Лираэль, стр. 58
— Начинаем! — провозгласили Сэйнар и Райил, подняв свои жезлы, а затем со стуком скрестили их, словно мечи. Лираэль подскочила, когда все собравшиеся Клэйр закричали в ответ, казалось, их голоса отдавались во всех клеточках ее тела: — Начинаем!
Словно по команде, Клэйр в ближайшем к Лираэль круге взялись за руки. Затем руки сцепились в следующем круге и в следующем; движение будто волна расходилось от центра до самого дальнего круга. А потом все замерли.
— Видим! — закричали Сэйнар и Райил, снова скрещивая жезлы. На этот раз Лираэль была готова к тому, что все закричат. Но этого не произошло. Наступило время магии.
Знаки Хартии хлынули с ледяного пола в первый круг Клэйр. Их было так много, что, словно перелившись через край, они хлынули в следующий круг, и в следующий, и в следующий. Словно густой золотой туман, знаки клубились вокруг Клэйр.
Лираэль видела, как магия заполняет зал, как она окутывает тела ее сестер. Лираэль смотрела на знаки Хартии, ощущала магию вокруг, и сердце ее бешено колотилось от волнения. Она так хотела быть частью этого. Но оставалась чужой.
Клэйр в дальнем круге расцепили руки и подняли ладони к высокому ледяному потолку. Знаки Хартии взметались в воздух и снова устремлялись вниз, как золотая пыль в солнечных лучах. Коснувшись льда, знаки оставались на нем, словно были мазками краски, а лед — чистым холстом, который необходимо оживить.
Каждый круг по очереди поднимал руки, пока потолок не заполнили кружащиеся знаки Хартии. И тут все словно впали в транс, уставившись вверх. Лираэль заметила, что глаза Клэйр движутся, словно они действительно что-то видят на потолке. Но сама она не видела ничего — только кружащиеся знаки.
— Взгляни, — мягко сказала Райил, и жезл в ее руке внезапно превратился в бутылку из блестящего зеленого стекла.
— Учись, — проговорила Сэйнар и начертила жезлом какой-то узор над головой Лираэль.
И тут Райил выплеснула в девушку содержимое своей бутылки. Но, когда жидкость оказалась над головой Лираэль, Сэйнар движением жезла превратила ее в лед. Кусок чистого, прозрачного льда повис в воздухе над головой Лираэль.
Сэйнар прикоснулась к нему жезлом, и он засветился глубоким и спокойным синим светом. Сэйнар прикоснулась еще раз, и синева стекла к краям льда, хотя середина стала совсем прозрачной. Лираэль уставилась на кусок льда, а потом обнаружила, что смотрит сквозь него. Оказывается, этот странный висящий лед помогал ей видеть то, что видели все Клэйр вокруг нее. Бессмысленные узоры во льду стали понятными. Сотни, может быть, даже тысячи крошечных картинок составляли одну большую картину, словно головоломки, которыми она играла в детстве.
На картине, которую видела Лираэль, был мужчина. Он стоял на скале и смотрел на что-то, расположенное под ним.
Заинтересовавшись, Лираэль откинула голову назад — так было удобнее смотреть. На секунду голова у нее закружилась, а потом ей показалось, что она падает вверх. Падает сквозь кусок голубого льда, падает в потолок. И тут она попала в видение. Синяя вспышка, затем какое-то прикосновение, вызвавшее у нее дрожь, — и она была там!
Она стояла рядом с мужчиной. Она слышала его хриплое, болезненное дыхание, чувствовала исходящий от него слабый запах пота, ощущала жару и влажность летнего дня.
И еще она чувствовала Свободную магию. Ее запах был гораздо сильнее и ужаснее, чем она могла себе представить, сильнее, чем от Стилкен. Запах был таким сильным, что желчь поднялась к ее горлу. Лираэль судорожно сглотнула, цветные пятна заплясали у нее перед глазами.
Глава тридцатая. НИКОЛАС И ЗАПАДНЯ
Лираэль увидела, что он молод, примерно ее возраста. Девятнадцать или двадцать лет. И явно болен. Он высокий, но тело его согнуто, как будто его изводит ноющая боль; длинные, непричесанные волосы бессильно свисают, щеки слишком румяны, а под глазами и вокруг рта кожа совсем серая. Глаза у него синие, но тусклые. В одной руке он небрежно держит пару темных очков, заушники которых замотаны бечевкой, а одно из стекол треснуло.
Он стоял на чем-то вроде искусственного холмика — небрежно насыпанной кучке земли. При первом же взгляде становилось понятно, откуда взялась эта земля — из глубокой ямы, зияющей в земле. Яма или то, что в ней находилось, издавала такой запах Свободной магии, что Лираэль затошнило, хотя это было всего лишь видение. Она чувствовала, как волны этого запаха исходили из разрытой земли, холодные и ужасные. Они пробирали ее до костей, до корней зубов.
Яму явно вырыли совсем недавно. Шириной она по меньшей мере с нижнюю трапезную, которая вмещала не менее четырехсот человек. Вдоль краев — тропинка, ведущая в темную глубину. Лираэль не видела, насколько глубока яма, но там, внизу, были люди. Они вытаскивали наверх корзины с землей и опорожняли их. Они двигались медленно, устало и выглядели довольно странно. Одежда на них была грязная и рваная, но все равно Лираэль понимала, что покрой и цвет этой одежды отличались от всего, что она видела когда-либо. И почти у всех были на головах синие шапки, а на шее — обрывки синих шарфов.
Лираэль удивилась, как же они могли работать рядом с разъедающей болезнью Свободной магии, и вгляделась повнимательнее. Она тут же задохнулась от изумления и попыталась отвести взгляд, но видение удерживало ее.
Это были не люди. Это были Мертвые. Она чувствовала их даже отсюда, чувствовала холод Смерти. Эти рабочие были Мертвыми Руками, их поработила воля какого-то некроманта. Синие шапки прикрывали пустые глазницы, синие шарфы удерживали гниющие головы.
Лираэль с трудом подавила тошноту и быстро посмотрела на молодого человека, боясь, что он может оказаться некромантом и каким-то образом увидит ее. Но на его лбу не было никакого знака Хартии, ни обычного, ни перевернутого, который означал бы Свободную магию. Его лоб был чистым, если не считать темных полосок пота, смешанного с пылью. Не было у него ни знака, ни колокольчиков.
Теперь молодой человек смотрел вверх, в небо, и тряс в руке какой-то металлический предмет. Вероятно, это какой-то ритуал, подумала Лираэль. Ей внезапно стало жаль юношу. Она почувствовала странное желание прикоснуться к его шее там, где она переходит в ухо. Прикоснуться самыми кончиками пальцев. Она даже потянулась было к нему, но внезапно юноша заговорил, и это напомнило Лираэль, где она находится.
— Проклятие! — пробормотал он. — Почему ничего не работает?
Он опустил руку, но продолжал смотреть вверх. Лираэль тоже посмотрела на небо и увидела темные грозовые облака, которые казались очень близкими. В облаках то и дело вспыхивали молнии. Но не ощущалось никакого холодного ветерка, ничто не предвещало дождь. Только жара и молнии.
Затем Лираэль увидела ослепительную вспышку. Огромная молния ударила в яму и осветила темную глубину. И в этот момент Лираэль увидела там сотни Мертвых, которые копали землю лопатами или собственными гниющими руками, если им не хватило лопат. Они не обратили никакого внимания на молнию, хотя она сожгла некоторых из них. Удара грома, который раздался почти сразу после вспышки, они тоже не слышали.
Через несколько секунд ударила следующая молния и, кажется, попала в то же самое место. Затем еще одна вспышка и еще. Молнии сверкали, гром грохотал, и земля сотрясалась под ногами Лираэль.
— Четыре за пятьдесят секунд, — пробормотал юноша себе под нос. — Все чаще и чаще. Хедж!
Лираэль не поняла, кого он позвал, но тут из ямы появился мужчина и махнул рукой. Худой и лысый, затянутый в кожаный костюм. Его горло, локти и колени прикрывали стальные пластины с красной эмалью и золотой гравировкой. У него были меч и перевязь с колокольчиками; черные ручки торчали из красных кожаных мешочков перевязи. Перевернутые знаки Хартии двигались и по дереву, и по коже, казалось, что они горят.
Даже с того места, где стояла Лираэль, она почувствовала, что от мужчины исходит запах крови и разогретого металла. Он, должно быть, и есть тот некромант, которому служат Мертвые, или один из некромантов, ведь Мертвецов вокруг было очень много. Но не от этого человека исходил тот запах Свободной магии, который обжигал губы и язык Лираэль. Что-то худшее скрывалось в глубине ямы.