Игра теней, стр. 35

С ума посходили. Только вот мне, бедненькому, что прикажете делать? Устроили облаву, как на редкого зверя!

— Еще немного, — услышал я голос Алены. — Почти пришли.

Я закрыл неустанно пополняющуюся почту, не зная, радоваться мне или плакать. Мы, оказывается, уже вышли из подвалов. Теперь идем по хорошо освещенному коридору мимо пузатых бочек. Пахнет вином, смолой и почему-то уксусом.

— А ты не можешь прозондировать обстановку? — неожиданно подал голос Вражек. — Узнать: ждут нас там твои собратья или нет?

Eretica покосилась с презрением, уронила свысока:

— А без твоей подсказки я бы не додумалась.

— А по виду не скажешь, — прошипел в ответ вампир.

— Не ссорьтесь, — попросил я.

Алена поджала губы, а Вражек засопел. Меня вновь кольнуло странное подозрение, что с вампиром что-то не то. Да и Месмерит предупреждал о том же… Впрочем, о чем это я вообще? Кажется, у и самого Месмерита рыльце тоже в пушку. Статую разрушить, гад, захотел. Несуществующую!

Додумать не успел.

Алена прижала палец к губам, мы с Вражеком понятливо перешли в режим скрытного передвижения. Коридор вильнул, мы подошли к простенькой двери.

— Задний двор монастыря, — прошептала магичка. — Теперь слушайте: я открываю дверь, кричу, что вы на меня напали, а вы быстро-быстро бегите отсюда. Все понятно?

— Куда ж нам, убогим, такие сложные схемы понимать, — отозвался Вражек ядовито.

— Для тебя могу второй раз объяснить! — разъяренной кошкой прошипела Eretica.

— Цыц!

Магичка и вампир подпрыгнули одновременно. А я добавил:

— Выяснять, кто тупее, станете позже, ладно?

— А чего тут выяснять? — спросил Вражек невинно. — И так все понятно.

Алена, вместо ответа, ударила ногой в дверь. Завизжала мстительно:

— Наси-и-илуют!!!

Не знаю, отчего мы быстрее бежали, — чтобы спастись или мчались от рвущего барабанные перепонки крика?

Непреложный факт в другом: бежали мы совсем недолго. Ровно столько, чтобы понять: Алена привела нас прямиком в кольцо из инквизиторов и городских стражников!

Под сотнями враждебных взглядов мы остановились. Строго направленный поток злобы и агрессии давил, заставлял поводить плечами, втягивать голову в плечи. Едва волосы на загривке дыбом не становились!

— Кажется, — прошептал Вражек, — твоя подружка сегодня станет величаться Eretica де Плерон, и ее наличность возрастет на десять кусков.

Ответить мне было нечего. Прав кровопийца, тысячу раз прав! Видимо, никому нельзя верить…

Мы стояли в самом центре фруктового сада на заднем дворе монастыря, в окружении толпы инквизиторов и стражников. Сад буквально напичкан ими! Их тут, наверное, сотни три-четыре. Не меньше.

— Именем королевской фамилии и Ордена инквизиции, — взвился крик над садом, — приказываю вам бросить оружие! Серый Лис, больше известный как наемник и преступник Суггестор, сдавайся! Тебе не уйти!

М-да… у меня фантазии не хватает, сколько мне понадобится артефактов, чтобы вырваться… Допрыгался, наемник. Поиграл в Утгарде…

— Прощай, — шепнул Вражек просто.

Я покосился на вампира. Он олицетворял само спокойствие. Похоже, Вражек ждал такого финала, но все-таки до самого конца был рядом. Нужно хоть как-то ему отплатить…

Я вздохнул, медленно снял веревочную перевязь с каменным мечом. От моего движения по рядам инквизиторов прошла волна железного перезвона, скрипа натягиваемых тетив. Так же медленно я передал меч Вражеку. Тот спросил удивленно:

— Ты что?!

— Я не знаю, что это, но спрячь получше, ладно?

— Лис…

— Я потом заберу, договорились?

— Но…

— Ты же теперь летать умеешь? Хоть и плохонько, как курица, но через забор-то перелетишь?

В глазах вампира недоумение сменилось догадкой. Блеснули в усмешке клыки.

С шелестом риз кольцо сомкнулось вокруг нас плотнее.

— Серый Лис! Брось оружие, иначе мы применим силу!

Поняв, что времени осталось совсем немного, я толкнул Вражека и рванул из чехла арбалет.

— Им нужен только я. Беги!

Первый же болт сгорел на подлете к рядам монахов. Ну ничего другого я и не ожидал. Алена заранее предупредила, ребята успели подготовиться.

Зато остальные болты я посылал в газон, сея скорее панику. При каждом взрыве в небо с ревом взвивались потоки огня, с комьями земли и травы вперемешку. Инквизиторы поспешно кастовали обезвреживающее заклинание, и пламя тут же гасло.

Неведомая сила навалилась на плечи. Вскрикнув от неожиданности, я упал в траву. Грудную клетку сдавила невыносимая тяжесть, дышать трудно. Я словно очутился на Юпитере, руки-ноги потяжелели, даже пальцем пошевелить невозможно!

Во всем этом беспорядке успел заметить только взмывающего над толпой Вражека, чернильные пятна кожистых крыльев на синеве неба. Вослед вампиру проревели болиды и кометы огненных шаров. Кажется, кто-то даже попал, но вот большего я рассмотреть не успел. Будем надеяться, что Вражек сможет спастись, он опытный.

Меня придавило к земле так сильно, что с трудом удалось вывернуть голову, а то бы задохнулся в траве! Боковым зрением я отметил, что инквизиторы теперь приближаются без опаски. Гады!

И тут мой взгляд упал на заряженный алхимическим болтом арбалет под рукой. В голову пришла настолько сумасшедшая мысль, что я не сомневался ни секунды! Буквально срывая ногти, заскреб к оружию. Где-то наверху рассмеялись, я услышал глумливый голос:

— А ведь упрямая сволочь! Глянь, и сейчас не сдается!

— Поздно, тварь!

— А давайте его прямо тут казним? Хворосту на костерок быстро насобираем!

— Отставить! На Главной площади этого пса казним… после суда… честного и справедливого, га-га-га!

Мои пальцы заскребли по деревянному ложу арбалета. Взять его не получалось, как ни старайся, но развернуть удалось. Теперь массивный наконечник алхимического болта смотрел мне прямо в лицо…

— Кольт-989, сними с него оружие! А то он сейчас пеной изойдет, бешеный!

— Может, добавить усыпляющее заклинание?

— А давай, все же проще будет…

«Давай же! — взвыл я мысленно. — Давай!!!»

Из груди вырвалось рычание! Под звон натянутых сухожилий, разрывая мышцы, я все-таки сумел на пару сантиметров передвинуть кисть, чтобы пальцы коснулись спускового крючка. И за миг до нового заклинания — надавил!

Треньканья тетивы не услышал.

В голову больно (очень больно!) ударило, а потом кожу охватил настолько испепеляющий жар, что я натурально завопил! Надпись «Вы в огне!» показалась злой шуткой на фоне огненной бури вокруг! А счетчик HP за полсекунды обнулился…

Глава 2

БЕЗ МАСОК…

Тьма погасила краски и боль.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы привести мысли в порядок и унять бурю в душе. От адреналинового коктейля сердце колотилось со скоростью обезумевшей драм-машины, кровь гулко стучала в висках. В мышцах ватная слабость, будто я и вправду только что боролся с многократно возросшей от заклинания «Пресс» силой притяжения.

Наконец отрешенное виртуальной призмой сознание приняло тот факт, что смерть была не всамделишная, что можно расслабиться. Я вздохнул глубоко и дал команду на выход.

Тьма растаяла, расползлась по уголкам моей съемной «однушки». Я с удивлением обнаружил, что за окном уже сгустились вечерние сумерки. Часы в уголке экрана пауэрбука показывали десять минут седьмого. Офигеть, как летит время.

Медленно, все еще приходя в себя, я стащил нейрообруч, выдернул из разъема шнур. Одновременно со встревоженным восклицанием пауэрбука «Оборудование отключено!» поднялась спинка кресла.

На экране был изображен крошечный клочок земли на болоте, окруженный черной водой и белесыми клубами тумана. На островке, повесив голову, сидел человек в черной броне и самурайском шлеме с личиной в виде оскаленной волчьей пасти. Рядом с именем «Серый Лис» красная надпись: