Игра теней, стр. 5

— Ты кто такой?! — прохрипел я, пытаясь не порезаться о лезвие. — Я новичок! Меня грабить хайлевелам запрещено!

— Кто? Новичок? А-ха-ха!

В голосе ночного убийцы послышался едкий сарказм. Холод стали неожиданно исчез, как и удерживающие меня руки. Я поспешно развернулся, разрывая дистанцию.

Неожиданным соперником оказался человек в черном плаще до пят. Голова скрыта капюшоном так, что из лица видны были только очень бледный подбородок и черные, пересеченные уродливым шрамом губы. Удивительно, как в такой одежде смотреть по сторонам можно?

— Что-то ты, Суггестор, невнимательным стал, — прошипел человек. — Хотя маскировка у тебя, должен признать, идеальная. Если бы не… гм… короче, едва найти тебя смогли.

— Кто смог? — не удержался я.

В кривой усмешке блеснули ровные белые зубы с очень длинными клыками. Человек — человек ли? — откинул полы плаща, я заметил штаны, камзол и пояс, все цвета безлунной ночи, искривленный нож вернулся на свое место на поясе.

— Кто надо, — отрезал незнакомец. Он покосился на лавку сапожника. Спросил, словно приказал: — Отойдем? Ни тебе, ни мне не нужны лишние уши и глаза.

А мне вот как-то совсем не хотелось отходить. Я пожалел, что первым делом не отправился за оружием. Нет, еще хуже — что отказался от услуг ботов-помощников. Все-таки более подробная информация о местных делах мне бы не помешала.

— Какой-то ты сегодня странный, — уронил незнакомец. — Суггестор, что с тобой?

Я лихорадочно размышлял: говорить или нет? Если скажу, что я не Суггестор, — вполне может отцепиться, пока я не узнал чего-нибудь лишнего, ведь свидетели долго не… нет, вот об этом не думать! Но с другой стороны, если признаюсь, что купил аккаунт, меня вполне могут отправить по жалобе этого человека на плаху. Только что мне об этом весьма доступно рассказал сапожник. И вот тогда уж точно плакали мои денежки, отданные Артему, да и в придачу потеряю: аккаунт, доступ к Утгарду и прочие немногочисленные радости моей виртуальной жизни.

— Все нормально, — сказал я. И под дружный топот мурашек на спине бросился в авантюру: — Пойдем за угол.

Мы свернули в неприметный тупичок за конюшней. При этом я несколько раз оборачивался, чтобы узнать, идет ли человек за мной. Двигался он словно призрак — беззвучно, плавно, скользяще.

— Итак? — спросил я. — Ты кто?

Секундная пауза известила меня, что ночной гость опешил.

— Суггестор, ты спятил?

— Назови себя! — Лучшая тактика в моем положении — это стоять на своем, как бы это ни выглядело.

— Ты точно спятил… Ну Вражек я, и что дальше?

— У тебя профиль скрыт, — соврал я. — А сейчас никому верить нельзя, нужно все проверять.

Вампир весь превратился в сарказм.

— У тебя паранойя. Ну что, теперь проверка закончена?

— Почти. Зачем ты пришел?

Вражек оглянулся. Прошептал, чуть шепелявя из-за мешающихся клыков:

— Хозяева хотят удостовериться, что ты приступил к выполнению задания. Волнуются, сам понимаешь, такие деньги заплатили.

Ага, понимаю, конечно. Я ж понятливый.

— Ну…

— Я передам, — ничего не замечая, продолжал Вражек, — что ты готов. Нет, Суггестор, все-таки правду о тебе говорили, что ты уникальный. Как ты смог провернуть такой финт? Личность полностью сменил!

— Вообще-то, — начал я осторожно, — кой-какие сложности возникли.

— Сложности?

— Понимаешь… ты вот о финте говорил… из-за этого финта я много потерял…

В голосе Вражека прорезалась сталь:

— Слышь, ты не наглей! О бабках будешь с Одноглазым Вороном говорить или с Лилит, а не со мной. Тебе мало, что ли?

— Да я не совсем о деньгах…

Вражек насторожился. Все в его позе говорило, что мой ночной собеседник опасен, что нужно осторожно подбирать слова.

Но вот беседа и зашла в тупик. Теперь нужно делать выбор: признаваться или нет? Кажется, все-таки меня кинули. Настоящий Суггестор забрал преспокойно чужие деньги и заработал еще немного сверху, продав мне акк. А что делать мне? Черт! Насколько было бы легче, знай я размер его гонорара и задание…

«Нет! — подумал я зло. — Так просто я не сдамся! Если меня и кинули, то теперь этот акк мой!»

— Инвентарь мой пропал, уровневые бонусы, — буркнул я, сочиняя на ходу. — Мне время нужно, чтобы восстановиться до требуемого уровня.

— Сколько?

Сколько мне нужно, чтобы опять выйти на Суггестора и потребовать объяснений?

— Пару дней.

Капюшон слегка качнулся, обозначая кивок. Я услышал свистящий шепот:

— Я передам Ворону. Но не вздумай с нами играть, Суггестор…

— Теперь я — Серый Лис, — отрезал я. Терпеть не могу, когда мне угрожают. — Сказал же, со всем разберусь!

— Ладно…

Он развернулся все так же беззвучно — ни шороха, ни звука. Уже перед тем как исчезнуть за углом, повернул голову:

— Суг… Серый Лис, если возникнут проблемы с восстановлением, зайди к Лилит. Но не наглей — мы не банк, кредитов не выдаем! — Он хихикнул. — Если, конечно, она сама тебя не грохнет за прошлый раз.

— Угу, зайду…

Пару минут я собирался с мыслями. Потом сплюнул и двинулся к таверне «Гнедой конь». Настало время уходить из Утгарда. Нам с Артемом есть о чем поговорить!

Глава 5

ПРОКРУСТОВО ЛОЖЕ

Ощущения выхода из виртуала мне всегда напоминали шаг за порог из теплого, хорошо протопленного домика на улицу, где осенняя морось и ветер. Не знаю, почему так. Не то чтобы мне в игре более комфортно, не об этом речь. Просто есть момент, когда один мир, к которому успел привыкнуть, вдруг сменяется другим, словно душа возвращается из сумеречного лимба в тело. И этот момент всегда вызывает одну и ту же ассоциацию — осенняя реальность и ее отшлифованный цифрой сказочный симулякр.

Я поморгал, привыкая к ярким лучам заката, пронизывающим штору на окне. Повел плечами, потянулся. С осторожностью стащил с головы венок нейрообруча, положил рядом с пауэрбуком. На его экране застыла прощальная заставка: закрывающиеся ворота величественного замка.

Когда я поднялся, кресло чуть скрипнуло, зажужжало моторчиками, возвращаясь в положение «по умолчанию». В комнате ничего не изменилось за те два часа, что я бегал в Утгарде. Только, кажется, стало чуть прохладней.

Первым делом я сходил на кухню, крутанул вентиль крана холодной воды до упора и подставил лицо. Пил жадно. Не чувствуя сильного привкуса хлора и не думая. Словно пытался отдалить неприятный момент.

Наконец, когда от воды стало подташнивать, закрутил вентиль и вернулся в спальню. Накинул футболку и, подхватив мобильник, вновь упал в кресло.

Пропущенных вызовов или эсэмэсок не было, и номер Артема оказался на вершине списка. Мазнув пальцем по пиктограмме вызова, я прижал смартфон к уху. Мысленно выбрал стратегию разговора, вспоминая подходящие к случаю ругательства.

— Здравствуйте, — услышал я в трубке.

— Артем? Это Слава, мы сегодня…

— …Вы говорите с автоответчиком. Если вам нечем заняться и вы желаете отвлечь делового человека — флаг в руки. Но сначала назовитесь и сообщите суть дела после звукового сигнала. И да пребудет с вами Сила!

Автоответчик!

— Черт! — не выдержал я. — Артем, срочно перезвони! Нужно поговорить. У меня траблы с твоим акком.

Я отключился, отложил телефон. Теперь-то что делать? Поиграл, называется. Что это вообще за сервер? На общедоступных просторах серверов «Престолов» идет спокойный, доставляющий кач. Там уже почти стандартная для всех РПГ-концепция умений и шмота, дружелюбная к новичкам система. Есть своя «песочница», мобы-жертвы для нудноватой прокачки, энпээсы с квестами… а здесь?! Такое ощущение, что другой мир в принципе! Всем на меня пофиг!

Так… ну раз уж доступ у меня все же есть, нужно этим воспользоваться.

Пауэрбук перекочевал с подоконника на мои колени. Я вбил логин и пароль, влез на главную страницу сайта игры. Выбрал раздел форума.

Ага, вот они, прежде недоступные закрытые разделы, посвященные обсуждению дел мира Утгарда. Выбрав «общее описание», я впился взглядом в строки.