Проигравшему - смерть (авторский сборник), стр. 68
Девушка казалась огорченной, что в шифровке больше ничего не было, и не старалась этого скрыть. Без сомнения, она рассчитывала, что Олдридж как-то объяснит свой поступок или хотя бы даст понять, где его можно найти и что с ним произошло.
Некоторое время она колебалась, но потом все же спросила:
— Олдридж работал на разведку? И вы тоже?
Вопрос, похоже, давно жег ей губы.
— Это такая тема, которой лучше не касаться, — ответил Кристиан. — Чем меньше вы будете знать, тем лучше для вас.
Девушка согласно кивнула.
— Понимаю… И со мной может произойти то же, что и с ним?
Такая безрадостная перспектива заставила ее глубоко задуматься.
— Эта квартира будет взорвана, и меня больше не найдут… — продолжала она, как бы размышляя вслух. — Вы это хотели сказать?
Кристиан невольно подумал, что практический ум в ней удивительным образом сочетался с детской непосредственностью. Не отвечая на ее вопрос, он с удовольствием осушил свой бокал.
Миа Лох задумчиво рассматривала его.
— А чем вы сейчас намерены заняться? — поинтересовалась Миа Лох.
— Пока ничего конкретного сказать не могу, — пожал он плечами.
Он был почти откровенен. Правда, в данный момент он как раз думал о том, что несколько часов сна ему бы не повредили… И он уже собирался сказать ей об этом, когда Миа Лох приблизилась к нему.
— Почему бы вам не остаться? — тихо проговорила она.
Кристиан посмотрел на нее. Глаза девушки блестели, как драгоценные камни.
Что ж, пока он сделал все, что только было возможно. А спать, в конце концов, еще не так уж и хочется.
5
Занималась заря, когда Кристиан покинул маленькую квартирку. Он все еще не мог отключиться от воспоминаний о шелковистой коже Миа Лох, он все еще вдыхал неподражаемый запах ее стройного нежного тела. Каждый раз он как бы заново открывал для себя несравненные прелести в любви азиатской женщины. О, он отлично понимал, почему мужчины были не в силах сопротивляться этим чарам Азии.
Он ушел, когда молодая женщина еще не очнулась от глубокого сна, который следует за полностью удовлетворенным желанием. Кристиан не признавал сентиментальных излияний, сопровождающих пробуждение, и, по возможности, старался избегать их.
Осмотрев из предосторожности двигатель и щиток приборов, он сел за руль и выехал на Стенфорд-стрит. В эти ранние утренние часы движение еще не было оживленным, и он свободно мог использовать те преимущества, которые предоставляла небольшая маневренная машина, чтобы убедиться в отсутствии слежки.
Слежки не было. Но, возможно, его уже поджидают у отеля.
Быстро проскочив центр города, Кристиан свернул на дорогу, ведущую за город.
Джон Чемберс снимал небольшую виллу колониального периода. Хотелось бы надеяться, что сегодня он ночевал дома.
Не доезжая до места, Кристиан оставил машину на дороге и дальше пошел пешком. Деревья, обступившие его со всех сторон, едва заметно колыхались под дуновением слабого ветерка, но воздух быстро прогревался.
Приблизившись к стене, окружавшей виллу, он прислушался и взглянул на часы. Шесть утра.
«Возможно, Чемберс еще спит, — подумал Кристиан. — Что ж, тем хуже для него, если он имеет обыкновение подниматься поздно».
Он с силой надавил на кнопку звонка, и после минуты напрасного ожидания позвонил снова. По-прежнему ничего… Он мысленно представил себе лицо Чемберса — красное, одутловатое. Судя по всему, тот увлекался алкоголем… или принимал на ночь снотворное. И то, и другое могло погрузить его в глубокое забытье.
Кристиан все еще колебался, стоит ли барабанить в дверь. На всякий случай он потянул за ручку: удивительное дело — дверь не была заперта… Кристиан сразу же насторожился.
Запах затхлости царил в помещении. Чутко прислушиваясь к каждому шороху, он проник в прихожую и заглянул в прилегающую к ней комнату. Это была гостиная, переходящая в столовую. Все тот же беспорядок, что и в конторе Чемберса.
Дверь, расположенная в глубине второй комнаты, выходила в коридор, делящий виллу на две части.
Во всем доме — ни звука. Охваченный недобрым предчувствием, Кристиан подошел к полуоткрытой двери.
И замер на пороге. Не требовалось открывать ее настежь, чтобы понять причину упорного молчания Чемберса.
На полу он увидел две голые ноги, торчащие из пижамы. И это был исчерпывающий ответ на все вопросы, которые он мог бы задать.
Он осторожно толкнул створку двери тыльной стороной ладони. Зрелище, которое представилось его взору, вызвало у Кристиана гримасу отвращения.
Содержимое шкафов было разбросано по углам, матрац и подушка — растерзаны и выпотрошены, столик, на котором стоял телевизор, был опрокинут, а сам телевизор — разбит Все указывало на то, что здесь произошел погром. Но не это было самым страшным.
Посреди всего этого хлама лежал Джон Чемберс. Руки его были крепко связаны за спиной. Залепленный пластырем рот не скрывал гримасы страдания, исказившей лицо убитого. В том, что Чемберс мертв, не могло быть сомнений. Облепленное мухами тело представляло собой сплошную рану — видимо, Чемберс подвергся зверским пыткам, которые и стали причиной его смерти. Он не смог их вынести.
Вывод напрашивался сам собой: Чемберса пытались заставить говорить. Но, судя по тому, что у него так и остался залепленным рот, можно было предположить, что его мучителям все же не удалось вырвать у него признания. Он умер, так и не заговорив. И они тут же перевернули все вверх дном в надежде обнаружить…
Внезапно Кристиан вспомнил, что две оставшиеся комнаты им еще не осмотрены. Он резко отскочил в сторону и моментально развернулся. Вовремя! Еще секунда — и он бы разделил участь Чемберса.
Два малайца, неслышно подкравшиеся к нему сзади, ни слова не говоря, бросились на него. Кристиан понимал, что жизнь его висит на волоске. Первый из нападавших сжимал в руке нечто вроде кастета — таким можно было разворотить череп и быку. Второй следовал за первым на расстоянии метра. Из-за узости коридора они не могли нападать одновременно — и это был счастливый шанс!
Кристиан сделал обманное движение — так, словно собирался отступить — и тут же ринулся вперед со сжатыми кулаками в одной из позиций каратэ. Малаец шагнул навстречу и поднял немного выше кастет. Именно это и требовалось Кристиану: нырнув под руку с кастетом он резко толкнул своего противника, затем с силой ударил.
Удар, нанесенный в солнечное сплетение, редко не достигает цели. Но малаец, разгадавший его намерения, сумел уклониться. Теряя драгоценные секунды, Кристиан повторил прием.
Малаец зашатался, хватая воздух широко открытым ртом, и выронив кастет грохнулся на пол. Времени на раздумья не было. Кристиан ринулся навстречу второму противнику. Тот принял стойку, наклонив голову и выставив вперед крепкий лоб, но Кристиан, согнувшись пополам, кинулся ему в ноги. Оба покатились по полу.
Его противник и не пытался победить на полу — в этом случае перевес был бы явно на стороне Кристиана, — а с легкостью откатился в глубь комнаты.
Кристиан увидел, как тот схватился за рукоять пистолета, торчащую у него из кармана. Он больше не колебался и мгновенно высвободил лезвие ножа.
Доля секунды — и стальное лезвие вонзилось в горло малайца. Тот повалился с хрипящим криком, схватившись руками за горло. На его лице застыло удивленное выражение.
Кристиан выпрямился. Да, удача сопутствовала ему сегодня!
Он склонился над первым из нападавших. Пара хороших ударов сделали свое дело: больше ему не придется разбивать ничьих черепов. Обшарив его одежду, Кристиан нашел нож, пистолет и разные мелочи, которые обычно бывают в карманах у мужчин. Никаких документов, удостоверяющих личность. Пистолет с полной обоймой — в хорошем состоянии. Не долго думая, Кристиан положил оружие себе в карман. Судя по сложившейся обстановке, оно могло пригодиться.
Он прошел в комнату, подобрал лезвие и тщательно вытер его, прежде чем сунуть в футляр. Стараясь не запачкаться кровью, Кристиан проверил карманы второго малайца. В них тоже не было никаких документов.