. Видите, Валентина, какой я хороший, а вы меня совсем не любите. – На его губах появилась улыбка, но быстро исчезла. Павел развернулся и направился к дереву.

«Сами не закапризничайте и не пораньтесь, – фыркнула она, – если про скорпионов я знаю хоть что-то, то первая медицинская помощь для меня – темный лес. – И, демонстративно отвернувшись, добавила: – Мог бы хоть бананов захватить!»

Павел полез. Несмотря на явно хорошую физическую подготовку, его продвижение не было легким. Дерево скользкое, а от веток и корней, свешивающихся вниз, стоило ждать подвоха, а не помощи. Если бы Павел был маленьким и юрким, Валентина волновалась бы гораздо меньше (а она волновалась!), но он был высокий, с широкими плечами и узкими бедрами, длинноногий. Гибкое дерево, всю свою жизнь тянувшееся к свету, тряслось под ним и издавало нервные шуршащие звуки.

«Погибнет в расцвете лет. Идиот, – тяжело вздохнула Валя. – И это случится на моих глазах. Прямо сейчас. Тукан. Да-да, еще один тукан на мою голову».

Но если обычно прозвище «тукан» она припечатывала с негодованием и раздражением, то теперь оно наполнялось иным смыслом. В нем сквозила нота уважения.

Уже через полминуты Валя твердо знала, что Павел залезет на верхушку и найдет ручей или реку. Спустится и пойдет дальше.

– Ну как? – закричала она, подпрыгивая, практически потеряв его из вида. Но ответа не последовало, он не услышал ее. – Тукан, – топнула ногой Валя и скрестила руки на груди.