В игре (сборник), стр. 32
Успею ли я в таких условиях хоть что-то сделать? И что?
Я поразмыслила мгновение, потом быстрым движением сорвала с шеи жемчужное ожерелье, сама застыла, будто приклеившись ногами к полу, а бусины метнула вокруг. Они покатились по гладкому мраморному полу.
Стражи, скользя на бусинах, попадали один за другим, как подкошенные. И не только стражи, но танцующие пары поблизости. И король тоже стал выплясывать не вальс, а странную польку, а потом свалился. Хорошо, что я успела высвободиться из его наглых толстых лап.
Я метнулась к алебарде, которую выронил стражник, подняла ее и быстро опустила на шею валявшегося под ногами короля.
Королевская голова покатилась в одну сторону, корона в другую.
Дамы завизжали, некоторые кавалеры – тоже. А еще, как ни странно, я услышала, что кто-то в толпе расхохотался.
Ну, гейм ова, товарищи? Где фанфары? Где призы?
–?Влад, – позвала я.
–?Да, – отозвался Влад.
–?Я убила босса, почему нет салюта или что там у вас предусмотрено…
–?Нет, – сказал Влад. – Босс еще в игре.
–?Что?
Но король лежал у меня под ногами, обезглавленный!
А потом тот смех приблизился, и я увидела, кто смеется. Ко мне подошел шут, он хохотал так, что бубенцы на его двухцветном колпаке подрагивали.
И шут этот был игрок.
–?Чего ржешь? – грубо спросила его я.
–?Ты убила не того.
–?Это король, – сказала я.
–?Не-а, глупышка, – сказал шут.
Поднявшиеся стражники занесли надо мной алебарды.
–?Оставьте ее, – скомандовал шут и махнул рукой.
Алебарды превратились в щетки на длинных палках. Вот это да! Очередной глюк?
–?Уберите тут все, – сказал шут страже и небрежно указал ладонью на поднимавшихся с пола придворных. – Соберите жемчуг и верните ей, – он кивнул на меня.
–?Ты в охране короля? Маскируешься под шута? – спросила я игрока, раздумывая, как побыстрее вывести его из игры и разобраться наконец со здешними беспорядками в программе.
–?Ага, маскируюсь, – ответил шут.
А потом на месте исчезнувшего тела короля я увидела цветную дудку.
Дудка? От короля должно было остаться что-то посущественнее, типа скипетра или чего такого… лужицы голубой аристократической крови. А тут – дудка. Словно он был скоморохом. То есть шутом!
В памяти всплыла строчка из песни виночерпия: «Колпак шутовской подойдет королю!» Значит, это был не король? Настоящий король поменялся с шутом? Но шут – игрок, не энпис.
И какой симпатичный игрок! Синие насмешливые глаза, и голос такой приятный. Пожалуй, пока что не буду его выбрасывать из игры. А то потом поди узнай у Влада, кто это. И никакой лживый предлог не поможет. Было дело. Влад до сих пор меня подкалывает по тому поводу.
А синеглазый и говорит:
–?Потанцуешь со мной, убийца?
–?Запросто.
Бусины были собраны, стражник сидел по-турецки на полу и нанизывал их на нитку. Музыка снова зазвучала, и мы закружились по залу.
–?А почему ты не спешишь домой? – спросила я партнера. – Тебя там, наверное, жена и дети заждались?
Тот засмеялся, пристально поглядел мне в глаза:
–?Я одинок.
Ура! Ура! Такой интересный и синеглазый – и одинок. Хотя когда ему заводить семью, если он в играх вечерами пропадает?
А синеглазый наклонился ко мне и проговорил тихо:
–?Впервые встречаю такую, как ты. Мне так надоели здешние дамы – пустышки.
Здешние дамы? Что он городит?
А он продолжал:
–?Стань моей королевой. Оставайся здесь навсегда.
Он пьян или под кайфом? Я всмотрелась в шальные синие глаза – нет, они абсолютно трезвы. И абсолютно холодны.
В ухе раздался голос Влада:
–?Последний игрок вышел. У нас развязаны руки.
–?Что? – не поняла я. – Как вышел?
–?А с кем ты разговариваешь, красотка? – спросил шут слегка настороженно.
–?Ни с кем, – ответила я.
Влад между тем отвечал:
–?Да, вышел. Как там? Глючит?
–?Еще как, – сказала я, не поясняя, что глючит, кажется, меня саму.
Если игроков в игре не осталось, то передо мной – энпис? Таких энписов не бывает. Их так не прорисуешь! Так может выглядеть только оцифровка внешности игрока. И разговор слишком сложный. И нет у энписов чувства юмора!
–?Давай, Влад, – закричала я, – заморозка!
И все вокруг застыло в неподвижности. Превратилось в трехмерную немую картинку. Застыли фигуры танцующих. И языки пламени в камине. Все звуки исчезли. Шут тоже застыл. Вот так. Дурацкий энпис.
Но вдруг я увидела, как углы его рта поползли вверх, а глаза озорно блеснули. Он раскинул руки и снова захохотал.
Какой противный, мерзкий смех!
–?Удивлена, милашка? – спросил шут сквозь хохот. – А я теперь вне законов игры! Вернее, я сам их создаю!
Так вот откуда глюки! Но разве так бывает? Кусок программы сошел с ума, стал автономным и сам меняет игру как хочет.
А шут схватил меня за талию, закружил так быстро, что у меня перехватило дыхание. А потом вдруг мы оторвались от пола и взлетели под самый потолок. Вокруг, как огромные сияющие корабли, плавали люстры.
–?Знаешь, сколько раз меня пытались убить? – сказал синеглазый поумневший кусок программы.
–?Сколько? – У меня сердце колотилось от страха и от невероятности происходящего.
–?Пули, и ножи, и яд, – перечислял он. – Кого только я не переодевал королем, кем только не прикрывался.
–?Ты всего лишь программа, – сказала я. – Они отключат серверы. И сотрут тебя.
–?Я найду лазейку и уйду, – сказал он. – А ты – останешься со мной? – И он сжал мои ребра так, что стало трудно дышать.
Ну уж нет! Кому-кому, а энпису меня никогда не одолеть!
Я скомандовала одуревшему энпису:
–?А ну верни меня на землю.
–?Разве не прекрасно летать?
–?Прекрасно. Но я хочу танцевать на полу, а не в воздухе.
–?Ладно, как скажешь.
И мы плавно опустились вниз.
Едва почувствовав твердую поверхность под ногами, я крикнула:
–?Мультиличность, Влад!
И увидела, как вокруг шута появилось с десяток моих копий. А мне идет розовое. И фигурка в этом платье у меня что надо.
Мультиличность. Прекрасное изобретение. Мои копии-энписы повторяют то, что делаю я.
Что ж, раскупорим горлышко.
А я взмахнула веером перед носом ошарашенного виртуального синеглазого красавца, моментально сложила веер и – выкинула руку вперед.
С десяток палочек-вееров со всех сторон врезались в шею энпису.
Брызнула кровь.
А через секунду за окнами бабахнули фейерверки. Я оглянулась: как красиво они смотрятся на фоне вечернего неба!
Я сняла шлем. Влад отстегивал «браслеты». Поднял голову:
–?Ну как?
–?Порядок. Я убрала причину неполадок.
–?Правда? Сегодня отдохни, а завтра будем разбираться.
–?Угу.
–?Ты здорово играла.
И на несколько минут запала на энписа! Это все от одиночества.
–?Влад.
–?Что?
–?Хочешь поужинать со мной сегодня вечером?
Влад поднялся, расплылся в глупой улыбке:
–?Хочу.
Но потом взял себя в руки и сказал насмешливо:
–?А ты наденешь такие же чулки, как у твоей Помпадур?
Я рассмеялась.
Антон Текшин
Цель номер один
Перед самой высадкой он неожиданно для себя задремал. Видимо, сказалась нервотрепка последних дней, вымотавшая его до предела. Цель была близка – до встречи с Врагами оставались считаные минуты, так почему бы и не отдохнуть?
Ему приснилось море. Безмятежная и бескрайняя гладь искрилась в лучах заходящего солнца, лениво накатывая на каменный берег. Слабый ветерок доносил запахи йода и соли, такие мучительно знакомые, что он сразу понял – здесь его дом.
Странное чувство. Он точно не мог быть тут прежде, но почему он тогда узнает каждый камешек вокруг?
Но тут пронзительный гудок выдернул его обратно в опостылевшую действительность.
–?Внимание, посадка через две минуты! – известил интерком где-то над головой.